笑完之后，西门庆道：“现在，距离午时三刻还有一段时间。这段时间里，吕方郭盛和我在蔡府里布置一下，蒋二哥抓紧时间把这宝库里的财宝点一点，粗略列个清单出来，别到时候被蔡家人坑了。若少送来一箱，却叫咱们上哪儿说理去？”
蒋敬见西门庆一边说话一边和吕方郭盛往外走，半开着玩笑在后面叫道：“四泉哥哥，你就不怕我一个人中饱私囊？”
西门庆头也不回，只是挥了挥手：“我信得过黄门山的弟兄！”
西门庆一行人走了，岑寂的宝库里只剩下蒋敬一个人，墙壁上的火把光焰伸缩，映照得呆立的蒋敬脸上明暗不定。过得良久，蒋敬慢慢举手平心，深深抱拳：“苍天在上！从今之后，蒋敬愿为四泉哥哥效死！”
本来，西门庆想的是黄门山四位好汉把脑袋别在裤腰带上，陪同自家梁山弟兄们江州一行，在任何一个世味薄如纱的时代，这份义气都是难能可贵的。就算蒋敬拿走一部分财宝，但那也是黄门山四筹好汉用自己的性命和勇气赚回来的，无主之物，见者有份，人家拿得心安理得。所以，西门庆根本没想过要象老母鸡护雏一样，把那些财宝全搂进自己的怀里去。在这一点上，他大方得很。
谁知道无意插柳之下，却鬼使神差地收服了神算子的一颗赤胆忠心，这却是完全出乎西门庆的掌握之外。
现在的西门庆正努力将蔡府操控在他的掌握之中，等他把诸般人等都调拨埋伏好了，眼望着地下越来越短的树影，心思忍不住飘向了法场之上：“午时三刻就要到了，也不知众家兄弟准备得怎么样了？”
此时的江州市曹十字路口，士兵和押狱的禁子牢头各执枪棒，将宋江和戴宗二人围在中央，宋江面南背北，戴宗面北背南，二人两边各站一名红衣刽子手，怀抱着寒光闪闪的鬼头刀，锋芒快刃，杀气沁人。
再看此时的宋江，哪里还有平时半分潇洒的意气？畏缩在定魂桩前，仿佛方才吃下的一碗长休饭、永别酒正在肚里发作，抖擞得魂魄都飞了，两眼无神如痴如醉一般。倒是戴宗还比较镇定，四下里转着目光，最后落在茫然不知所措的宋江身上时，无奈地摇摇头，只能叹气苦笑。
蔡九知府为了杜绝那不胫而走的童谣，只怕来看的老百姓不多，因此放开了法场周围的戒严，只见那江州的百姓和一些耍蛇要饭的、推车挑担的、行商贩货的、使枪棒卖药的都乱纷纷挤来，摩肩迭背，围得个法场水泄不通，何止一二千人？蔡九知府看着，心中好生欢喜，拈着胡须向身边伺侯的黄文炳笑道：“莫不是如此声势，朝廷那边，怎见得通判的大功？”
黄文炳笑道：“大人在江州，正如那高悬的秦镜一般，甚么邪祟照不到了？这些跳梁小丑，纵然没有学生出力，以大人的慧眼，也早定鉴他们了。反倒是学生画蛇添足，抢了大人的功劳，惶恐！惶恐！”
蔡九知府听了，微微点头笑道：“通判不必过谦，本府虽然聪察，但亦须有耳目手足，方能展风雷神通，施霹雳手段。而通判你，正是我蔡得章的耳目手足哇！哈哈哈哈……”
听到蔡九知府笑得得意，黄文炳按捺住心头的喜意，毕恭毕敬地道：“苍天在上！从今之后，黄文炳愿为知府大人效死！”
口中虽然说着感恩戴德的言语，但一低头时，黄文炳的眼中，还是流露出一缕深深的不屑来。对蔡九这一类仗干爹之势横行的纨绔，不但是江湖人，就算是黄文炳这种公门里混饭吃的小吏，也是看不起的。
却听有好事的秀才在那里大声念诵芦席上贴着的犯由牌文案：“江州府犯人一名宋江，故吟反诗，妄造妖言，结连梁山泊强寇，通同造反，律斩。犯人一名戴宗，与宋江暗递私书，勾结梁山泊强寇，通同谋叛，律斩。监斩官江州府知府蔡某。”
那秀才念诵的声音，有如催命的丧钟一般，听得宋江更是丢魂失魄，萎靡不振。黄文炳远远看着，心头冷笑：“这黑厮，我倒也多听他名字，却想不到竟只是这点儿胆子——凭你也想‘血染浔阳江口’？凭你也配‘敢笑黄巢不丈夫’？嘿嘿！纵然时无英雄，也没有使你这竖子成名的道理！你这厮既然不安份，便借你项上人头，铺我官场道路，异日我黄文炳真能秉政一方，为万民做些善事之时，我不会忘了在中元之日，给你和这位戴院长烧一柱安魂香的。”
心中正暗祝着，却见人群中分，早跑进一个报子来，大声报道：“午时三刻！”
监斩官蔡九知府便发威道：“斩讫报来！”听得知府相公这一声吩咐，宋江、戴宗身边的公人们便来给他们开枷，拽住二人刷了胶水的头发，将他们揪翻在定魂桩上，抻长了脖子骨，好待下刀。两个红衣刽子各饮一碗壮胆酒，掣起背厚刃薄的鬼头刀在手，斜斜往肩膀上一担，一口气深吸间，却似抽干了周围的嘈杂，四下里数千人众，突然静了下来，鸦雀无声。
在这恍如混沌未辟的太虚一刻，上至蔡九知府，中至黄文炳这类官差小吏，下至平民百姓，都把目光凝聚在映日生光的那两口法刀之上。只要这两柄鬼头刀一落，红光迸现之中，今日的盛事便算圆满。
说时迟，那时快，两个红衣刽子的鬼头刀将举未举时，却听人丛中，“嘡嘡嘡！”突然有锣声响亮！
在这万籁俱寂般的十字街口，这一阵嘹亮的锣声，恍若从无声处听惊