依礼，后宫嫔妃每日都要到皇后的椒房殿中立规矩，晨昏定省，丝毫不能马虎。
当阿芫亲封的三个夫人柔顺地跪在西配殿里时，她把注意力都放在了那个出身东宫的辛姬身上。
“臣妾辛氏，参见皇后娘娘！”
步摇金钗，红裙罗裳，娉娉婷婷的女子烟视媚行，盈盈一拜，美目如流水盼转，眉心一粒红如朱砂的小痣，仿若朱笔点在了雪白的宣纸上，淡而朦胧，如同一幅山水墨画。
从容有礼，挑不出一丝错处，辛姬努力低下头去，以让自己显得没有丝毫的侵略性。她需要得到面前这个比她还要小几岁的中宫皇后的认可，不能让她对自己起厌弃之心，这样她以后才能在这北宫里有立足之地！
她身后的两个女子也效仿着行礼，“臣妾赵氏，参见皇后娘娘！”“臣妾李氏，参见皇后娘娘！”
阿芫没心思立什么中宫威严，很快便示意她们起身。
赵氏和李氏都是母亲替她千挑万选出来陪嫁的媵女，出身世家名门，温婉恭顺，恪守法度，一举一动都堪称礼部仪程中的典范。
完成了例行的觐见，念奴把她们送走后，内侍局的大总管便带着一帮人捧来了成堆的账册。后宫每年的开支都是一笔庞大的数字，更何况今年又多了一项国丧的用度，这核实账本的任务，较之往年难度大大提高。
“赢姑，放着吧，我会看的！”阿芫取下头上的明金步摇，让宫人收进了妆盒里。
重华殿的掌事姑姑自王太后仙去后，便在如今贵为皇姑母的华阳大长公主的授意下，请旨来了椒房殿侍奉。
赢姑把杂乱无章的账册整理成集，一摞摞归置得井井有条，让几个小宫女捧着放到了紫檀木书案上。
“老奴都替您整理好了，您有什么不懂的就知会一声。”
阿芫在书案边坐下，随手翻了一本，从前在母亲身边时少不得要学着看这些东西，各司的账本做得还算条理清楚，一笔笔进项开支，全都记录在册，一目了然。
“这些是今年开春后各宫裁制春衣的记录，正月里先皇后病重，这些就一直由从前的惠仪贵妃过目。”赢姑在一旁不时地提点她，阿芫微微颔首，舅舅在世时，宁氏一直想夺舅母手里的大权，这事宫里人尽皆知。
“还有国丧期间，王公贵族守孝用的缟素麻布，都是内廷司从府库里紧急征调的，都记录在册。”
“不错，大致上没什么出格的地方。”她又翻开一本，快速地浏览了一遍。
“今日在配殿里，郡主可有看出些什么？”赢姑替她把方才看过的放在一边，同其他的册子分开。
她正翻着书页的手停了一瞬，仍旧继续看桌案上的账本，“那赵姬和李姬没什么好查的，都是母亲知根知底的人，剩下一个辛夫人，看她的行动和身段，似乎应是歌伎伶人的出身。”
“正是，她从前是先皇后的近身掌史，后来在陛下成年行冠礼那一年，先帝下旨把她赐给了陛下，她就成了东宫侍妾。”赢姑补充道：“她是元鼎十年流落至长安的孤女，那年我朝有四个州都遭了雪灾，老百姓易子而食，她一家五口人全都死绝了。后来辗转进了长安城中的舞乐教坊，因舞姿容色格外出众而被选进了内廷，后来才被调配到了先皇后身边！”
“家世背景了解得如此清楚，”她扬起头问道：“姑姑一早就命人调查过她的底细了？”
赢姑笑了笑，眼角有着明显的岁月痕迹，她的年龄并不大，却因长年操劳而显得过度衰老了，不过四十上下的年纪，两鬓却已生出了华发。
“在您还没嫁进东宫的时候，大长公主就已经把这些事情查得一清二楚了。还特意吩咐老奴要看着您，免得您着了那些低贱狐媚子的道。”赢姑眼眸里浮起隐隐的担忧，她叮嘱道：“公主做什么都是为着您考虑，您可不能再跟她对着干呐！”
阿芫听明白了，母亲一定是将之前自己闹的那些别扭说给赢姑听了。如今想想，她之前的想法行事的确有欠考虑。
见她眼中有了愧然之色，赢姑明白她已经把自己的话听进去了，心中也生出几分欣慰。
“姐姐……姐姐……”外间有个小宫女小跑进来，声音如出谷黄莺。
念奴正领着宫人打扫外殿，见她咋咋呼呼地闯进来，脱口便是训斥。“谁准许你这么没大没小的？内侍局没人教过你宫规吗？”
小宫女被训得不敢抬头，只是小声嗫嚅：“念奴姐姐……”
“怎么了？”
阿芫的注意力被那小宫女怀里抱的那捧月牙色的白花吸引了去，花瓣上还残留着几滴晨间的露水，看起来十分可爱。
闻言，小宫女欣喜地抬头：“宫墙角下的芄兰开了，今年可比往年早了足足一个月呢！”
念奴剜了她一眼，口中依依不饶道：“没个规矩礼数，主子跟前有你说话的份吗……”
“好了念奴！”阿芫说：“你找个瓶子把它摆在内殿里吧。”又叮嘱那小宫女，“下次可不要再撞上她了，这可是个出了名的女罗刹，再来一次我求情都没用了。”
“谢皇后娘娘！谢念奴姐姐！奴婢再不敢了……”小宫女原本沮丧的脸立时破涕为笑。
“你的名字呢？刚才那风风火火的架势，没看出来你是个胆小的啊！”
她扭捏地揉着裙角，不好意思地笑了，“奴婢名叫颦儿……”
晚间元乾在书案上批阅兵部呈上来的粮草方案