先前宫里传闻太子对太子妃痴心一片情根深种,婚前就为她肃清了东宫，婚后恩爱甜蜜形影不离,每夜都留宿在柔仪殿内,外出也百般照顾体贴，但只过了二十天,突然就变成了每月只有朔望才会踏足柔仪殿，宫人猜测太子妃大概是惹恼了太子,一夕之间失宠了,谁知再过了一个多月，太子又对新婚妻子重新热络起来,但是说热络吧,似乎又欠缺了一点,只是每隔三五日都会去太子妃那里过夜。
每天都去当然是恩爱，朔望才去当然是不恩爱，那这三五天一次，该算恩爱还是不恩爱呢？
宫人们猜测观望，揣度着东宫两位主人的关系态度，情势不明朗时谨慎行事，倒没有再发生宫女勾引太子这样的事件。
七月流火，九月授衣，但是在这北国都城，一到八月天气倏地就凉爽下来。唐人有诗曰“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪”，上京的八月虽然还未落雪，但夜间也距离结冰不远了。
秋季是惹人追思怀旧的季节，八月中秋，九月重阳，都应该是和家人团聚的节日。杨末离家已有半年，之前一直忐忑忧虑没那个功夫伤春悲秋，现在安顿平静下来了，免不了被勾起思乡之情。
九月中旬上京飘起第一场初雪，天气干旱只下了薄薄一层。皇宫大殿地下都埋了火龙，类似北地的火炕，铺满整座宫殿。殿后炉囱烧起炭火，热气在地龙中循环游走，屋内温暖胜春，只需穿薄薄一层，反而比洛阳的冬天还要暖和。
杨末却不习惯这样火气蒸腾的热度，嘴唇上都干爆了皮，涂上香脂多喝水也无济于事。半夜好几次她渴醒过来，嗓子里都冒烟了，哑着声音喊道：“来人……”立刻有人把温凉的甘露送到她嘴边。
她闭着眼睛咕咚咕咚喝了好几口，终于觉得咽喉心肺都爽利了，满足地拍拍胸口，一睁眼却发现自己躺在宇文徕臂弯里，他另一只手还举着空杯，漆黑发亮的眸子迅速从她喝水时起伏的胸脯挪上来，转而深深地凝视她的眼睛。
杨末忍住了没像上次似的抬脚踹他，只是自己差点滚到床下去。
碰过几次这种事之后，她长了个心眼，睡前放一杯水在床头，渴醒就自己起来喝一口，凉水也凑合了，绝不能再叫他来喂。
水土不服，杨末额头上起了两个火疙瘩，一碰就疼得要命，她免不了流露出对上京气候的不满：“屋里太干燥了，没必要烧这么热，还不如冷一点舒爽。”“外头又太冷，不裹成狗熊都没法出去，风跟刀子似的往脖子里钻。”“往年这时候我连棉衣都没穿呢，想出门就出门，多爽快。哪像这儿出个门还得从头到脚换一套。”
抱怨得多了宇文徕当然觉察出来：“末儿，你是不是想家了？”
思乡是人之常情，也没什么好遮掩的，她点头承认：“有点。我从小在洛阳长大，除了……还从来没离开过呢。”
“可惜洛阳不是我宇文氏的地盘，不是想去就能去，否则我现在立刻就带你回家。”被杨末嗔怒地瞪了一眼，他微微一笑，“我们大魏的疆土，最南端就是南京，风俗人情也与吴国接近。南京有前朝留下的温泉行宫，要不我们去那里越冬避寒？”
魏国南京就是吴人所说的燕州。杨末听到的重点却不是什么温泉，驳斥道：“燕蓟本来就是我们汉人的地方，风俗当然和大吴相同，硬被你们鲜卑人强占过去，燕蓟的百姓正心心念念盼着回归故国呢！”
两人初遇时就为这事吵过一次了，宇文徕当然不会再和她意气争辩，笑问：“你又不是燕蓟人，怎么知道燕蓟百姓如何想的？子非鱼，焉知鱼之乐。”
杨末被他问得语塞。她只在三年前那场战役中接触过少数燕蓟当地人，相处最多的就是送她出狼山那对农户夫妇，他们只怨叹又要打仗遭殃颠沛流离了，倒没听说过偏袒于吴魏哪一方。
宇文徕道：“要说故国，燕蓟的故国当属前朝梁。对梁朝遗臣来说，我们大魏是入侵外族，你们吴朝是乱臣贼子，咱们两边都好不到哪里去。”
被他这么一调侃，杨末当然不好意思再跟他抬杠争论。宇文徕又道：“你如果真想知道燕蓟百姓怎么想，亲自去走一遭不就清楚了。”
燕州有梁朝留下的离宫，奢华富丽美轮美奂，往年魏帝也经常在严冬时驾幸燕州温汤避寒。但宇文敩现在龙体抱恙，不胜长途跋涉车马劳顿，已经有多年没离开过上京了。
三年前吴魏开战，渤海边的女直分支部落趁机脱离魏国藩属，不再对魏称臣进贡。吴魏停战后，魏帝派立下战功的拓跋竑带兵三万前去征讨。本来渤海女直这种弹丸之地，举国上下也就数万人，魏国铁骑踏平它不费吹灰之力。拓跋辛举荐拓跋竑去，就是想让他白捡这个功劳，借机再升一级跻身朝堂，培养拓跋氏堪与慕容筹分庭抗礼的武将。
谁知女直人特别狡猾，不跟魏国大军正面对抗，凭借地利之便打起了游击战。拓跋竑勇武无谋，拖了一年多才终于击败渤海女直，积怨之下对其施以暴行报复，屠戮了数座部落城镇，将酋长当众斩首分尸，导致周边其他女直部落群情激奋，东南局势紧张。最后太师拓跋辛只好亲自出马去替族弟摆平这件事，恩威并施把女直安抚下来，去年重新纳为藩邦臣属。
女直人对拓跋竑恨之入骨，不肯和他谈判订盟，上书给魏帝说听闻几年前上国和南边的吴朝在太子主持下都签订了合约，结束了几