“禀司空，典军校尉已押到。”帐外，兵卒毕恭毕敬的禀道。曹操掌着灯，盯视铺在桌案上的地图，像是完全没有听到帐外的声音。隔了半晌，兵卒又开口道：“禀司空，典军校尉……啊，典军校尉，你不能进……”
话声中，帐帘一挑，夏侯渊昂首走了进帐。此时铁兜鏊已摘下，双手缚在身后，双唇紧抿，神色极是桀骜。铠甲碰撞声中，数个亲卫跟着奔了进帐，伸手便来扭夏侯渊。夏侯渊并没有反抗，任凭几个亲卫将手臂和臂膀捉住，脚下却像钉入帐中的泥土中，任几个亲卫拖拽，却是纹丝不动，冲着曹操叫道：“孟德，我仗是打输了，你用军法处置，我不会有一句怨言，但你摘了我的军职，贬我回许县，我……我说什么都不能答应。
曹操终于抬起眼皮，瞪视夏侯渊，道：“不答应？那你准备如何做？”夏侯渊原本气势极盛，被曹操这般瞪视，气势顿时弱了下去，嗵的一声跪倒，哽咽道：“孟德，你再给我些兵，灭不了小贼，我……这条命不要了也罢。”
“蓬”的一声，曹操拍案而起，大怒道：“夏侯妙才，你这条命几时是你的了？你这条命是大汉的，是大汉天子的。你这条命精贵的很，别说你决定不了，我也决定不了。一个大男人，哭哭啼啼，算什么样子。给我起来，滚回许县去。”
夏侯渊俯身扑倒，几乎是泣不成声，“孟德，被围在岐山的日子，你完全不晓得。那些日子，粮食吃完了，开始吃草根，草根吃完了，开始挖泥吃。一些兵卒饿得受不住，自杀了，留下的身子，便被当成了肉干……只我一合眼，那些兵卒抢吃同袍血肉的场景就出现在眼前……每晚，那些被同袍吃了血肉的兵卒都会来找我，要我替他们报仇。孟德，我成晚成晚夜不能寐，他们在问我，为什么我还没有替他们报仇？我与小贼之仇，倾东海之水也洗刷不尽。这仇，也只有流尽小贼之血才能洗刷。孟德，从小到大，我没求过你什么，但这次，我求你，算我求你，我要杀了小贼，为那些同僚报仇。孟德……”
曹操长叹一声，转过桌案来到夏侯渊身前，左手搭在夏侯渊的左肩上，柔声道：“妙才，起来吧。我答应为你和你的部下报仇，但怎么报……”顿了顿，“我们已经将他从凉州逼到冀州，他现在是无根之木，无水之萍，譬如秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。但狗入穷巷，其势更凶。因此，如何围剿小贼，更需从长计议，操之过急，反受其害。这次你不顾一切追了过去，不知害得我有多担心，急忙派了子和（曹纯）、子丹（曹真）、叔龙（何夔）领着虎豹骑去追你。我听他们说了，不是他们把你绑回来，你是说什么也不回来了。”
夏侯渊张了张嘴，想说些什么，曹操摆了摆手，截住他的话，继续说道：“有些仇，要亲自动手报，有些仇，却也不必亲自动手。你先回许县，河北之战形势微妙，你复仇心切，一再乱我部署，再留在河北，那就不是帮忙，而是添乱。”接着抚了抚夏侯渊受伤的右手肩胛，“回去好好养伤，若能活捉吴晨，我便将他交予你处置。不能活捉，也会将他的首级交予你处置。安心回许县吧。”
夏侯渊知此时再说什么也不能让曹操改变主意，长叹一声，向曹操叩首一拜，起身挑帘而去。
曹操望着夏侯渊的背影，突然有一种强烈的感觉，这将是和他的最后一次见面，今后再也不能相见。这感觉是如此强烈，以至于曹操几乎潸然泪下，张口想将他唤回，但帐帘垂下，将夏侯渊的身影与视线完全隔开。曹操伸手掀开帐帘，正要张口唤住夏侯渊，便在这时，一处灯火快速从后营移来，当先的正是曹真。
望见曹操，曹真先叫了起来，“明公，来了，袁尚来了。”
曹操精神一振，急忙迎了上前，道：“消息属实？”曹真连连点头，“属实，我部下斥候在西山望见袁尚扎营……”话音未落，一骑快马狂奔过来，到中军前帐，马上骑士纵身跳下，快步奔到曹操身前五丈处单膝跪地，禀道：“禀司空，东山烽火传来旗令，有一支人马溯漳水向我中军逼近。”
曹操向前走了几步，避开中军大帐的帐沿，向东北方向望去，但见点点烽火沿着隆虑山山崖亮起，由远及近，渐次延向邺城。只看这烽火亮起的速度，便知敌军迫近的速度极快。
曹操哈哈大笑：“袁尚小儿，你从大路来，我念你破围心切，尚惧你三分，你从小路来，便知你色厉内荏，今番我必取冀州。”
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此时吴晨也正立在釜山上，向东北眺望。
釜山在邯郸与武安（堰城）的交接处。太行山支脉甘丹山从西南蜿蜒向东北，南段分叉为邯山和鼓山，邯山斜向北绵延十余里即没入平原，少昊氏帝挚四叔之一的玄冥修部苗裔皋陶在此筑城，史称邯郸，郸者，尽也，即邯山在此到头。鼓山则斜向东北，绵延二十余里地后，北段釜山隆起，继续向东北而去。滏水、潳河便在北段的釜山汇聚而出，与从沮山流出的漳水共同冲击出漳邺平原。
与寥廓的河北平原其它地方相比，釜山距离邺城最近，地势却高出甚多，极目望去，滏水、漳水、潳河就如晶莹的玉带，蜿蜒缠绕在大地上。星布在漳邺平原的密林，这时已低矮如一处处蓬起的草丛。
即便如此，仍是望不见邺城的动静。
东北面的地平线上，漆黑一片。<