养心殿。
跟往日肃穆的气氛不同，今日的养心殿显得十分压抑，甚至有些愁云惨淡。
两名御医面色眉头紧锁的从里面走了出来，身后还跟了提着医箱的小太监。内政大臣陈三生、财务大臣狄弘明和军务大臣封武等几个重臣早已经等的焦躁不已，见状立即围了上去。
“几位大人安好。”
御医恭敬的要行礼，却被病才好没多久的封武一把拉住，迫不及待的询问起乾元基的病情。先前听到五斗米道反叛、巴陵和天水两郡近乎全郡沦陷后，年纪已过六十的皇帝竟然吐了口血，直接昏厥了过去。
这可把一众朝臣给吓坏了。
人到六十古来稀，何况乾元帝国历代皇帝的年纪都不算很长寿。几位重臣实在很担心，这位身子骨近几年已经不太硬朗的皇帝会承受不住打击，突然驭龙宾天。眼下这个关键的时候，若是没了乾元基坐镇，只怕偌大的帝国立即就会起大乱。
“皇上的病并无大碍，只是年老体衰，外加急火攻心，这才……”
御医小心翼翼的说出了乾元基的症状，这是两人联手诊治的，几乎不可能出错。
这个判断，让几位大臣不约而同的松了口气。不过，就在他们商议申请觐见之时，却被还没离开的御医拦下。
皇帝病情虽然无恙，但眼下情况，实在不易继续操劳，尤其不能再有什么坏消息刺激，以致动怒。一次尚无大碍，若是此番晕厥再来几次，只怕就要伤及身体元气了。
“这……如何是好？”
几位重臣面面相觑，但最终还是没敢违背御医的意思，相约暂且退下，等明日再来。
在他们之后，大皇子乾明德、五皇子乾明昊、三公主乾明淑等相继赶来，无一例外，均没有得到接见。甚至，就连宋皇后亲至，都被内务总管拦下。到了这个时候，大家终于明白，皇帝这会是真的不想见任何人了，只能作罢。
唯一例外的，是年仅十二岁的七公主乾明紫。
当这个最得皇帝宠爱的小公主赶来时，没有接见任何人的乾元基，竟然破例让人把乾明紫放了进来。
顺着前殿和穿堂，蹑手蹑脚走进来的乾明紫看到了躺在床上闭目养神的父亲。只是，以往的威严，此刻已经从这个东大陆最强帝国的皇帝身上消失。眼下的乾元基，跟一个普通的老人没什么区别，脸上满是深深的疲惫、失意和无力。
感觉乾明紫进来，他抬头看了一眼，见到这个鬼灵精怪的小公主，脸上这才多了几分笑意。有点吃力的抬起手，示意她靠上前来。
颤抖的手指，还有手背上的老人斑，头一次让七公主意识到了自己父亲的衰老，闪烁如星的眼睛忍不住有泪珠滚动起来。
“哭什么！”
乾元基声音大了一些。
身为帝王家的子女，怎么能允许有眼泪这种东西？
只是，他终究还是没舍得用哪怕一分责骂的语气。眼前这个小女孩，毕竟才只有十二岁啊！
“父皇。”
乾明紫叫了他一声，却不知道该说什么好了。
“没事，我就是一时气得，没缓过气来。”乾元基知道小公主在担心什么，稍稍坐起身子，强打起精神道：“你看，刘御医和华御医刚才也来了，都说没事。修养几天，喝几副汤药就好了。”
“真的？”
听了乾元基的话，乾明紫稍稍安心了一些。可还没等她说什么，外面又有福王乾元毅、也就是乾元基的亲弟弟求见，随后是丽妃，无一例外，仍旧被乾元基拒绝。
“父皇，为什么不见他们？”
乾明紫有些不解。
如果是外朝的朝臣，暂时不想见他们还可以理解。但福王和丽妃，一个是亲弟弟，一个是受宠的宠妃，都算是皇帝的体己人，仍旧不见就有些奇怪了。
“没什么，不想见他们。”
乾元基轻描淡写的回答了乾明紫，心里却在暗叹。
真正出于关心他才来探望的人，除了自幼聪慧但年纪尚且不大的乾明紫外，就再也没有别人了啊。朝臣也好，皇亲外戚也好，后宫的嫔妃，乃至他的其他几个皇子，前来拜见都是别有用心的。哪怕这些人掩饰的很好，但乾元基只要一眼就能看出他们的虚伪。
平日里，乾元基帝王城府，自然可以不在乎。可现在气得一度昏厥吐血，实在是不想再见他们一眼。
唯有乾明紫！
这个小公主，是真的单纯因为担心父皇病情，才从宫中跑来，这让乾元基心中很欣慰。
至少，还有这么一个，不是因为朕的身份和皇位来的。
跟乾明紫这么说了一会话，聊了小公主的一些趣事，乾元基精神好了不少。就在这时，又有人来觐见，这次是他的亲叔叔，帝国名将、成国公乾太卓！
没办法，其他人可以不见，乾太卓必须要见。
整个皇室中，乾元基唯一信得过、又有足够能力和威望的人，也只有这位一力将他扶上皇位的亲叔叔了——哪怕对方的实际年纪比他还要小一岁。眼下西南局势突然糜烂，总归是需要一个强有力的将领去收拾乱局的。
乾元基暗暗叹了口气，招手让乾明紫退了下去，叫来了乾太卓。
二月三日，乾元基下诏，任命成国公乾太卓为镇西将军，全权统领西南各郡的帝国军队，围剿五斗米道乱匪！
同一时间，集结完成、总数超过四万的五斗米道大军，一边继续扩充士兵，一边兵分两路开始行动