（三）
也正因为如此，纵然是双方实力对比如此悬殊，日军并不敢贸然举行大规模进攻。从1937年以来，进行过多次试探性侦察和攻击。1937年8月8日，日军飞机首先自停泊在伶仃洋外海的航母“龙骧”上升空，低飞侦察虎门要塞，守军用高射炮射击，日机退去，随后轰炸机飞临轰炸，虎门之战就已经拉开序幕。
虎门主阵地炮台均有高炮掩护，日军侦察机不敢低飞，效果不好。因为立功心切，1937年9月1日一架日机硬闯守军高射炮密集区，当即中弹坠毁于黄潭，机师毙命，中方将飞机残骸运回莞城，陈列示众。
为了侦察水道，弄清水雷布防，日军曾收买水匪刘阿九探究军情，结果被我方抓个正着，即日就被枪决，一时大泻奸震慑色变，不敢妄动。
日军的目的是要切断中国的海上补给通道，在进犯虎门要塞的同时，日军派遣巡洋舰“夕张”和驱逐舰“朝颜”攻击东沙岛。
东沙岛是东沙群岛的主岛，是当时中国海军在南海诸岛唯一设防岛屿，江宝容中校即率领海军陆战队驻防该地，为东南沿海的气象预报及战舰通讯和航行安全提供帮助。
1937年9月3日，在军舰火力的掩护下，日军陆战队抢滩上岸。国军的海军守备队奋力反击，终因兵力悬殊、火力单薄，激战一昼夜，弹尽力竭，终于失守。这一战日军也损失不少，至今尚存日军司令官在东沙岛上祭奠亡魂的照片。
一年之内，日军将虎门外围的东沙岛、大铲岛、三灶岛等重要岛屿驹占据，并多次对虎门要塞进行空袭。日军一直试图通过空袭摧毁粤海舰队的海军舰艇，尤其是“肇和”号和“海周”号两舰，这两艘军舰虽然陈旧，但在自己熟悉的海域行驶，依托密布的岛礁和曲折航道活动，机动灵活，日军始终难识其踪而无法摧毁。
（四）
在陈策被郭思演排挤走之前，整个虎门要塞的备战一直有条不紊。
首先，陈策动用将近二百艘被征用的商船、渔船以及拆去舰炮的旧军舰，满载巨石沉下江底，水面加布多道水雷防线，仅虎门水道就布下沉底雷和锚雷2000余枚。仅留下一条自己才知道的狭窄航道，靠引水员引导才能进入。日军在虎门水道折腾了一年也没有排掉多少水雷。
其次，虎门要塞加紧修台护壕，布设火炮。前清炮台胸墙多为红砂条石或三合土，陈策从香港购进大批水泥和钢板，加强防护炮台工事。
修缮后的虎门要塞被陈策布防为三线：最外端的大角、沙角炮台为第一线，横档炮台为第二线，镇远、威远炮台为第三线。
按正常布防，应该是大炮在后，小炮在前，陈策自知力量不足，想出一个外硬内空的“核桃壳”奇阵：把炮台重火器，即清光绪“洋务运动”年间购入的德国23和25厘米的克虏伯大炮和英国维克斯大炮统统部署在前沿，而后面的炮台只装备轻型火炮，用于打击绕到大角和沙角背后的敌舰。
这些前清旧炮炮身长、管壁厚、射程远、威力大，虽然已陈旧落后，但保存完好，还保持着强大的火力。备足弹药兼训练好炮手，依托险峻地形，成为陈策退敌的强大武器，后来的海战也证明了这一点。
后期郭思演购买的高射炮射程达不到只能对付低空飞行的飞机，但是射程只有原来的一半，延时引信却仍然是按照标准射程来设计，一道抛物线下来，可不是炸伤了自己！
而且这些高射炮的的口径，与陈策之前购置的三个连编制的高射炮并不匹配，所以说郭思演是个十足的笨蛋，枪毙不足为惜。彭小文的办法，是暂时更换炮弹的延时引信，形成高地空两个火力网，统一交给廖耀湘的防空军纵队集中使用，十二门20口径高射炮防高空，八门37口径高射炮防低空，再加上四十二门高射机枪组成的防空网，由于日军无法使用三灶岛机场，防止日军飞机对炮台的袭击，基本可以保证。
（五）
广州会议结束后不到一个星期，日军白天派出派出多架飞机侦察，根据高射炮的炸点，远处的日舰推断出粤海军两艘主力舰的锚地，当晚就派出“夕张”等三艘主力战舰乘夜潜伏在虎门外舢舨洲的后面。准备先摧毁“肇和”、“海周”两艘主战军舰，消灭粤海舰队的反击能力。
拂晓，“肇和”和“海周”例行巡逻，“海周”领先，“肇和”跟后，从大虎出发向大角炮台航进，至沙角炮台附近，前方的“海周”了望兵发现3艘敌舰黑影，急以信号报告要塞及“肇和”。
日舰显然有备而来，两艘粤军舰还没有摆开战斗队形，日军的炮弹已经劈面而至。
“海周”号连忙用舰前唯一的头炮还击，可开战不久，舰体就被击中，舵链中断，战舰不由自主地依惯性向外冲去。
“肇和”号接要塞信号，炮兵全体就位，加速前进，向敌舰攻击。
日军分兵，以“疾风”、“追风”攻击“海周”，“夕张”集中火力攻打“肇和”。陈策亲自登上海拔140米的虎门炮台指挥作战。沙角灯台岛炮台接令，开炮支援我方舰船。霎时间，海面上炮声震天，硝烟弥漫。
“夕张”号巡洋舰上的6门14厘米大炮接连向“肇和”号开火，“肇和”号上的两门15厘