工程任务由公社分到大队，大队再分到生产队，按每个生产队人数的多少划分任务。生产队一个挨着一个，顺序排开，整个工地像十里长街，车水马龙，人声鼎沸，一望无际。各生产队必须按时完成各自任务。劳动强度不亚于农忙季节的“双抢”，起早贪黑。民工们出工和收工一早一晚均不见太阳。除早晨外，中午和晚上都是炊事员把饭菜送到工地上吃。不论天气多么寒冷，风有多么大，有时甚至飘起雪花也仍然是这样。那时有这样一种现象,有些民工住在房东家一个冬季，工程结束时就要回家还没见过房东是什么样子。
于志坚在想：这样的场合，更不能落后并且要跑在前面。为了开个好头，鼓舞势气，安排部署好以后，自己就亲自拉一把板车和预先组合好的两个人赵金德、张诺英一起，带头大干了起来。这样，他才能带动大家；这样，他才能比较出其他人干的怎么样；这样,他面对群众才有说服力。他跟张诺英说：
“你可以轻松一点儿，不要一上来就使尽全身力气，这样时间一长你会受不了的。我和金德多干一点。让你和我在一起就是为了带动大家，你的良好表现给大家是一个极大的鼓舞。你记得秋收时节夜间加班搞稻子脱粒你把我从喂料口替换下来，站在喂料口紧张地填料时那种情景吗？当时对社员们激励很大，精神状态就不一样，干劲明显增强。”“是吗，志坚哥，看你把我吹捧多高哇。”“这不是吹捧，这是实事求是，榜样的力量是无穷的这句话是非常正确的。”
几天下来，社员们啥事没有，可知青们有点受不了啦。他们这次体验深刻。手和肩膀都磨破了。回到住处就“砰”的一声倒在地铺上，连话都不想说，年轻人们的那种欢声笑语一下子消失得无影无踪了。小刘也不再提洗澡的事了，根本就顾不上这了，洗不洗澡都无所谓了，倒在□□就睡着了，连衣服就顾不上脱。一天,于志坚跟几个知青说:“你们都受得了吗？若受不了，来人给你们换回去。”王玉梅说:“不,再苦再累也要坚持到底，半途而废影响多不好啊!”张诺英说:“说实在话,确是有点儿受不了,但收获也很大,可算体会到农民伯伯们的劳动强度有多大，我们吃的这大米来得多不容易。”王琴说：“怎样才能大有作为,我们不经受这样地磨练,永远不可能大有作为。”
他们的精神不仅感动着于志坚,也感动着生产队所有民工。
工地上能充分反映出每个战斗集体的战斗力；因为队与队一个挨着一个，连续几十里长，工程进度的快慢很好比较。于志坚的生产队在他的精心安排和带领下，工程进度总是跑在前面。下挖深度和两旁的生产队相比多出一米多。带动周边的生产队也不得不奋力追赶。他们生产队受到大队和公社领导的表扬，并在他们的施工现场召开了公社组织的工程进度现场会。现场会上，公社付书记张文英说：“志坚，你先说说你们是怎么做的。”于志坚很简单地说：“没有别的，一是安排部署好，简化工序，合理分工，合理调配，提高工效；二是带头干，拣重的干，用自己的干劲来带动社员们的干劲。少说多干，做出榜样，此处无声胜有声。”他的简单发言迎得了现场人员的一片掌声。接着张文英书记开始讲话，他说：“同志们，于志坚的发言，听起来觉得简单，可做起来难啊！要做到更难啊！我们基层领导干事情不能只喊在嘴上，要落实在行动上。他是一个上一年才从学校毕业回乡的青年，很快走上了领导岗位，这么年轻就带领群众战酷暑、斗严寒、大干快上，各项工作始终走在前面。可以说是风华正茂，年轻有为。这是我们好多老领导都做不到的。希望那些落在后面的生产队要向于志坚学习，努力赶上。……”
于志坚带动的不只是他这个生产队，而且还是这个大队，这个公社。
进入了三九天，这黄土岗上的西北风格外利害，刮起来带着哨声，呜呜叫，吹在脸上刺骨的凉。他们在工地上吃起饭来连个遮挡都没有，人们就蹲在这旷野里大口大口的吃，尽快快结束“战斗”。这西北风刮着刮着，天气阴沉下来，慢慢开始飘起了雪花。这工地上，只要不是下雨，就是飘起雪花也还要继续干。这恶劣的天气，对知青们来讲，更是一种考验。一天晚上,知青小刘被子蒙着头小声的哭泣起来。她这些天是又累又冻又想家,实在是受不了啦,又不好意思开口,勉勉强强的忍受着。翌日，善于观察的于志坚发现小刘眼红肿着，觉得有问题，当着众人的面问不太合适，就在晚上收工回去后，把小刘喊到一旁，说：“小刘，你说实话，你是不是受不了啦？”于志坚这样一问，小刘忍不住顿时又哭了起来，哭得非常伤心。哭得于志坚也一阵心酸，劝她说：“小刘，不要太伤心了，有啥问题你就说出来，不要不好意思，闷在心里对身体不“我没啥问题，就是想哭一哭，心里好受一些。”她还是不好意思把实情说出来。于志坚说：“这些天又累又冻，是不是受不了啦？实在受不了啦就是回去也没啥，不要不好意思。要不你就在这里休息一段时间也行。”“那怎么成呐，我算不这样，影响多不好。都像我这样，这工程还怎么搞。到了这个时候，我更不能动摇军心。开弓没有回头箭，只有豁出去了，在苦在累也要坚持下去。”
工程的后期，好多人的手、