秦氏这个人性子柔和，平日里也不怎么太出面，只是吃斋念佛，除了逼不得已才出面以外，其他时候都在自己屋子里，闭门不出。
步悠然今日看到秦氏也在场，自知是有大事，她心里有了准备，走上前去，刚要俯身，却被秦氏一把拉住，“孩子，切不可，使不得。”
步悠然看向她，“您是长辈，阿步是晚辈，如何使不得。”
秦氏回头瞥了一眼甫霸仁，两人四目相对，得到默许，便转回对步悠然轻声说道，“阿步，自你来咱们家，就总是充满了惊喜，善儿是老爷的心头肉，原本他性子顽劣，无人能管得住他，可自你和他在一起后，他反倒变得认真踏实，甚至还考取了童生，让我们甫家一下子燃气了希望……”
步悠然听得有些不耐烦，她笑了笑，说道，“叔母，您有话不妨直说，若是能帮助甫善的，阿步也很乐意。”秦氏叹了口气，“我和你叔父想让你替代甫善去参加科考，不知……”
步悠然乍一听，不由和自己心中所谋计不谋而合，倘若甫善没生病，考取的几率几乎为零，但若可以冒名顶替，这个几率就是百分之五十了。倒不是步悠然瞧得起自己，只是她心中已经大约有了衡量，虽然古文程度没有达到多高级别，但知识层面还是比甫善高上那么一点点。
步悠然点了点头，爽快地应道，“好。”
倒没想，秦氏一怔，她狐疑地问道，“你……你若替善儿考了，那么你就不能参加自己的科考，相当于弃权。”
步悠然说道，“知道。”
“不会后悔？”秦氏不放心地再次问道。
步悠然一笑置之，“叔父和叔母待我如己出，这段日子以来，阿步是看得明白的，善儿虽嚣张跋扈，但本性不坏，更何况是我弟弟，哥哥爱护弟弟本就是天经地义。”
甫霸仁听后，禁不住眼眶湿热，他坐在太师椅上不由抬起袖子擦拭了下眼角。
秦氏望着步悠然，也甚为满意，她软声继续道，“善儿这个病不知道挨不挨得过，倘若活过来了便是万幸，没有挨过，我和你叔父商量，以后家里的一切就都由你来继承。”
步悠然连忙摆手，“使不得，叔母何必要说这种晦气话，善儿一定可以躲过此劫。”她眼神坚定地看向秦氏，好像真的可以感染一般，令秦氏也微微动容。
稍许，步悠然问道，“不知何时动身？我想这几日去看看善儿。”
“万万不可。”甫霸仁扬起手臂，断然否道，“你对善儿的用心，叔父太清楚不过了，你是个好孩子，叔父很感动。但是善儿这个病传染性极高，你又要去参加科考，还是应当注意一些。今晚就回去好好睡一觉，明日一早你就动身前往京城。”
步悠然抿唇，点头。
秦氏望着步悠然也甚为满意，又是简单寒暄了几句，这才退出。
……
一早起来，步悠然还未来得及给甫善留书，便有两个丫鬟走了进来，一个端着洗漱盆，一个端来了今日的膳食。
今日的早饭准备得异常丰盛，三菜一汤。步悠然心知，这便是相当于最后一餐，想到路上的艰辛，不由吃得特别饱。
她收拾好包袱，就准备动身了，门口早已等候的马车，还有一个不认识的四十多岁的车夫，他交给步悠然几张银票，说是甫老爷特意嘱咐给她路上花销的。
步悠然也不推却，只是小心地塞入了怀中。
马车行驶到了渡口，之后步悠然又转为坐船，整整三个时辰之多，步悠然上了岸，之后便是正式踏上了上京赶考之路。
且说这四月的天气，北方和南方是完全不同的，南方是湿润，而北方却是干燥，偶尔还夹带着春风，杨柳发了芽，枝条随风而摆，好像婀娜女子的腰肢一般。
步悠然整整走了半日，天色早已暗了下来，想着必须要找个地方安住下来了，若再晚敲人家的门恐怕也就不方便了。
这时，步悠然看到不远处有一个写着“客栈”二字的旗帜，那旗帜有些泛黑色，看了一眼外面，似乎没有什么人，试探着推门走进去，可谓是安静得令人感觉不出这里是个住店。
步悠然心中冷不丁冒出一个想法，不会是家黑店吧？
可想也想了，人家老板也早已走至她跟前，一脸笑意盈盈，问道，“客官，住店？”
步悠然豁出去了，毕竟方圆几百里，好不容易碰到一个可以栖息之地，着实不容易，她是真的累了，脚底板儿都生疼。
“来间上房！”步悠然故意压低了声音，喝声道。
“好嘞，给客官开间上房……”他扬起脖子，对着二楼的小二喊了一声。
步悠然拿着包袱走了上去，看到小二给自己开的房间，打量了一番，甚觉满意，等他出去之前，又是吩咐，“麻烦再给我上点菜。”
“好嘞。”小二哥退出。
步悠然累得一下子趴在了床面上，许是这一日太过折腾，她竟是睡着了。
这时，只听门外传来不知道第几下“咚咚咚”之声，步悠然坐起身，问道，“谁？”
“客官，您的菜。”门外，是小二哥的声音。
步悠然整理好衣裳，转身去开门。
小二哥端着菜走了进来，摆在了桌面上，“客官，请用。”说完，再走出。
步悠然坐在桌前，看着这些菜肴甚是美味，刚要提起筷子，突然想到自己似乎有些太大意，在现代的幼儿园，那些