次日，四更刚过，李贤淑便推着应兰风起身，要准备上朝事宜。
应兰风爬起身来，仍是睡未足，便打了个哈欠，李贤淑又气又笑，道：“在外头没人管着，也是这个情形？”
应兰风擦擦眼睛，道：“哪里得这样清闲？外头没人管着，更要自己警醒些……本还以为回来了能受用些呢。”话虽如此，却仍是极快地起了身，沐浴更衣，忙忙地吃了几口东西，便出门上轿，往皇宫而去。
五更天的时候来到殿前，群臣有的在朝房内等候，三三两两地闲聊，有的站在外头翘首以待，众人见应兰风来了，便有许多人走上前来，同他招呼寒暄。
应兰风见朝臣们对待自己比先前更加亲热三分，其中更有几个身居高位、先前对他正眼也不瞧一下儿的，如今竟也一反常态过来招呼。
应兰风不由地受宠若惊，还以为是离京太久、乍然回归的缘故，便也一一拱手见礼。
正说着，忽然见一人前来，面如冠玉，端庄温雅，正是郭建仪。应兰风此刻官职尚不如郭建仪，虽有亲戚关系，此刻却是在宫内，以官服相见，于是不免作揖，口称一声：“郭大人。”
郭建仪微微一笑，作揖过后，举手握住应兰风的手道：“应大人好歹是回来了，建仪挂心良久。”
应兰风因知道他向着怀真求亲之事，心里隐隐芥蒂，对郭建仪便不似先前一样态度随意了，便呵呵笑了两声，道：“多谢多谢。”
郭建仪见无人在跟前，便又轻笑道：“表哥比先前要清瘦了许多，必然受了许多苦呢。”
应兰风听到一声“表哥”，心防顿时懈怠，便摸着下巴笑道：“在外头不免餐风露宿，自然是混的不成个样子了……昨儿怀真还说我胡子也生了出来，如一个落魄书生呢……”说着便笑了两声。
郭建仪也笑了笑，才要说话，忽然听见众人又是一片寒暄声音，于是同应兰风两个转头看去。
却见从台阶处上来两人，头前一位却是林沉舟，身边儿的那人，一身红色朝服，在希微晨光之中，可见清隽的面色，双眸星芒隐隐，正是小唐。
顿时寒暄之声又是四起，小唐且走且作揖回礼，却见他似闲庭信步，气定神闲地同这个说几句，同那个点点头，走来转去，不露痕迹里，一转身的功夫，却已经是在应兰风身前了。
应兰风还则罢了，因为小唐屡屡相助，心中着实感激，自从见小唐来到，便目不转睛地，一直都在看着他。
纵然小唐不过来，应兰风也要迎上前去寒暄几句，只碍于群臣踊跃，一时倒也排不上号……此刻见小唐来到，便忙拱手唤道：“唐大人有礼。”
小唐倒是面上略有惊讶之色，看了应兰风一会儿，拱手道：“应大人！”
郭建仪在旁看了，玉面上不由掠过一丝极浅的冷笑，只是他素来习惯喜怒不形于色，因此那笑也是电光火石之间罢了，不料才收了笑，就见小唐抬眼看向自己，有意无意地扫了他一下。
郭建仪心头一凛，眉峰微蹙，见状，便自也举起手来，做了个揖，道：“唐侍郎。”
小唐也向着他浅浅一笑，道：“郭郎中。”
应兰风在旁听着他两人互相唤了官职，才知道小唐已经升了“侍郎”，便道：“我才回京来，尚不知唐大人高升了，可喜可贺！”
小唐便也笑道：“哪里哪里，应大人此行劳苦功高，只怕也是高升不远。”
应兰风闻言一笑：原来他这种外放，差使繁琐不说，又都是些地方上的土建水建，干的若好，朝廷说一声好，若是稍微差池一点，不知哪里出了漏子，搭进去的便可能是自己的性命，何况他这一行，同样也是得罪了不少人，那些地方官儿但凡是敢胡作非为的，谁京内没有几个靠山的，如今被他不由分说拳打脚踢了一番……谁又知道到底是吉是凶呢？
略说了不几句，眼见早朝时候到了，群臣便默然无声，隐隐地果然听到三声净鞭声响，文武群臣便分成两列，上朝面圣。
金銮殿上，成帝高坐，太监上前道：“有事启奏，无事退朝。”
当下，便有京兆尹出面，奏了几件年下要预备的寻常之事，皇帝也一一恩准了。
京兆尹退下之后，忽然有一人出列，口称要弹劾工部员外郎应兰风，说他在南行办差之时，胡作非为，害得民怨四起。
此人说罢，便又有两人出列附议，竟是要声讨应兰风似的。
应兰风在旁边听得汗如雨下，正觉得大事不妙，忽然又见一位大臣出面，道：“启奏圣上，弹劾之言纯属无稽之谈，据臣所知，应大人克忠职守，不惧艰险，南边一行并无任何疏漏失职之处，臣并非空口无凭，现有御史的地方查看笔录呈奏。”
太监下了丹墀，将折子接了过去，往上呈给成帝，成帝仔仔细细看了一番，便哼道：“可恶，应爱卿南行劳苦功高，现有御史的亲笔记录，尔等竟然敢污蔑功臣？究竟是何居心？”
起先那些试图弹劾应兰风的几名大臣听见了，面面相觑，却又齐齐看向肃王，肃王使了个眼色，众人便忙跪地，请罪求饶，只说是被人蒙蔽，求陛下开恩罢了。
成帝便罚了这数人三个月的俸禄，又叫他们闭门思过，才算罢休，末了，便又说道：“应兰风不负朕恩，此行于百姓大有裨益，更是群臣楷模……”当下，就问工部可有什么空缺不曾。
正好工部的那位前侍郎，因为大放