杨末上表请求提前二十天回洛阳陪母亲过年，果然迅速得到皇帝批准,当然随之而来的,是鲜卑使臣紧锣密鼓的催促。那些善于动嘴皮子、把礼仪看得天大的文臣们为这样的事居然也能辩论起来,争执不休。一边说定好的婚约自当如期践行,太子一刻不缓正说明结姻诚意，另一边说公主仍在孝期思亲悲痛哪有心情筹备婚礼,太子都夸过公主百善孝为先心思纯善，当然要等孝期结束再论云云……
最后双方达成一致，年后再容宁成公主月余时间准备待嫁,阳春三月草长莺飞万物勃发之时，由鲜卑使臣迎往魏都上京完婚。
吴国这边派去送亲的使臣是张士则的门生、礼部侍郎吕君载,是个深得张士则真传的儒生,与杨公自然不是一路人，公事公办不带私情。
七郎担心妹妹一路上都没个能说话的知心人，请求为送亲副使，被皇帝以他职位官阶太低不够隆重为由驳回。他武艺高强，又是杨公之子、杨末的哥哥，性格刚猛冲动，皇帝当然不放心让他出使鲜卑。
七郎并非有勇无谋，这两年在祖墓静修思过，脾气也不像年少时那么急躁了。皇帝不同意他送亲，他便说自己守孝期满，愿赴边关投奔兄长为国效力，恰与妹妹同路，请求同行护送至雄州。这下皇帝不好驳斥他了，只到雄州不入鲜卑地界，也不怕他闹出事来，便准了。
七郎原是禁卫参军，丁忧期满本该官复原职继续留京，他会去边关投奔杨行乾，护送杨末只是其一，另一个重要的原因是他刚回家几天，又把杨老夫人气得差点举拐杖狠揍一顿赶出家门。
杨末获得皇帝首肯、离家两年后再度回到齐国公府，已经是腊月廿九了。除夕一家人团聚，许久没有这么欢喜高兴过，热热闹闹地饮了几杯水酒。席间七郎却举杯到吟芳面前，突兀地问她：“两年过去了，你忘记他了么？”
吟芳守寡两载，当初的刻骨剜心之痛已经淡化，人也愈发沉静，被他这么无礼地询问也只是目光微微闪了闪，端坐案后道：“没有。”
七郎将手中杯酒仰头饮尽：“那我就继续等着，等到你忘了他为止。”
杨夫人被他气得扶案而起，大娘、二娘等人急忙劝住。五娘圆场说：“小叔还是少年心性，等明年替他物色个佳丽闺秀，成了家心思就定了。”
七郎并不领情，握紧了手中杯盏，盯着吟芳道：“我杨行艮此生，非杜吟芳不娶。”
这下大娘二娘也劝不住杨夫人了，大年夜的又用龙头拐杖把小儿子教训了一顿，末了痛心无奈地说：“我是管不住你了，你过世的爹爹兄长也管不住你。你还是去你大哥那儿呆着吧，多吃点苦头收收你这满身横着长的反骨，省得在家里成天气我。”
吟芳听了他这话也坐不住了，借口不胜酒力先行退席。到了年初二向婆婆请求回娘家省亲，一直到七郎离家也未再回来。
杨末年前答应了红缨要替她玉成好事，过完年便找了个机会和大嫂说起此事。大娘也觉得红缨和靖平十分般配，征询福叔。福叔和福婶从靖平十八岁起就盼着早日抱孙，现在有红缨这个知根知底在身边看着长大的姑娘，自然十分乐意，准备择日去红缨老家向她唯一的兄长提亲。
本来一桩美事将成，杨末也乐得当个现成的媒人。谁知过了几日，红缨却红着眼睛来找她，气鼓鼓地问：“小姐，你还要不要陪嫁的丫头，我随你一同去鲜卑服侍你。”
杨末连忙问：“你不都要……怎么啦？”
红缨自从被她看穿了心思，两个年轻姑娘一起住在荒僻的墓园里同室而居，夜里红缨也和她说了许多少女隐秘的心事。被她柔声一问，红缨的泪水夺眶而出：“今天福叔说起婚事，靖平哥居然当面回绝了，一点情面都不留！他根本不喜欢我！”
杨末诧异道：“怎么会？他要是不喜欢你，这两年那么勤快地往墓园跑，几十个来回，数千里路，难道还真是来看我和七哥的呀？”
红缨哭道：“我原本也是这么以为……谁知全是一厢情愿、自作多情，反遭这样的羞辱！我再也不想嫁人了！小姐，你让我跟你到鲜卑去服侍，我不想留在这儿天天看到他，无地自容！”
杨末没想到会弄巧成拙伤了红缨的心，这种事也勉强不来，只好温言劝慰了她几句。
红缨却是个性烈固执的姑娘，被靖平拒婚颜面扫地，之后再见他都没有好脸色。有一回还被杨末在园子里撞见两人争吵，红缨骂靖平：“也不对着镜子照照你自己是什么德行、什么身份！癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想！”
靖平估计是心中有愧，任她责骂不还口。听他们话里的意思，大约是靖平看上了别的比红缨家世好的姑娘，心有所属，所以才辜负红缨情意。
杨末暗自吐吐舌头，蹑手蹑脚走开了。你喜欢的人偏偏不喜欢你，这真是老天爷也没有法子的事。红缨性情爽利干脆，过段时间自然就想开了，请大嫂再为她寻觅个好郎君便是。
谁知红缨还真较上了劲儿，一意要跟随杨末远行。杨末以御妹公主身份远嫁魏国，除了宫中派遣女官婢女百十人随侍，大娘也打算从家中选几个亲近贴心的陪嫁丫鬟。红缨毛遂自荐，最近两年都是她在伺候杨末，人也聪明伶俐，还跟七郎靖平学过几招护身拳脚，大娘感她烈性忠心，将她选入其中。
杨末觉得有些对她不住：“你跟我去了鲜卑，周围都是异族