虽然沈延英和韩氏商量了一晚，到底还是没得出是否要回京常住的结论。沈延英自己也觉着在这西北有一帮志同道合的将士朋友，生活自在逍遥。比起在京城不仅要被兄长和族里那些长老们管束，还要和朝中那先之乎者也的官员交际应酬，这里可算是快活多了。背靠伯爵府的大山，就算是定国将军和秦王，也要对他高看几分，所以沈延英可算是春风得意的。但是老夫人一顶不孝的大帽子压下来，他一方面在心里过不去，另一方面到底还是要顾全名声的，所以他心里也是十分矛盾的。
最后还是韩氏看出了沈延英的心思，出了个主意，这老夫人大约没什么大病，一来她年纪不大，年轻的时候底子好，身子骨一向比同龄人都硬朗，另则若是她真有大不好，沈延英的信就不会那么温和，肯定要催他赶紧回京的。正巧七月初一是老夫人的寿辰，所以他们不妨以给老夫人探病和拜寿的名义回去住上一段时日，若老夫人真有什么不好，他们就多呆一段时间。若老夫人没了，沈延英肯定是要上表丁忧的，这话韩氏想到了，只没说出口罢了。若是老夫人没甚大碍，他们尽了孝心，解了母子思念之情，以沈延英的事业为由向老夫人辞行，想来她也不会为难他们的。沈延英思来想去还是觉得韩氏这个主意最和自己心意，便定下了主意，当下便让韩氏添灯磨墨连夜给母亲和兄长回了信，说安顿好营务，和定国将军请了假便回去，并在给兄长的信中也委婉地提了下只是暂住。
第二日韩氏便派人把人参和信，并一些皮草、山货装了整整一车，一同送回了京城。这西北与京城虽直线距离并不很远，但多是缠缠绕绕的山路，故送信的人紧赶慢赶也得要花上个把月的时间才能到，等信到了，乐山伯爵府也正好准备起来。韩氏还另外让人送了封信给自己的娘家，把情况与父母亲说了，让他们也早有准备，只是并未准备太多礼物送去，只在信封里封了一对稀罕的玉佩，说是给大姐姐刚刚出生的双胞胎孙子的礼物，托母亲代为转赠。要说这韩氏只是庶女，之所以能让嫡母也那般喜欢她，靠的就是懂得在母亲面前处处捧着让着嫡出的姐姐们，所以深知要讨好嫡母不一定要送东西给她，却这般转了个弯，既讨好了姐姐，又让嫡母想到那双胞胎曾外孙，心里比自己得了礼物还高兴，也真心的期待这个久未见面的女儿来。
进入四月，整个将军府都热闹起来了，丫鬟们分别按绿、蓝、青几个等级换上了春装，院子里立马显出了几分春意，只在这西北，花儿总要比南方开得晚一些，到这会儿，院子里也只有月季和几株桃花开了起来，迎春花到是开的最艳的。沈弘斌的生日比珍珠早一天，所以四月初七初八两天，府里都要狠狠热闹一番的。
因沈弘斌是香姨娘的亲儿子，沈金珠的亲弟弟，故这两个平日里最爱给韩氏捣乱的人在这个时候到总还是尽心尽力，韩氏吩咐下去的事也不敢怠慢的。毕竟她们也知道自己下半辈子的依靠还在这个儿子、弟弟身上。
只是这沈弘斌虽然是从香姨娘的肚子里出来的，但是却从小和珍珠特别亲热，大概是两人同年的缘故。早先更小的时候，沈延英和韩氏还说笑着给他们两个穿一样的衣服，不知道的人还以为他们是龙凤胎呢。
韩氏其实心里是不喜欢沈弘斌的，当日香姨娘早她一日生养，且生出这个儿子，而自己晚一日生的却是女儿，心里说不发酸那是骗人的。但从世家大族出来的她深知，若自己不能生育嫡子，那以后沈弘儒和沈弘斌便是明珠、珍珠出嫁后的依靠，所以她在教养两个儿子上，到也算是尽心尽力的，当然，她是更重视沈弘儒的，但多年来将军膝下只得两子，也算是有些单薄了的，故对弘斌也多了几分真心。
不过那香姨娘却不这样想，她自以为生了儿子便不一样了，对韩氏也不及往日恭敬，言语间也时常有些居功自傲来，只是韩氏总能搬出些祖宗礼法来压的她不知如何应对。在身份上没法和韩氏斗，她见韩氏对弘斌好，到又担心起韩氏是否要抢自己的儿子，故时时提防着，不让儿子去含章居玩儿。待长大了些，沈弘斌更愿意跟着父亲去军营里玩，香姨娘这才放心，管的松了些，当然，她也乐得儿子和老爷亲近些。
韩氏给平日多有来往的几户人家都去了帖子，只是这秦王府，她有些拿不准主意，这平日里秦王虽说和西北大营的各家也有来往，但是这秦王府一向很少参与到他们的往来宴会，按说节庆宴客，以将军府的名头也都会给秦王下帖子，只是这不过是两个小孩儿过生日，到底也不是什么隆重的事儿，往年都是不发的，但是今年因世子和珍珠间有了来往，若是不送，怕到时候世子知道了难免生气，但若是送了，又怕王爷和王妃以为自己家借着孩子的名义攀附他们。思量了半响，觉得也没必要过分小心翼翼，还是决定给秦王府下了帖子。
因弘斌的生日比珍珠的早了一天，故宴客的日子定在了四月初七，一早，紫荆丁香就找出了先前针织纺送过来的新衣服给她换上。一件浅桃红色的锦缎连身长裙，两只袖子做成小喇叭状，细细地用蕊黄色的丝线绣了一圈花边，裙摆上一支赭色桃枝扶摇直上延到胸口，上面深深浅浅的绣着或半开或全开的桃花，这样漂亮的款式用腰带未免把那桃枝折成两截，因她人小，看不出