“呼……”
嗤！特制的钢刀从肋下扎入，顺着胸腔直接扎穿肺部，手腕又娴熟地一转，锋刃绞碎内脏导致的大出血，立刻让中招的冤鬼只是剧烈地抖了一下，然后整个身体立刻像是烂了肉，缓缓地瘫了下去。
刀锋从尸体中缓缓地抽出来，猫着的身子团成了一条大狗的模样，阴暗中瞧不出身量体型，唯有时不时的呼吸声，才能知晓这里有人。
窸窸窣窣的声音，不远处有着火把，光阴之间虽然看得见人影闪烁，却根本没办法靠近射箭。看似杂乱的大车和临时栅栏，插着各种小小的旗子，辐条晃动，肉眼无法确定人的位置。
“完了。”
长长地吐了口气，靠在一棵大柳树下，干掉不知道多少杂鱼之后，被官军围剿的“德州匪逆”，已经很清楚，自己逃不出去包围圈。
弄死再多的敌人，也不过是打杂的鱼腩，正规军拿来“投石问路”用的。
“报数——”
伴随着军官的吼声，那些被扔出来“投石问路”的地方府兵开始报数，很快就发现少了人。
嘀——
哨声响起，大车和马队迅速活动，进一步缩小包围圈。弓手和步卒都是面无表情，对他们来说，“德州匪逆”的手法虽然不错，但也就是不错。
“不是关老五，短兵相接，他用的是横刀，不是这种‘奇兵’。”
“像是杭州刺剑，这物事前轻后重，刺起来便当，打起来没甚用场。”
“肋下扎入，穿胸而上，若是没个护腰，不多长个心眼，遇见这种抽冷子的，还真不好说。”
“是刺客手法了。”
“手头都有资料，觉着是哪个？”
“关永河以前在林轻侠那里混，河北乡党极多，在籍德州混出点名声的，应该就是平原钟二郎，长河蔡大郎。这两个都擅单刀单手剑，在漠北、敦煌，都是小有名声。不过，钟家、蔡家，德州刺史府说是不成掺合聚众作乱。”
“哈！”
骑在马背上浑身铁甲的旅帅嘲弄地发了这么个声音，然后一手持缰绳，一手持马槊，对左右道：“再有一刻钟，就见分晓了。嘴上说不掺合，就不掺合了？笑话！”
手一抬，车马继续前进，篝火处，摇曳的火光还是照映出了这里的景象。一颗颗人头早已摞成了一团，随意地摆放在了板车上。枭首示众不是正规军的本意，他们只是负责杀人劝降，真正剁了脑袋的，多是德州本地府兵。
此时，安德县朱雀街成功坊，坊内坊外都是人，难得新任刺史也不计较，夜里这般聚会，也没有来驱逐。
“刘老虎！刘二郎！都是德州乡党，你……你好歹给个准数吧！”
“准数？给个鸟的准数！老子之前说的你们当放屁，现在让老子给准数？老子怎么知道到底有甚么准数？兴许羽林军转过来把老子都剁了脑袋都说不定呢！”
嘴上嚷嚷着，但作为地方府兵的小军官，“刘老虎”心知肚明，“逆贼”算是死定了，谁他娘的知道羽林军都是怪物，刀砍不动，水火不侵？一个个穿的跟罐头似的，强弓劲射也不知道有没有留个印子，反正他“刘老虎”跟着走了一遭，那是赶紧偷偷地把死透了的乡党脑袋割下来邀功。
不割怎地？不割岂不是同情“逆贼”？
老子拿你们当乡党，你们倒是拿老子当自己人一下呢？
“刘老虎”心中抱怨了两句，忽地，就听到外头一阵动静，有个满头大汗的汉子嘴唇都发白了，冲进来叫道：“钟二郎！钟二郎被活捉了！”
“啥？！钟家不是说没掺合么？”
“……”
“……”
一群人都觉得问这个都是智障，这种时候，谁能独善其身？这光景，那是德州一家一户的事情吗？棉花这一遭被朝廷搜刮干净，谁不得绕进去？嘴上喊着要跟“逆贼”划清界限，谁还不偷偷地塞点米面粮油？
“这可是德州数得上的狠角色，这……这怎就被活捉了？”
“来得羽林军不一般啊。”
“狗眼都看得出来不一样，本以为披坚执锐，就已经是难得强悍。可哪有这样的？”
德州刀客引以为傲的“弓马娴熟”，在同样也是以“弓马娴熟”为傲的这一波羽林军镇压下，连个浪花都翻不起来。
更让德州乡党惊惧的是，至今那些“铁罐头”都没有动手，都是轻骑追逐。远距离马弓劲射、速射，近距离双骑贴近，要么马刀要么马枪，一个挥舞马槊冲上去就挑人的都没有。
有人跑去德州刺史府打听消息，那边也只回了一句“杀鸡焉用牛刀”。
朝廷前来立威，动静始终烈度不大，火急火燎的，也就是河北地方。尽管有人从辽东某些曾经的河北老领导那里打听到了消息，但大多数人对朝廷的决心认知并不强烈。
招抚并举本来是套路，可毫无疑问朝廷针对河北诸事，武力镇压的决心是不可动摇的。至于安抚的“诚意”如何，先打了才知道。
“钟二郎？”
一群绿袍皂靴的官员在篝火盆旁站着，面白无须的年轻人摆弄着火盆中的烙铁，翻转了一会儿，烧红的烙铁随意地在钟二郎身上烫了个皮肉发黑伤口翻滚。
“啊——”
惨叫声震的铁链枷锁都在晃动，然而面白无须的年轻官员只是微微地别过头，有些嫌弃地说道：“好粗的调门，是个风餐露宿的好汉。”
叮。
随手将烙铁扔回了炭火盆，“撤了，也