推开窗透，只见雨水哗哗地从屋檐上落下，像是帘幕一般挂在眼前。透过雨帘，漫天乌云飞卷，幻化出无数狰狞的形状，电光像一束束剑芒，不时刺破这些狰狞，照得眼前煞白一片。
但电光过后，仍是黑沉沉一片。
“大哥，这雨看起来今晚是不会停了。”关羽一面说，一面踱了进来。刘备没有回头，仍是凝望着雨帘。关羽见他没有回头，顿了顿，又道：“大雨过后，汉水一定会暴涨，离二十i不过两三i，只怕这河不好渡……”刘备淡淡地道：“二弟不要劝了，襄阳我是一定要去的。”关羽吃了一惊。刘备待人一向谦和，喜怒不形于se，如此斩钉截铁的语气极少从他嘴中说出。
其实刘备隐伏在新野五年，心中一直有个疑问：为何同样是五年，吴晨就可以从关陇崛起，成为与曹cao分庭抗礼的一方诸侯，而自己却只能蛰伏在这小小的新野城中，苦待良机？
这个疑问，刘备每看一次前方送来的战报，就要在心中问自己一次。但五年来，任凭他苦苦思索，苦苦寻觅，寝食难安，坐卧不宁，却始终没有想明白。而刘备也知道，这个疑问关羽回答不了，张飞回答不了，孙乾、糜竺、糜芳更回答不了。
或许，答案就在襄阳。
头顶雷声轰隆，响个不停，斗室中两人一坐一立，目中皆是略有所思之se。哗哗的雨声在斗室中跳荡，窗透外的云层间电光不住闪动，映得两人的面容时而煞白，时而yin沉，但两人眼神中的坚毅之se却愈来愈浓，电光闪烁中，灼灼逼人。
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建安九年（公元204年）五月十八，刘备带着关羽、张飞、孙乾等人从新野出发，向襄阳而去。
新野位于荆州南阳郡，与县治宛城比淯水为邻。顺淯水而下五十里，便是汉水之北的荆州重镇樊城。由樊城渡汉水便是襄阳。
昨i的大雨下了一整夜，到了早上，雨水虽然小了一些，但仍是淅淅沥沥，刘备等到午时初刻，知道再等下去也是徒然，随即下令启程。
其时，因张绣投降曹cao，荆州最接近河南地界的宛城落入曹cao手中，新野成为整个荆州抵御曹cao的前沿重镇，但官渡之战后，曹cao一直忙于清剿袁绍在河北的势力，荀彧随即举荐南阳地界的士族杨俊为南阳太守。杨俊出身清流，与号称八骏之一的刘表素来交好，因此宛城、新野一带数年来波澜不惊，商贾循淯水、湍水、比水，来往于颖川、南阳与南郡之间。刘备一行人夹杂在商船与民船间，顺淯水而下，晚间时，到达樊城。
听到刘备到来，驻守樊城的文聘出到渡口来接。文聘年纪在三十五六，容se方正，沉默寡言，见到刘备只略略寒暄几句，便住嘴不说。前来樊城迎接刘备的治中傅巽急忙接过话头，向刘备引见随文聘一同前来的众人。
“豫州牧，这位是功曹庞季庞文先。”刘备拱手道：“久仰。”庞季是荆州庞氏宗族的庶支，刘表与庞氏的宗支之首庞德公不睦，因此庞氏宗支出仕荆州的没有一人，反倒是庶族出任荆州之职的较多。庞季身材瘦削，神se冷峻，见刘备拱手，只微微颔了颔首，淡淡地道：“刘豫州远来辛苦啦。”刘备正yu答话，傅巽已接口道：“这位是主薄伊籍伊伯机。”尹籍三十上下，颔下三缕长须，显得儒雅而清俊，向刘备微微笑了笑，道：“刘豫州之名，伊籍早有所闻，今i一见，果然是英雄人物。”刘备道：“伊主薄之名，备也是如雷贯耳，今i能在此相会，当真是何其幸哉。”傅巽接着道：“这位是霍峻霍仲邈，现任骑都尉。”霍峻年纪在二十出头，肤se黎黑，面容英挺，全身上下透着一股英睿之气，刘备道：“久仰。”霍峻抱拳道：“豫州牧客气。”傅巽跟着引见：“这位是文书吕介……兵曹陈生……”
等众人一一引见后，文聘道：“咱们已在官邑摆下酒宴为豫州牧接风洗尘，豫州牧，请。”大手一挥，将路让开，刘备见这些迎接的人或高或低，或胖或瘦，或妍或丑，形象虽然各异，但却都是一时俊彦，此行本就由向荆楚的名士求教的意思，自然不会推辞，道：“那就叨扰了。”在文聘陪同下，向樊城而去。
樊城东带淯水，南襟汉水，为襄阳北面的门户，自宛城张绣不战而降后，便是荆州军防备北面诸侯的重中之重，因此城池一扩再扩，南北六里，东西长九里，几乎与长安、雒阳等大城仿佛，城高五丈，城河宽四丈，引得是淯水和汉水的活水。自初平元年（公元191年）刘表单骑平定荆州以来，已有十四年，就在大汉帝国分崩离析、河北、河南、关中无一不是战乱频仍之际，荆州除了在江夏与孙权时有战事之外，几乎不受战乱影响，整个州界粮丰民足，一派承平气象。码头处南来北往的船只，密密麻麻停靠在岸边，堆积如山的油罐船，并肩而停的粮船，运送玳瑁、海货的商船，密如织梭，在河道上不住往来，虽然烟雨迷离，视线阻隔之下，船速都慢了下来，但整个码头仍是繁忙异常。一行人从东门进到城中时，天se已然半黑，大街两旁灯火闪烁，笑声、喧闹声、丝竹声从各个牌楼传出，汇聚到街上，传进刘备耳中，只觉身旁处处透着升平和繁荣，人烟稀少的新野与之相比，真的是一个天上一个地下。
傅巽见刘备不住四处瞅看，笑道：“豫州牧觉得樊城如何？”刘