“大人，您请的客人都已经在前厅候着了，总计二十个人，一个不多，一个不少，”张顺之恭敬地站在高兴面前回报道。
今天是六月二十一日，正是高兴约见辖下四州最有势力的二十户族长的日子。
高兴头从厚厚的卷宗中抬起头來，轻轻放下手中的狼毫，然后用力揉了揉紧皱的眉头，脸上一片疲惫之色，但深邃的双眼却依旧甚是有神。
“我知道了，饭食准备得如何了，”高兴端起手边的茶水，轻轻润了润喉咙然后说道。
“掌勺的厨子是城中最好的酒楼中请的，食材也甚是齐全上乘，一切准备就绪，大人请放心，”张顺之答道。
高兴轻嗯了一声，然后坐直身体问道：“顺之，赵构如今到哪了，”
“那小子听说大人要掉他北上，兴之下如同猴子一般，几日來日夜兼程，此时怕是已经过了徐州，再有个三日功夫便能到达南青州了，”说起自己同甘共苦的弟弟，张顺之严肃的脸上浮现出一丝淡淡的笑意。
高兴闻言轻笑道：“实际上也怪不得他，这些日子來，你们其他几兄弟都是东奔西跑，忙得不可开交，唯独他一个人在家里陪着一帮半打孩子，也着实憋苦了他了，”
“能为大人奔波，纵使再辛苦也是值得的，”
高兴呵呵一笑，赞赏地看了张顺之一眼后不再说话，径自端起面前的茶盏，轻轻地吹开水面的茶梗，细细品尝起來。
“大人，属下告辞了，”见高兴如此动作，张顺之会意，恭敬地行礼告退。
在南青州的刺史府大厅中中，满满当当坐了二十个人，这二十人虽然胖瘦高矮不一，但身上的服饰却甚是考究而华美，一看便知是非富即贵之人。
然而此时在这些富贾士绅往日红光满面的脸上，此时却是愁眉不展，眼底深处更是透出无奈与悲愤的情绪，大厅内的气氛甚是沉闷而压抑，与外界瓦蓝的天空，明媚的阳光形成了鲜明的对比。
“陈老板，您说这高刺史此番邀请我等前來，就是打得什么主意，如今我们已再次枯坐了半个时辰，为何他却迟迟不肯现身，”一个微微有些沙哑的声音响起，顿时吸引了所有人的目光。
此人三十來岁，身形削瘦，个子不高，颧骨外凸，唇上留着两撇细细长长的八字胡，一双狭长的眼睛虽然细小，但却不时闪动着狡黠的精光。
此人名叫冀坤，虽然其貌不扬，但在胶州城中却是数一数二的人物，家资觉不少于青州的陈潜。
“冀老板，高刺史行事一向不按常理出牌，我等如何猜测得到，依陈某看，咱们还是耐心等待一阵吧，既來之，则安之，”陈潜的眉头深深皱着，额头上更是隐隐渗出汗來，也不只是热的还是别的原因。
“陈潜，怎么自打遇见高刺史后就怂了，这实在不像你的作风啊，”向來与陈潜不对付的裴念千玩味地笑着说道。
“赔钱，如今你也是砧板上的鱼肉，又有什么资格说我，”陈潜狠狠瞪了裴念千一眼，冷笑道。
“自做死么，”听见陈潜当面呼唤自己外号，裴念千顿时怒不可遏，拍案而起，厉声怒喝道。
“裴老板，陈老板，如今我们是一条绳子上的蚱蜢，一损俱损，你们之间的恩怨还是暂且放放吧，”
“哼，以后在收拾你，”
“放马过來，”陈潜与裴念千互相怒视一眼，但最终还是抛下一句场面话安静了下來。
如今众人身在刺史府，言语间顾及颇多，自然也不便谈论，而且不少人之间有罅隙，话不投机半句多，于是乎，场面再度陷入安静的氛围，众人心中不断转换着心思，同时也忍受着恐惧与愤怒的煎熬。
在陈潜等人眼中，高兴就是一个彻头彻尾的强盗，而且是心狠手辣，冷酷无情，更是贪得无厌的强盗，一般财产，包括钱粮地产，换做谁都是一个难以接受的数字，但面对高兴那雪亮的屠刀，残忍的手段，陈潜却不得不低头。
时隔一月，高兴居然再次宴请自己等人，他打的什么盘算，不用想也知道绝不是什么好事情，不过奇怪的是，高兴虽然迟迟不现身，但却未陈潜等人奉上了茶水和点心，不过这些生活奢侈的大佬们此时却沒有心情去享用。
“刺史大人到，”就在陈潜等人焦躁恐惧，坐立不安，想要拔腿离开刺史府时，门外突然传來一声宏亮的呼喝声。
陈潜等人心头一颤，相互对视一眼，连忙从椅子上站起身來，一同看向门外。
随着脚步声，高兴在两名侍卫的拱卫下大步向着前厅走來，高兴脸上满是人畜无害的和煦笑容，与屋外灿烂的阳光相得益彰，一身一尘不染白色儒衫配上他俊逸的容颜，看上去风度翩翩，潇洒不勒，让人忍不住想要亲近。
然而陈潜等人却是不敢怠慢，眼前这看上去文质彬彬的少年，却是谈笑间杀人毫不手软，手段更是残酷毒辣。
“见过刺史大人，”陈潜等人立即恭敬地行礼，心下却是惴惴不安。
“诸位太客气了，快快请起，”高兴爽朗地一笑，双手抱拳作了个揖，谈笑间，高兴已经迈步來到了前厅，他笑着道：“诸位请坐，”
陈潜等人哪里敢，连忙谦虚一番，请高兴入座后方才轻轻坐下，手心里却捏着汗，虽然他们一个个也是走南闯北的人，见过不少世面，但面对着高兴这尊煞神，他们如何也放松不起來。
“诸位，高某公事繁忙，耽误了时间，还望