彤云密布，朔风渐起。
从春夏到秋冬，不过几个月的时间，柔然败得彻底，北朝也损失惨重。
勤政殿偏殿，屋子里烧了地龙，一点儿也不觉得冷，即便是阿芫这样畏寒的体质，也觉得身上暖和和的。
她抬手落下白字，墨玉棋盘上发出清脆的声响。棋局已成胶着之势，白子步步紧逼，黑子连连退守，羽翼大折，输赢已经是时间的问题了。
“说了不要你让——”阿芫目有恼色。
元乾笑了，“我没让。”他紧随其后，落下手中黑子，“我想起用一批寒门学子，六部的老家伙们不肯，御史中丞还直接参了崔浩一本！”
她落子的手一顿，垂下眼睑，仿佛是在琢磨面前的棋盘，过了好一会儿才想起来，“崔浩？”语气有些漫不经心：“御史台弹劾他做甚么？”
“朝中三省五寺六部哪个不是世家把权？若是起用寒门学子，势必要损害他们的利益。”元乾拈着一枚墨玉棋子，嘴角笑意加深，“你也是世家出身，若是你，你放过这个始作俑者吗？”
“崔浩？”阿芫讶然，“这主意是他提出来的？”
元乾微笑：“那些老狐狸，一个个都成精了，阻拦不成，就索性把心一横，冒着大不韪的风险也要给崔浩惹一身骚。”
阿芫寻住他刚才的话头，幸灾乐祸地说：“我就是世家出身的，要是我，就先千方百计找几个绝世美姬，把皇帝的心勾住了。”她兀自把玩手中白玉棋子，无视元乾因这话而明显不善的眼神，唇角勾起一抹娇笑，“等把你迷得七荤八素时，荣耀权势还不是唾手可得？还用得着为这些事争破头？！”
元乾嚣张地笑了，凤目潋滟，“那还不简单，只要皇后略略施展风情，朕可不就甘心情愿做个不早朝的昏君了！”
阿芫吃吃地笑起来，“行了，你这话要让那些臣子们听着了，背地里不知道该怎么商量着对付我呢！”话虽然如此说，但她知道，他永远都不可能是那等为博美人一笑的昏君，幽王裂帛那样的事，他做不来。
她终究是女人，所以不是不羡慕的。只是要背负的东西太多，况且周幽王那样的亡国昏君，她也未必能看得上眼。
阿芫抬头看了面前的人一眼。元乾并未察觉有他，还沉浸在自己的思绪里，“寒门学子以科举晋身官场，打破世家门阀的世袭罔替制度，让朝廷里多些新鲜血液，这主意还是好的……”
“好了好了，这些你自己想去吧，说起我就头疼——”她揉了揉额角。
过了午时，便是元乾每日例行批阅奏折的时间，阿芫也没有留下的打算，就准备回去了。
大雪如鹅毛，皇后轿辇一路走走停停，原本只需要一刻钟工夫的，却走了将近半个时辰。
紫硫玉大辇上，阿芫拢着元乾的墨狐大氅，觉得阵阵睡意来袭，她只想回去好好睡个午觉。
忽然又想起事情来，忙问：“表姐的身子有几个月了？”
念奴在她手边回话：“五个多月了，肚子已经显怀了。”在她又要问时，抢先道：“您放心吧，明儿个公主殿下就搬来椒房殿养胎了，还有诸邑公主照顾着呢。东西全都备好了，绝对不让荣安公主和未来的小世子出一点儿差错！”
闻言，阿芫在高高的辇上斜了她一眼，笑道：“就你嘴利，你怎么就知道一定是个小世子呢？”
“小郡主也好啊。”念奴立马改口，笑眯眯地说：“女孩儿贴心，以后一定对公主殿下十分孝顺……”
阿芫摇摇头笑了，不与她争辩，这丫头自从和颦儿混熟以后，一张巧嘴越发厉害了。
“娘娘，钦总管派人传话来了。”念奴指了指前方小步奔来的内监。那是钦苇身边的小徒弟，他一向是钦苇安排的耳报神，此刻他这么急匆匆前来，想必是有什么事了。
那内监来到大辇一侧，低头道：“娘娘，柔然左贤王燕都王子求见，此刻正在椒房殿里等您！”
“好。”
她知道他会找上门，自从大理寺监牢解禁后，她就料到会有再见他的一天。
三段走廊在湖心连接起来，中间是一座雅致的亭子，这片冒着寒气的水湖是仿照卫国公府的千碧塘建造的，也是椒房殿里唯一的水域。
阿芫坐在矮桌边，正往茶壶里添今年刚摘下来的新茶，热气腾腾，青瓷白盏，仿佛一幅清新隽雅的水墨画。
“都说皇后好烹茶，有一手好茶艺。今日一见，果然名不虚传！”
她不置可否，“闲得无聊嘛……”
清峻的身量裹进雍容棉袍里，罩一顶烟岚色狐裘，他竟是一身汉人打扮。
“为什么是梁王？”她抬眸，“我以为，你会一定会在陛下身上下功夫。”
燕都侧过身，背对着她，“柔然需要的当然不只是一位梁王妃，可阿黛尔晚生了几年，北宫里已经有了一位皇后。说实话，要从你手上把皇后的宝座抢过来，我还办不到！”
她不怒反笑，“那你就能确定，梁王一定能继承大位？”
他亦是不置可否。
这下阿芫是真的被激怒了，声音里也带着前所未有的冷然：“左贤王，你就那么肯定，本宫必然生不出儿子吗？！”
风卷起两边的竹帘，发出轻微的声响。他没有答话，眼中却有着复杂的神色。似是悲悯。
阿芫却忽然笑了，“在长安，汉人流行的话本总说公子美人相遇。彼此喜欢时，看那个人的眼神，说起那个人的