东北边境的枪炮声渐渐传到了内地，蒋先生难得高兴了一把，国军撤出武汉后的混乱、紧张局面得到一定缓解，武汉周围国军防线可以从容布设，偏偏这时候长沙城燃起冲天大火。
6月10日，借助一场小雨燃烧了五天五夜的长沙城肆虐的大火终于熄灭，蒋先生、汪先生、冯先生、何应钦、白崇禧、徐永昌、张治中、陈布雷、林蔚等飞抵长沙处置灾情。
湖南省主席唐生智、第九战区司令长官陈诚，政治部副主任周恩来、第十战区副司令长官叶剑英、空军司令周至柔、长沙警备司令20军军长俞济时、第九战区参谋长吴逸志、八路军空军司令薛云龙、省委秘书长潘公展、长沙市长席楚霖等到机场迎接。
蒋先生看着远方飘飘渺渺的烟尘，联想到在飞机上看到如同人间地狱般的断壁残垣，电报上陈述的三万余人葬身火海、九成建筑焚毁痛心疾首，本来他是要第一时间赶来组织营救的，可是陈诚说长沙官员撤离一空、没有国军正规部队，市民遭此横祸极度愤怒民怨沸沸，鬼子飞机时时窜扰，恐遭不测，他已派俞济时率20军前去维持秩序，命令逃去东安的唐生智、席楚霖回省主持救援，郴州的独立飞行团移防长沙警戒，等形势好转再来慰问。
这一等就是五天，陆续得到报告，此次大火乃是我军执行‘焦土政策’自行放火的阻敌行为，只因前后方情报脱节误传敌已逼近造成后方震怖匆匆引火。未能及时通知民众转移、物资搬运，以致损失巨大伤亡惨重，连撤离武汉滞留长沙的周恩来政治部人员也被大火包围。政府虽然回到长沙却毫无作为，全靠政治部、教会慈善机构接济难民、组织疏散。
日本侦察飞机拍回大量照片。刊登在敌伪报纸上极尽奚落嘲讽，美联社、路透社记者对国府抗战组织之混乱、心态之惶恐、救助之无能大加斥责，让刚刚丢了武汉的他再也坐不住了，电令第九战区组成军事法庭捉拿审判张皇失措、玩忽职守的军地官员，命令郴州、衡阳、常德、恩施等地从速运送粮食物资展开赈济，带领重庆大员匆匆赶来巡视。
见到唐生智他是一肚子气，这个一贯与他作对的湘军大佬，主动死守南京却指挥失措带头逃跑，要不是张治中在湖南亲近共产党、搞社会改良他根本不会使用这个只会夸夸其谈的败军之将，可是事已至此他又能怪谁呢？冷冷地问：“孟潇。事故原因调查清楚了吗？”
唐生智被军队找回来看着半城大火满城烟也知道惹了大祸。可他始终认为这是军队慌乱造成的悲剧。跟地方官员没有直接关系，颇为愤怒地告状：“委座，国军武汉败退以来。失败情绪迅速蔓延，各地守军承平日久仓促应战不堪一击，从大后方变成最前沿心中恐惧全无斗志，前线一有风吹草动就想着焚城继续撤退，完全没有献身之志、守土之心。
敌人才打到岳阳，警备司令酆悌就决定执行‘焦土政策’，两个保安团一个警察大队根本不用心组织民众物资转移、不设法加强城防，而是搬来汽油、柴草堆积在全城数百处建筑稠密区等待焚城，这哪里是保卫国家民众的军队应该做的事？他都布置好了才通知我和席市长知道，我们当即表示反对焚城。他说是执行最高统帅部的命令不留一草一木给日本人。
我说最少也要把物资、民众转移出去再说嘛，他又说这是极高机密不能外泄，他要用熊熊大火焚烧成千上万的侵略者。他连六台消防汽车里都装满了汽油，用于喷油点火。
4号，我给前线的薛岳打电话，证实岳阳失守，但日军被挡在新墙河一线与我军对峙，距长沙尚有130公里路程，我当即指示酆悌撤销焚城计划，搬开引火汽油，他说要跟前线核实。谁知当晚先是南城火起，随后放火指挥台的天心阁火起，全城火头数百瞬间覆盖全城。
我从睡梦中惊醒，冲到院中，只见火光冲天，烈焰蒸腾，大街小巷都是逃难的民众、四面八方全是凄厉的哭声，根本无人组织疏散、救火，我也是无力回天被乱民裹挟着逃出城。
我和席市长还算幸运的，你看看周公、叶公，他们的眉毛胡子都燎没了。”
蒋先生看向一旁的周恩来、叶剑英，民国四大美男的周公真的没了眉毛，俊朗的面庞上多处燎泡，老长的美髯也忍痛刮去，忙上前握手慰问：“恩来兄，受苦了！有无大碍？”
周恩来、叶剑英原本在延安参加中共整风工作，蒋先生要放弃武汉需要与中共协调通气便把他俩叫了来，武汉撤退时运力有限，许多人选择了退往临近的湖南，政治部三厅都是文人他们就和郭沫若、李克农一起跟随大队来到长沙，投入到慰问伤病员、宣传鼓动民众工作中去，不想遇到了这场大火，要不是警卫员邱南章机警，只怕真的会葬身火海。
开始以为是国民党对付共产党，跑出房子才知道全城起火，火焰炙热根本无法施救，混乱中到处是灼热的火焰、呛人的浓烟、燃烧的电杆、遍地的电线、没头苍蝇一样拥挤的无助的难民，费尽周折逃出城，步行几十里辗转到了湘潭，才知道是一场自作孽的有组织纵火。
好在政治部人员住的比较偏僻，李克农郭沫若等人安然无恙，反倒是他和叶剑英因为住在市中心二层木楼上，被叫醒时大火已经封闭了窗口门口和楼梯，整理好文件用衣服裹住冲出来时受了烧伤，浑身都是焦糊味。忙率领政治