旭川城。
岛津家的几位心腹武将，正在跟岛津家的家主商议刚刚从海边传来的消息。大批不知道来历的士兵突然登陆，并且攻占了那个无名的小渔村。事发之时，有两三名武士就在那边，但无一逃出。
更有消息汇报，村子周围已经被那伙士兵封锁，没有人敢靠近。
对岛津家来说，这无疑是一个噩耗。仅仅是为了应付西面正在扩张的伊达家，他们就已经非常吃力了。好在双方的势力大致还在一个层次内，或许岛津家打不过对方，但也有着重创对方的能力，这才靠着隘口勉强维持了和平。几年来，大家一直相安无事。谁能想到，这个时候海上突然冒出来了大批士兵。
“几位说说看，你们觉得那些敌人是从哪里冒出来的？”
岛津义田脸上明显带着愁色，尽管逃回来报信的人描述的不清不楚，但仍旧能够从中感觉到敌人的强大。能一口气运送这么多部队登陆的势力，绝对是岛津家现在无法匹敌的。万一消息传出去，蠢蠢欲动的伊达家也掺和进来，那旭川藩真的有就此除名的危险。
这数十年来，库克岛上兴起、灭亡的大名数以百计，岛津家好不容易一步步发展到现在，可不想步他们的后尘！
“属下以为，来者并非本岛大名的部队。”
发话的是岛津家地位最高的三位家臣之一，佐佐正。这个从外地流浪过来，被岛津家收留的武士，麾下起码统领着岛津家超过两百名的武士，而且为人颇有智慧，很快便推断出了真相的一角。
“佐佐君所言不错。”岛津信康点了点头，对家主道：“本岛的大名，虽不乏有水师，但很少有如此大规格的兵船。而且，以岛中和北面的局势来看，不管是毛利家、柴田家还是德川家，都彼此戒备、攻伐，没有多余兵力在这个时候来进攻咱们。”
勒拿人的可能同样也不大，他们只对帝国有兴趣，对穷苦的库克岛没有半点关注。何况就算他们改变主意，也只会在西面、北面登陆，不会刻意绕到东南来。
“就是说，来的可能是上国人吗？”
岛津义田陷入了沉思，半响后点了点头，认可了几位家臣的推断。但是，乾元帝国的水师为什么会突然来找自己的麻烦呢？
不弄清对方的来历和意图，岛津义田就没办法轻率做出反应。
“家主大人，管那么多干什么。”最为好战的早川恨恨说道：“对方已经未经许可在咱们的领地上登陆，更肆意屠杀咱们的领民。管他是谁，眼下的当务之急是带兵打退他们，然后再说其他！”
“不可。”
早川的话音才刚落，岛津义田就皱了皱眉，否定了家臣的求战言论。如果没有西面的伊达家在虎视眈眈看着，他倒是敢于放手一战。但有敌人在一旁窥视，岛津义田不敢贸然乱来。而且，上国的水师是那么好惹的么？
贸然开战，只会是自取灭亡罢了。
在屋子里来回走了几圈后，岛津义田看了看脸色各不相同的三名家臣，做出决定道：“总之，先派人过去联络一下，看看能否跟来者沟通。或许，这其中有什么误会也说不定。”
这无疑是打算忍了。
早川虽然心中不满，但家主的话是绝对的，他不敢违抗。最后佐佐正站了出来，主动拦下了这个活。
当然，岛津义田也没有把全部希望都寄托在敌人好说话上。在派佐佐正出使的同时，命早川和岛津信康派人联系各处的武士。除了守在隘口那边监视伊达家的人外，其余全部调集回旭川城待命。
………
带了两名武士保护自己，佐佐正骑着马很快抵达了松江军登陆部队的警戒范围。
对于这打着岛津家旗帜的来使，松江军的士兵倒也没有为难。回去请示之后，很快选择了放行。这让佐佐正心里松了口气——肯见面就还有的谈，他最担心的就是对方根本不理会，一言不和直接杀人。
穿过了纵深约三里的警戒区，他们抵达了已经被加固到像模像样的营盘前。
“好严整的军营！”
佐佐正看了看这座壕沟、栅墙、瞭望塔等一应俱全的营盘，不由心中一惊。有这样的营盘在，就算守军只有几百人，都能轻易守住旭川藩的进攻！
不过，真正跟随士兵进来后，佐佐正就愣了。
营盘远远看着十分整肃，但里面巡逻的士兵们却无精打采，看上去慵懒不堪。在视线所及的一角内，甚至有几名士兵聚在一起赌钱，路过的军官竟视若不见。还有士兵连身上的盔甲都穿的歪歪斜斜，毫无军人的模样。
这就是上国的军队？
虽说营盘扎的不错，武器盔甲也都很齐全，但军心士气也太差散漫吧！
一路进来，佐佐正心里的凝重，迅速转变为了不敢置信和轻视，随后就是狂喜。如果这支部队的战斗力真的跟表面看上去一样，那岛津家的武士只需要偷袭一波，就能将他们击垮。然后，这些精良的武器盔甲就全都是岛津家的战利品了。
这个想法，在佐佐正心里迅速萌芽，也让他在面见宋无畏的时候底气足了很多。
“我乃乾元帝国的宁海水师。”
宋无畏仍旧报了施梁的名号，大刺刺的道：“你就是岛津家的使者？是来向我等赔礼道歉的吗？”
这副官威十足的模样，让佐佐正心里极为反感，但抱着能省一事算一事的态度，还是装作没听出宋无畏的轻蔑语气，陪着笑道：“果