不，几百只！
它们有的确实是在垃圾堆里翻捡食物的小老鼠，有的个头却大得像猫，原本由苍苔和流水覆盖的石质地面现在挤满了老鼠，从四面八方向他们疯狂地涌来。
这些肮脏油腻的啮齿类动物咯吱咯吱地叫着，发出极其让人牙酸的声音，争先恐后地爬过他们的脚背，跳到他们的身上，拉扯着他们的衣袍。
它们来得太快，眨眼之间层层叠叠的老鼠就淹没了他们的脚背，这简直可以成为一个人最恐怖的噩梦！
斯内普感到一阵强烈的恶心，喉结滚动了一下，竟然发不出任何声音。他拼命告诉自己要镇定，可看着那些鼠须硬挺、牙齿尖尖的动物让他毛发直竖，只想干呕。
生理性的极端厌恶触发了体内沉埋的魔力，无声无杖的魔法自动发出，那些靠近他们身体的老鼠全部反弹出去，象是被电击了一下抽搐着往外飞去。
斯内普喘了口气，身体不能克制地打着摆子，他让哈利完全靠着自己，感觉到寒颤穿心而过：如果这里面有彼得……
不，这里面肯定有彼得！
那只怯懦猥琐却狡诈成性的老鼠，一定就混杂在这群老鼠堆里，阴冷地盯着自己。
要命的是，他不知道何时那只老鼠会聚敛起足够的勇气，等待机会发出致命的一击。
斯内普只能希望那只老鼠还没有察觉出自己的虚弱。
他看着哈利，以及近在咫尺的亚历克斯。
后者毫无知觉地躺在地上，显然毫无屏障，然而那些老鼠只是围住了男孩，并没有跳到他身上去。
两个人，他只能救出一个。
那是莉莉唯一的儿子……
但如果他可以完全相信邓布利多，靠在他肩头的会是巫师界的救世主。
如果他可以完全相信邓布利多……
前所未有的苦涩塞满了他对口腔，十六年后，同样的两难情形再一次横亘在他的面前。
“西弗勒斯，你背叛了我……”黑暗君主的声音，轻柔而残酷，穿过尘封的岁月再一次传入他的耳中。
“但伟大的伏地魔王是仁慈的，总会给你选择的机会。”
“我现在就动身去戈德里克山谷，虫尾巴会带我找到波特一家。而你可以用猫头鹰寄出一封信。”
“如果你完全信任邓布利多，信任他会把你这个食死徒的请求放在心上，信任他有能力在我的攻击下保全波特一家，你可以寄信给他。”
“当然，你也可以选择寄信给你心爱的那个泥巴种女人，找个借口约她出来，免得到时候碍我的事。要知道，伟大的伏地魔王言出必践，即使是位叛徒，但如果她在场的话，什么事都可以发生。”
觉察到了他发自内心的颤抖，血红的眼睛里愉悦地闪动着恶意而嘲弄的光芒，魔王发出一阵令人毛骨悚然的笑声，“亲爱的西弗勒斯……告诉我，你选择寄信给谁？”
而现在，他该选择救助谁？
就在这一瞬间，斯内普对彼得.佩迪鲁的仇恨达到了最高点，为了十六年前他造成自己一生的遗憾，为了十六年后他再次让自己背负道义的责难。
“烈火熊熊！”斯内普厉声叫道，声音凄厉得几乎不像是从自己的喉咙中发出来的。
愤怒的火焰从他的魔杖杖尖pēn_shè出来，沿着地面流淌嘶吼，冲在前面的老鼠顷刻之间便被卷入火舌之中，悲惨而刺耳的叫声此起彼落。一股皮肉烧焦的焦糊味充斥了整个洞穴。
如他所料，亚历克斯确实有被魔法保护起来，但没有什么防御罩能够抵挡住厉火。
如果莉莉知道自己唯一剩下的儿子这样死去……
“亚历克斯——”他听到两声惊呼同时发出，一声来自于他身边的哈利，而另一声——
一只毫不起眼的灰色老鼠陡然从老鼠堆里窜了出来，直冲入即将被厉火攻破的魔法防护圈中，以肉眼可见的速度变形成为一个矮矮胖胖的秃头巫师，一把捞起了昏迷不醒的亚历克斯。
斯内普松了一口气，嘴唇扭曲出一丝几乎可以称之为微笑的表情。
他赌对了。
虫尾巴可以心狠手辣到对不相干的少年下毒手，却绝不会坐视老波特唯一的子嗣在他面前被烧成灰烬。
无论是为了向黑魔王邀功，还是为了他仅剩的那么一丁点儿良心。
斯内普挥了一下魔杖，停止让火势继续蔓延。火焰还没有变形成火兽就开始呜咽着退却。火苗翻滚着，跳跃着，仍然在他们身边低吼咆哮，似乎并不甘心就此消失。
“亚历克斯……”哈利挣扎着要扑过去，斯内普当然不会让这小子胡来。顺手给哈利施了一个石化咒和漂浮咒，他飞了起来，象一只巨大的黑蝙蝠，从热浪和浓烟之上飞过。
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不用再耗费体力扶住哈利让他轻松很多。美妙的魔法再一次展现出无以伦比的魅力，让他这个身材枯瘦、体力不佳的人拥有了支配性的力量。
这种不借助扫帚的飞行魔法说来还是黑魔王传授的。他带着哈利在这幽暗的洞穴中飞行，指路的十字交叉在他们面前黯淡地燃烧，然后熄灭。
他觉得这也许就是他一生的宿命，永远地在黑暗中潜行，一面唾弃、一面欣喜地拥抱着来路不正的力量。
就在他以为黑暗会永远持续下去的时候，一线天光陡然射入，在石壁上投下一道模糊不清的微光。
他象在沙漠中饥渴的