粉雕玉琢的小女孩儿扭着身子在暖榻上颤巍巍地爬呀爬，伸出一对小手奶声奶气地说:“皇娘娘……抱……”阿芫粲然一笑，伸手把她拨过来抱起，又理了理女孩儿的衣裳，哄她道:“永乐乖，皇娘娘抱……”
赢姑把银耳莲子粥端过来，微微笑道:“公主今下午的粥还没喝呢，她最听您的话，您就哄着她喝了吧！”
“好——喝粥咯！”她点了点女孩儿的鼻尖，“好不好？”女孩儿咯咯直笑，露出一对小虎牙，煞是可爱。
看着此情此景，赢姑有些动容。她用帕子抹了抹泛红的眼眶，笑道:“公主说话还是说不全，整天皇娘娘、皇娘娘地叫着，您为什么非要让她……”
阿芫知道她想说什么，脸上笑容淡下去了几分，“这孩子有一对很爱她的父母，我何必夺人所爱呢，再说，我也不配做她的母亲。”
“您……”赢姑语塞，一时不知从何说起。
“对了，听说前朝开春闱了。统共录取了二百三十一名学子，其中世家子只占了十一名，余下全是寒门子弟。”赢姑转移了话题，又道，“听说陛下有意让梁王殿下来主持此次的殿试，大臣们都在私底下揣测陛下的用意。”
她端着粥碗的手一顿，没有人比她更清楚，元乾这么做的目的是什么。他在考验，考验元彻是不是个治国安邦之材，他在锻炼元彻处理政事的能力，他是真的，存了那个念头！
世家一天天衰落，寒门学子的兴起已经是能看得见的未来了。她又该何去何从？
“皇后，襄侯求见！”钦苇低身进来道。
襄侯？终于还是找上门了！
“传。”
“是。”
这是独孤裕自那次选妃之事后第一次见阿芫，这个他看着长大的小侄女，从前在府里的时候活泼得令人头疼，如今她看他的目光却让他觉得后背凉嗖嗖的。
他低头拱手，“参见皇后。”
“四叔不必多礼。”阿芫心中无悲无喜。“有事就说吧。”
她一来就开门见山，让独孤裕莫名觉得有些难堪，他打了个圆场:“皇后最近身子可好些？臣在府中也甚是……”
“四叔过虑了，本宫无甚大碍。”她微笑。眼底却不见一丝笑意。她将独孤姝打入永巷惩戒，又当众给四婶难堪，他们之间如今还剩什么情分可言？何必再如此惺惺作态，不觉得累吗？还是已经伪装成了习惯？
“阿芫，你的性子着实太过激烈了些。大长公主若在世，定不希望你如——”他话未说完，便被她扬首打断，“不要提我母亲！”
“好，不提你母亲。”独孤裕面上依旧平和，声音却已经透着冷然，“那就提提你父亲！”
他还在说着什么，阿芫却已听不清。她在这椒房殿住了快四年了，盛宠仍在，却没有生下一个属于她和元乾的孩子。不论是作为皇后还是作为君王的女人，再美的容貌终有衰老的一天，到那时若家族荣光不再，君心爱弛的结果从古至今没有一个女人能承受得住。
“独孤氏是你父亲和你大哥耗费半生的心血，难道你要眼睁睁看着它一步步走向衰亡吗？皇后……你不要忘了自己姓什么！”
四叔的话字字铿锵在耳，她很努力地不去想，却控制不住地发现，他是对的。他找到了她的命脉——
阿芫不知道元乾在殿外站了多久，这个年轻英武的帝王，她深爱许多年的男人。他缓缓踱步进来。看着她说:“阿芫，你要信我。”
恍惚中想起母亲离世前最后一次见她的场景，她也是这般执拗地对母亲说，“我信他。”“你拿什么信他？独孤氏全族几百年的荣耀？”母亲声嘶疾厉地质问她。她那时无言以对，可从未动摇过心中的信念。
可现在，她居然开始觉得惶恐。
明知这一切不是他的错，明知他所做的一切只是顺应大势，明知独孤氏的衰落早已无可避免，她还是含着泪质问他:“信你？我拿什么去信你？！”
那是她如今唯一能抓住的东西了。母亲没了。大哥没了，连父亲也不在了，现在的卫国公府只是一具空空如也的躯壳，家族早就不是能给她庇护和温暖的保护所了。可如果连这一样都失去了……那她就真的没有家了。
她从此完全活在深宫，依靠元乾的爱而活着，日日等待着他的驾临。然后她会变得越来越患得患失，变得和舅母一样，每天只能自欺欺人地活着，直到渐渐和这深宫大多数女人的结局一样，沦落为只会玩弄权力的怨妇。
元乾看着她，眼里有哀伤的神色，“我以为，你已经能放下了……”
放下？
她要怎么放下？
“你的心，真像是一块铁打的！”元乾自嘲地笑了笑，森森寒意如针，眼中难掩伤痛之色。
一块怎么也捂不热的心，没有几个人能坚持得下去。
他拂袖转身，衣袍带起一阵轻风，他却再没有回头看一眼。
阿芫再也没有了力气，软倒在殿中，似一只了无生气的布偶。丝丝的寒意从肌肤袭来，仿佛有无数只冰冷的触手，密密在心底滋生蔓延，将周身爬满，缠绕得不见天日，只剩下心底一片空洞。没有愤怒，没有悲伤，什么都没有，只有空落落的死寂。
什么鹣鲽情深，什么生死相随，终敌不过那颠峰之上最耀眼动人的权势。这是母亲从教给她的，在这深宫之中，最不能信的就是情，尤其是帝王之情。
周围仿佛有一些人在一声声唤她