“上五府”土地肥沃、人口众多、交通便利、产业发达，其开发利用的土地和人口占全郡三分之二以上。
位于东北、东南、西南、西北的靖洲、随安、庆延和长宁等四府则由于多为高山荒原，土地相对贫脊，发展比较落后，人口相对也较少，俗称“下四府”。而柳义所在的明新州正属西南的庆延府所辖。
在“上五府”之中，牢牢磐据着所谓的“六大世家”，分别是：
东边的柴家，西边的胡家，南边的袁家、北边的张家和中间的黄家及杨家。
简称：“东柴、西胡、南袁、北张、中黄杨”
这“六大世家”祖上皆为本朝有功之臣，受大津高祖所封赐、奖赏了大量的土地，其直系长子可世袭为官。
经过一千多年来演变，它们之势力不断膨胀，不但最初直系一脉发展成为了如今南郡超级世家豪族，而且繁衍出来的多支旁系也多为或大或小土豪。
这些人不仅从普通百姓那里兼并了广大土地、霸占了大量田产，而且还利用现存的各种漏洞派遣族中之人渗透进官场，把持了南郡相当的财权和人事权，造成了支强干弱、尾大不掉之局面。
对此，历代郡守竟然无可奈何，要么是成为它们的傀儡，要么是被排挤或陷害，灰溜溜离开。
这些事情上面似乎清楚得很，然而令人感到奇怪的是，朝廷多年来所采取的只是“睁一只眼闭一只眼”的消极应对姿态，并没有对它们做出什么压制行为，或实施什么反击手段。
当然，“六大世家”并非铁板一块，除了明着恃强凌弱，暗着共同防备朝廷之外，它们之间为了争权夺利、扩大地盘，平常也是互相排挤、互相倾扎，甚至有时还有过激烈冲突，引发了几次大规模争斗。
经过多年一系列复杂的明争暗斗，南郡府的黄家凭借居中枢纽和人丰物阜的优势，竟然稳占上风。
作为府中的另一世家杨家，明面上和黄家互联理枝、携手合作，实则只是暗中早被黄家利用各种手段牢牢控制的傀儡，大世家之地位多年前已是名存实亡。
此后，黄家居然并未就此满足，仿佛按部就班地在下着一盘更大的棋。近几十年来更是屡屡出手，派出族中各路精英发了疯似的向其余八府四处渗透、扩大地盘。以至于其余四个世家为了自已的利益，不得不团结起来，共同对付黄家这个野心勃勃共同的大敌。
对于“六大世家”种种行径，多数南郡人是心中有数的，以至于有人将其简称篡改为：
“东豺、西狐、南猿、北獐、中黄羊”，言下之意自然是讽刺这些世家其本质贪婪如兽，毫无一丝人性可言。
一些读书人特别是一些生活困顿、朝齑暮盐的穷酸们，凭着为国为民一腔热血，在三十多年前就纷纷上书将世家的种种形径状告朝廷，揭露其不法行为，但是这些书信往往不是如泥牛入海、无影无踪；就是原路返回，退到书信人的手中。同时，这些读书人都受到了或多或少的威胁和伤害，有的甚至还莫名其妙地在人间蒸发。
面对如此结局，书生们终于醒悟过来了，认识到“有文治，必定有武功”的道理，就是那些自认为文采出众、笔峰堪比状元郎的，也不敢再乱写这些东西了，有的竟然一改“万般皆下品，唯有读书高”的固有观念，刻苦地练起了武功，走上了文武兼修之路。