云朗一早给爹请了早安，就被他爹杜王爷吩咐要去宫里向九儿殿下赔罪。
云朗父命难违，只得早早进宫。却是在路上遇到了萧御史的长子萧若前。
萧御史为人刚正不阿，一身浩然正气，偏是独子萧若前不务正业，不学无术，常气得他老人家吐血三升。
萧若前如今官拜御前副督指挥使，与云朗是同僚。两人还曾并肩沙场杀敌，出生入死，交情不错。
如今边关安稳，云朗和萧若前同时休假在家，虽不曾往来，见面亦是亲切。
尤其萧若前，平素都是睡到日晒三竿而起的，今儿破天荒早起一回，正遇杜云朗。
“杜大哥这么早出门何事？”萧若前趋前向云朗问安。
杜云朗轻叹了口气道：“进宫。”
“公务繁忙？”
“私事而已。”
“去见九儿殿下？”
杜云朗与九儿的婚娶之事，知道的人不多，但是也绝对不少。
杜云朗还是叹气，却也不想多说，正想与萧若前告辞。
萧若前已是一拍大腿下了决心：“小弟一直想寻个机会感谢杜大哥沙场之上的数次救命之恩，却苦无良途，今日既然遇上大哥，想来也是天意如此，让若前能以此酬谢大哥的恩情。”
杜云朗瞧箫若前壮怀激烈、仿佛壮士断腕般地下了决心，不由也是好奇，他到底想要如何报答自己。
箫若前已是带着杜云朗来到了京城第一玉器行，入了玉器行，老板早在恭候，又引两人穿堂过院直入内宅密室，玉器界的泰山北斗，早已退隐江湖的千晓生千老太爷之孙千锦正在恭候。
千锦冷冷地道：“这是家祖亲手所刻，泣血收山之作，以谢箫御史大人昔年援手家父之恩，日后千家与箫家两不相欠，箫公子请。”
千锦身侧的桌子上，便放着一个墨玉的长匣。
箫若前顾不得千锦的态度恶劣，扑上前一步，看着那个玉匣，双手颤抖，不忍碰触，禁不住热泪盈眶。
“三年了，若前苦等三年，如今终于等到了。”
“到底是什么？”杜云朗过去拿起长匣，触手微凉。
这长匣便是箫若前要送杜云朗的礼物，是箫若前冒其父之名，死乞白赖地求早已归隐江湖的玉器圣手千晓生费时三年、精心雕琢的弄玉之饰——十二生肖兽首。
弄玉之饰，在本朝的发展达到了一个极其辉煌鼎盛的时期。不仅工艺精湛，且式样繁复。
若单以贵重和技艺而言，则尤以十二生肖兽首称最。这是最近几年才在本朝流行起来的玉饰。
这十二生肖兽首图饰，据说传自上古神书，状似龙阳。以柱状为身，头饰兽首，柱身上经匠人巧手琢、磨、碾、钻，雕刻出栩栩如生的十二生肖玉饰。
而能雕刻出完美的全部的整套十二生肖兽首玉饰的，举世也并无几人。况且这极品弄玉之饰，不仅是要十二兽首形神兼备，栩栩如生，更重要的则是要整体圆润顺滑，又要以生肖排列为序，十二根玉饰，由细渐粗，由短及长，既一眼可辨，又不至于悬殊过甚，失之实用。这自然也是极难把握的。
至于玉质选择，就更有讲究了。自然是以和田老坑所出的质地致密细腻，滋润柔和，具油脂光泽，给人以柔中见刚之感的白玉为最了。
杜云朗打开长匣，见到的就是这样一套极精美的十二兽首弄玉，均是和田白玉雕琢，根根晶莹剔透，巧夺天工。
箫若前看得是热泪盈眶，百般不舍。
“白玉价值不菲，若非令尊掌管和田玉矿，怕是单这用于雕琢的白玉，箫兄就凑之不齐吧。”
千锦端了茶，有意无意地道。千锦出自玉器世家，他耳濡目染，自然也是识玉、辨玉的行家。
千锦这淡淡的一句话，立时就让箫若前打了个冷战，他再是混吃混喝、不学无术的纨绔子弟，这点历练也还是有的，忙收了泪对千锦抱拳道：“为了这一套东西，若前已是散尽了家财，若是家父知道若前如此荒谬，许是一顿家法就了结了我的性命了。千兄弟尽可放心，箫若前一定谨遵令祖之令，绝不敢再来千家打扰半句。”
杜云朗合上匣子，对千锦看过去。千家的这位长公子长身玉立，面如美玉，下额尖尖，盈盈细指覆于金瓯之上，细眉轻挑，薄唇轻抿，模样果真俊秀无比。
“愿得千锦归，何必觅封侯！”
杜云朗忽然想起坊间的这句话来。千家第三代仅有千锦一子，不仅容貌出众，技艺也得乃祖真传，更是狐男，千家万贯家财都将为之“陪妆”。
杜云朗不由对千锦一笑：“千锦公子当知‘祸从口出’四字吧。”
千锦瞪了杜云朗一眼，起身：“不送两位。”
箫若前一身的冷汗随了杜云朗出来：“好险好险，早听说这位千锦公子牙尖嘴利不容人的，果真是个厉害角色。”
杜云朗笑道：“是你自己心虚而已。”
箫若前嘿嘿笑着挠头：“当时若前确实是一时糊涂一时兴起，才冒昧跑到千家做了这一套物事，如今这帐上的亏空还未曾填平呢。”
杜云朗点头道：“这倒是好东西，你既然孝敬了，哥就收下，把你那账上的亏空拢个数出来，过两天来我这里领银子吧。”
“是！谢杜大哥恩典！”箫若前立时单膝跪地，行了个大礼。
杜云朗也懒得理他，拿着匣子进宫找九儿去了。
杜云朗来见九儿，九儿本不想见。九儿的侍卫名唤碧影的