"今日早朝一事，卫公以为如何？"
"如今长安城中流言四起，东宫之位隐有动摇之象……"
卫国公府的书房内，独孤氏族中的几个元老，下了朝后就一直在这里议事。独孤信身为家主端坐在首位，紧蹙的眉宇间藏着一丝行伍出身特有的厉气。
"一个五品的谏议大夫敢公然在朝堂上弹劾东宫，他所为的是什么？"独孤信目光如炬，不紧不慢地说:"流言，弹劾，都不过是障眼法罢了，幕后推动这一切的那双手，真正的目的是想试探陛下的心意，若今日早朝陛下显现出半分心慈手软，东宫定会打破以往牢不可破的地位！"
"若照此势态发展下去，东宫易主也并非全然不可能的事！"有人出声附和。
"这幕后之人必定是诸皇子中的一位！"
"淮王秀？雍王礼？还是……梁王彻？"有人开始猜测。
"梁王彻不过是个十二三岁的孩童，绝然不会是他！"
"梁王是个孩童，他身边的人可不是！别忘了，陛下给他请的皇子师可是谢太傅和大司空尉迟迥！"
独孤信环顾屋内，以上位者特有的威严震慑底下的元老们:"无论如何，我独孤氏断不能卷入这场夺嫡之争，北疆那三十万兵马和阳儿手中的两万陌刀劲旅，朝堂上可多的是人觊觎。"
独孤信收到长子的书信后，手底下的斥候就日夜兼程去往江南，将事情的经过调查得一清二楚，长安城的异动时刻在他眼皮子底下，幕后那个人他已经猜得八九不离十了。
"父亲……"一道沉静的女声从门外传来。
屋内顿时安静下来，独孤信眉头一皱。
"阿芫？"独孤信惊讶地看着推门而入的少女，他没想到会是一向顽劣不谙世事的小女儿。
阿芫抬起一对倔强的眸子，眉目间隐隐浮现着华阳长公主年轻时的影子，却突然就屈膝跪了下去，没有任何预料。
"父亲！求您……帮帮元乾！"
独孤信错愕地看着小女儿，这个孩子从小到大顽劣成性，却跟她的母亲一样从未向人低过头，遇上再大的事情再怎么喊痛都没有服过一次软，没有掉过一滴眼泪。可现在，她却挺直了脊梁跪在他面前，对他说"求"！
"求您了……"阿芫强忍哭意，直视父亲的眼睛，她骨子里流着元氏皇族的血，但此刻，她放下了自己的骄傲。
独孤信一言不发，几个元老们也没有做声，他们需要好好盘算一下。
沉默良久，独孤信目光深邃:"你真的想好了？"不过寥寥数字，却让人感觉如千斤压顶。
"是……"
"你可知道，整个独孤一族都会因为你的选择，而置身于烈火烹油之中。未来的路究竟是一马平川还是万丈深渊，没有人清楚！"
"道之所在，虽千万人逆之，吾往矣！"阿芫说，"这是您教给我的……"
她望着父亲，那倔强的神情让独孤信想起了当年的妻子。外人眼中一向骄纵强势的华阳长公主也曾这般舍下骄傲，长跪于椒房殿前，求自己的母亲允准与他的婚事。
他再次沉默了，他与妻子只育有两个子女，长子要继承家族的重担，对他的教导从小就格外严厉，剩余的宠爱几乎全部倾注在这个孩子身上，他不确定这样一个孩子能不能经受得住，她所选择的那条路上的狂风暴雨。朝堂斗争瞬息万变，自己真的要把独孤氏这条大船拉下水吗？
独孤信犹豫了！
"大哥，这是好事……"一道稳健低沉的声音响起。
许久没有人吭声的屋内像是松了一口气，声音的主人是阿芫的四叔襄侯独孤裕，长安城里出了名的治学大儒，为人严谨却不拘礼，守节而不刻板。他不在朝为官却深受朝中诸臣的尊崇，皇帝景仰他的博学和才华，亲赐爵位和府邸，太学院里有半数以上的藏书都是由他主持编纂的。
他这一发声自然引起几个元老们的注意。的确，眼前这个机会千载难逢，若将来掌北朝江山的帝王是由独孤氏扶持上来的，那么，北朝第一大族崔氏的地位将会彻底由独孤氏取代。独孤裕深谙其中之道，在座的元老们明白，独孤信同样明白，只是他有更深一层的顾虑。物极必反，盛极必衰，独孤氏已经足够荣耀，把全族的未来当做赌注押出去，值得吗？
"此事事关重大……"
独孤裕摇头，打断兄长:"大哥，你怎么越活越回去了？"
"当年你在玉门关一战成名的血性豪情哪去了？草原雄狮见了你都惧怕三分，如今倒怕了那些蝇营狗苟的小人？"他神情随意，说话却不含糊。
独孤裕说的那段历史天下皆知，元鼎初年，突厥王阿史那勒木儿曾亲率大军，联合柔然汗国从漠北草原南下，十万铁骑兵陈玉门关，独孤信以北疆六镇指挥使之身领三万兵马大破匈奴，玉门关下尸横遍野，匈奴遭受重创后自此分裂，分**十二部和西突厥十九部，独孤信北魏第一名将的威名自此天下皆知。
"后辈们糊涂，你也糊涂了？"独孤信不由得提高了声调，他早已非少年人，猛虎已经匍匐在王座上打起了盹，时过境迁，他唯一的心愿就是护住整个家族。
"做人若时刻畏畏缩缩，与那行尸走肉又有什么分别？"
"你呀……"独孤信长叹一声，他有更深一层的考虑。
东宫后院
元乾拄着拐立在石榴花树底下，有风轻曳着花枝，淡淡的花香混杂着一丝药味萦绕在鼻间。
贴身内监替他披上了黑氅，怕惊扰到