孙立目光一闪，问道：“师兄，你言下之意是……”
栾廷玉叹道：“兄弟，若梁山都是宋江那一等货色，我倒也不必烦忧了！何故？宋江其人，终究是小吏出身，成不得大事，你看他新上梁山，便弄出个霸占盐路之举，便可知其人眼光之短浅，难脱官场习气，名声虽大，不足为虑——但偏偏梁山还有另外一个人，便是那清河西门庆！”
孙立点头道：“三奇公子名动江湖，我在登州时也听过他的名字——那却又如何？”
栾廷玉道：“自我见过那位三奇公子之后，便不由得暗暗为其风采气度所心折，派人暗中打探其人所作所为之后，心下更是为之震惊。西门四泉自上梁山以来，聚集流民，开垦荒地，梁山周围官府，皆被他软硬兼施，莫敢稍动；其人又广开商路，积草屯粮，京东两路商贾，皆乐为之用——此等人物，岂能以一介山贼目之？”
孙立慢慢地道：“师兄的意思是……”
栾廷玉竖起了指头：“其人号称天星转世，深入民心，一也；其人血溅孟州城，足见杀伐决断，二也；其人足智多谋，远胜梁山名义上的军师智多星吴用，三也；其人善于养士，所练兵卒锐甚，四也；私盐之会，其人力挽狂澜，驳回梁山两大头领晁盖、宋江独霸盐路的绿林箭，无自信者焉能如此？五也——智、信、仁、勇、严，如此五德俱备之人，只可倚为援而不可树为敌，如今这祝家庄却偏偏与他争斗起来，只恐后果大大不妙！”
扈太公在旁边听得目瞪口呆，孙立喃喃地道：“想不到，这梁山竟有恁地了得的贼寇！”
栾廷玉点头道：“兄弟，其人行事，素来藏锋不露，但若他发硎一试，也不知谁能当得？如今你官居郓州，这西门庆必然是你的硬对头！”
孙立举杯一饮而尽，笑道：“总管府内，必然有我孙立的硬对头，所以才将我平调到这郓州，借这西门庆之刀杀人。事已至此，也只好兵来将挡，水来土掩罢了！师兄，这西门庆既如此了得，你可有妙计克之？”
栾廷玉颓然道：“我有甚么妙计？我在祝家庄，也只不过是一个枪棒教头罢了！就象那庙里供着的神，摆在上面只是好看，其实百无一用！”
孙立道：“不说那祝家庄，只说小弟。如今小弟提辖郓州，师兄难道不指教小弟一番道理吗？”
栾廷玉苦笑道：“兄弟休怪我说。若依我的意思，最好祝家庄与梁山讲和，大家从此井水不犯河水，最为上计。便是师弟你，与那西门庆暗约了，睁一只眼闭一只眼，三年任满后远走高飞，就是你的福！”
孙立怫然道：“我是朝廷命官，岂能养贼自重？师兄这话，再也休提！”
栾廷玉叹道：“我就知道，你十九听不进去，我说了也是白说。但现今世道不同，官府凌逼百姓，反倒象匪，那西门庆所在的梁山抚衅百姓，反倒象官——民心向背明矣！不是师弟你独夫之力，可以稳得住的！”
孙立便道：“师兄之言虽是好意，但小弟却得细细思量了，才能定夺。今日咱们只叙旧谊，莫提那些烦恼事吧！”
扈太公也道：“对对对，两兄弟多年不见，多少话要说，正当好好叙旧，何必自寻烦恼？来来来，小老儿敬两位恩人一杯！”
于是饮宴了一日，当晚孙立一行人便在扈家庄歇了，其时祝家庄听说有郓州兵马提辖来了，派了好几拨人前来与栾廷玉商量，要请孙立往祝家庄上走走。栾廷玉和孙立说了，孙立见推辞不得，便点头应允，约定第二日往祝家庄去。
祝龙得了准信后，满心欢喜，唤了两个兄弟来到父亲书房中议事，开门见山便道：“咱们祝家改运的机会来了！”
祝朝奉诧道：“此话怎讲？”祝虎与祝彪也不知所云地看着兄长。
祝龙便徐徐言道：“爹爹，咱们祝家贩卖私盐，已积两世，如此下去，何时是个了局？常言道，三代看吃，四代看穿，五代看文章，咱们祝家，也得为后世打算才是！”
祝朝奉沉吟道：“依你便如何？”
祝龙道：“如今却有个机会——栾师傅的师弟，新任的郓州兵马提辖孙立听说梁山攻打咱们祝家庄，唯恐师兄有失，亲身前来助战，半路上正好救了扈家三娘，此刻就在扈家庄上歇马。我派人与师傅说了，明日咱们祝家庄把这位孙提辖请进来，放着手边五个梁山泊的贼头，正好把来做孙提辖上任的贺礼，孙提辖平白得了这一个大功，对咱们祝家还有另眼相看吗？”
祝虎听了问：“哥哥不是说，想要同梁山约和的吗？”
祝龙道：“此一时，彼一时也。与梁山约和，只不过把私盐买卖做大；但如果得了孙提辖的欢心，借着这个机会，抬举兄弟们做个武官，岂不是光宗耀祖？爹爹身上虽然捐着个官，但却是有职无禄，花架子好看终究无用，官府走动得虽然殷勤，但都是拿钱喂熟了的，只有咱们自身做了官，腰杆才能真正硬起来！”
祝彪却道：“大哥，本朝的武官不受待见，咱们兄弟若做了武官，却不是自寻烦恼？比如说报空头喝兵血吧，官官都做，若咱们不做，立身不牢；若学着做了，上头追查起来时，咱们又无根基，必然被当成出头的椽子砍了——那时岂不冤枉？”
祝龙道：“这个却不然。咱们做武官，图的是为后世打算，便在那些大头巾文官面前做小伏低，大丈夫忍辱负重，又有甚么受不得的