秋娘从小在白府长大，心中颇有主意，虽是杜姨妈的贴身丫鬟，却深敬冯母的为人。此番听闻自个儿主子设诡计害她，更是坐立难安，当夜便起身往金陵来。
巧合的是，那日冯渊在金陵得了线索，正带了人往宁县去。半夜里，秋娘一不留神撞上了冯渊的马车，如此便碰上了。
“原来如此。”冯母因叹道，忙上前扶她，“我的好人儿，竟多亏了你。你既伤了腿，怎好跪着？快快起来。”
秋娘摇头道：“不碍事，冯少爷已请王大夫帮我看过了。”
两厢正说着话，那头杜姨妈却早已恨得咬牙切齿：“好你个秋娘，我竟没看出来你是个吃里扒外的货色！你可记得自己是谁家的奴才？”
秋娘脸色大变，颓然道：“太太，我自知我是杜府的奴才。想当初我原是白夫人从路上捡回来的，后来放在了您身边伺候，这些年我也从不敢忘记自己的本分。可您这做主子的，未免也忒狠心了些。就像当年，您明知道春华与大老爷府里的小厮相好，却因分家之事嫉恨大老爷，不肯成全他俩，后来还非要她嫁给旁人，生生逼得她……”
说到这，她神色愈发凄凉，顿了顿，才续道：”如今，又要来害大小姐？太太，她可是你亲姐姐啊……”
“你、你胡说什么？”杜姨妈见她抖出自己陈年丑事，愈发恼怒，当着众人又不好发作，只得道，“罢了罢了，你这老货定是疯了！现下我也没工夫与你纠缠，还不快起身随我家去？”
冯渊闻言，冷笑道：“杜夫人怕是年纪大了，耳力不好，我刚刚分明已向杜先生讨要过秋嬷嬷，你如何还要带她家去？”
“冯渊，你莫欺人太甚！”不想这回，不等杜姨妈开口，那头矮塌上的杜天应已怒不可遏，“你眼见这些年杜家没落了去，这会子竟还要落井下石，妄图夺了我杜家内院里唯一的奴才……”
不想话未说完，嘴上已挨了杜仲明一巴掌：“混账，这里哪里有你说话的份？还不给我乖乖闭嘴！”
杜天应虽不服，然也不敢顶撞了他老爹，只得咬牙忍了。
那头，又听杜仲明向冯渊赔礼道：“此番我杜家犯下大错，实难可恕。冯少爷便开口要老夫的命去，老夫也莫敢不从，何况一个秋娘？”
冯渊闻言，点头道：“如此便多谢杜先生。不过既杜少爷已说了，秋娘是府上唯一的可靠下人，我若就这么讨要了来确也不合情理。听闻杜少爷上午刚采买了两个丫鬟回来，原也是为杜府所用，便送与你们一同带走好了。”也省得他回头再差人卖出去。
用两个年轻貌美的姑娘换一个白头老妇，这样的好事杜天应岂有不应的，忙回道：“如此甚好！”
竟是半点不顾他爹的脸面！
杜仲明面上悲愤，刚想言语，胸膛里却有如蚁噬，只得以袖掩口，又是一长串咳嗽。
那头杜姨妈已将房契收好，走过来扶他，抽泣道：“老爷，我们走罢。”
如此，一场闹剧才终于收场。
*
倏忽便是六月。
自杜家离了之后，冯府好容易恢复从前的清静。偏冯母放不下，前几日又听闻杜仲明病重，杜姨妈一着急竟将杜娉婷许给县上一个老员外做了妾，更是整日里唉声叹气，情绪低迷，没过几日便大病了一场，缠绵病榻不得下床，王大夫费心调理了小半月，才渐渐有了起色。
这日晚间，冯渊过来请安，正逢英莲在床头伺候冯母吃药。
“母亲今日感觉可好些了？”
冯母将碗中苦药饮尽，待英莲为她收拾妥当，才勉力一笑道：“好多了，难为你为我四处寻来的这些好药。”
冯渊忙道：“母亲说得什么话？您若不是整日为我操心，也不至于生这场病？”
英莲笑笑，见冯渊衣服也未换，便知刚从外面回来，问道：“少爷这是从哪里回来？”
“你竟不记得了？”冯渊看她一眼，唇角轻勾，“今日初十，欧阳老板做寿，我少不得要去贺一贺。”
英莲这才记起，点头道：“是了，今儿还是他家小少爷的满月酒，场面定是十分热闹！”
冯母闻言，面上浮起愧色来：“六月初八本是你出孝的日子，竟都是我不好，偏偏在这个时候病倒，也未能替你好好操办操办。”
冯渊淡淡一笑，宽慰道，“小事而已，母亲何须放在心上？眼下什么也比不得母亲身子要紧。”
“正是呢。”英莲忙跟着点头，“夫人是府里人的主心骨，您这一病，我们都跟丢了魂似得，做什么都打不起精神。我们所有人都盼着夫人快快好起来呢！”
冯母心下欣慰，拉过她一只手，却也并未再言语。
英莲见冯母仍未展颜，想了想，又道，“夫人，您若真想为少爷置办还不容易么？八月初七就是少爷生辰，到那时夫人身子好了，咱们也替少爷做个热热闹闹的寿辰！”
言罢，只见冯母眼中果然亮堂了许多，含笑道：“正是呢。想来府里长年守制，也许久未曾热闹过了。今年渊儿满二十，既是整生日，又逢及冠的大日子，更是要好好做的！”
冯渊见冯母此刻精神好了许多，自然也不愿拂了她的好意，应道：“一切都凭母亲做主！”
又道