荆州刺史府的后花园内，刘表正在抚琴。
一个白衣少女随着琴声在草地上翩翩起舞，她相貌俏丽，和刘表有七成相似，舞姿绰约，不时引来围观婢女们的叫好声。
这少女正是刘表和蔡氏所生的小女儿刘瑜，被刘表夫妇视作掌上明珠，但有所求无不应允。然而刘瑜却并没有因为备受宠爱而肆意妄为，她性格温柔，心地善良，时常为犯错的下人求情，刺史府上下无不对其万分喜爱。
一曲终了，刘表双手离开琴弦，从袖中取出一块洁白的帕子，对刘瑜招了招手。
刘瑜嘻嘻一笑，走过去任由父亲给自己擦拭额上的汗水。
这时蔡瑁从外面匆匆而入，神色十分焦急。
刘表心头一震，轻轻拍了拍刘瑜的手背，微笑道：“瑜儿去找你娘亲玩吧，为父和你舅父有事要说。”
刘瑜柔柔的答应一声，又向蔡瑁敛衽行礼，迈着小碎步离开了花园。
刘表挥挥手让婢女们退下，问道：“德珪，可是淮南的消息？”
蔡瑁点了点头，从袖中取出一张纸递了过去，低声道：“主公，此乃黄归宁刚送来的消息。”
刘表接过来一看，顿时脸色大变，顿足骂道：“孙策小儿真是不当人子，竟然阵前倒戈！袁公路那竖子也活该一夜之间惨败而逃，竟然对孙策小儿的阴谋毫无察觉！唉……淮南和江东已经落入公孙续手中，接下来肯定要对我荆州动手！德珪可有良策？”
蔡瑁轻轻叹了口气，公孙续得了淮南军和江东军，最少就有四十万兵力，再加上马腾和张济的数万大军，总兵力接近五十万。荆州的全部兵力加起来也才二十万左右，而且有一大半都是水师，公孙续现在拥有淮南之地，根本不需要顺江而上，水师船队完全没有用武之地。就算公孙续从水路而来，幽州水师和江东水师的实力也远胜于荆州水师，这场仗无论如何都是打不赢的！
刘表见蔡瑁不答，顿时心里一凉，颤声问道：“德珪，吾等当真没有击退公孙续的机会吗？”
蔡瑁沉声道：“主公，也并非完全没有机会！”
刘表一把拉住蔡瑁的左手，急声道：“快说来听听！”
“主公勿急！”蔡瑁安慰一句，小声道：“属下有三个建议，请主公斟酌！其一，公孙续既然尽得淮南之地，必定会走庐江——汝南一线来进攻江夏，因此要尽快向江夏增派重兵，务必守住荆州东面的门户；其二，为防马腾和张济忽然南下，配合公孙续攻打我荆州，须得派一员大将去镇守襄阳，如此北面就可无忧；其三，派遣得力的将领前往长沙、零陵一带，不惜重金拉拢当地的南蛮头领，尽快找好退路，一旦形势不对，就立即向南撤退！”
刘表站起身来，一边缓慢踱步一边低头思索，过了一会儿，他轻声道：“德珪的前两个提议，某都同意，第三条就算了！若是荆州不保，某去幽州向天子请罪就是！”
蔡瑁心里苦笑一声，他早就猜测刘表不会抵抗到底，刚才所谓的考虑退路，只是为了试探出刘表的心里话而已。
刘表接着道：“某不可能不加抵抗就开城，否则颜面何在？某准备把荆州城内的大部兵力都调到江夏去，若是能守住江夏，那就继续打下去！若是江夏失守……也就罢了！德珪，可愿去江夏掌控大局？某会让异度（蒯越）、子柔（蒯良）一起去助你，水师也归你调度！”
蔡氏家族在荆州根深蒂固，蔡瑁又是刘表的大舅子，威望足以压服全军，即便是嚣张跋扈的黄祖都要俯首。而且在刘表看来蔡瑁有能力而且忠心耿耿，有此人去江夏坐镇，若是还无法击退公孙续的大军，那就索性直接投降好了。
蔡瑁无可推迟，只好躬身道：“既然主公有命，属下定然全力以赴！”
刘表此时已经完全镇定下来，或者说已经完全想通了，打不赢投降就是，当下伸手扶起蔡瑁，轻声道：“尽力就好！不管结果如何，某都不会责怪于你！”
“多谢主公！”蔡瑁轻声道谢，心里着实有些感激，不管刘表有多少不足之处，对待自己确实仁至义尽。
刘表拍了拍蔡瑁的肩头，示意对方和自己一起坐下，低声道：“据潜伏在寿春的密探回报，诸葛孔明去了寿春，似乎很受公孙续的重用，是否让人和他接触一下？”
蔡瑁一怔，随即怒道：“那竖子太过分了！数次拒绝主公的征辟也就罢了，竟然主动跑去投靠公孙续，真是不当人子！”
刘表淡然道：“人各有志，何须强求？更何况此事对咱们来说并非坏事，孔明是咱们的子侄辈，将来若是……某相信他会出手相助的！”
蔡瑁摸了摸胡须，沉声道：“若是让人和孔明联络，最好先请承彦（黄承彦）写一封亲笔信。”
刘表点点头：“某稍后就写一封信给承彦。”
这时外面又走进了几个人，正是蒯良、蒯越、庞季和张允。
四人向刘表行礼，随后分别在石凳上落座。
刘表让侍女上了茶水，轻声道：“某正要派人去请诸位，没想到诸位自己来了。”
庞季拱手问道：“主公，可是为了淮南的事情？”
刘表点点头，叹道：“袁公路竟然如此不堪一击，真是让人意想不到！诸位想必都很清楚，公孙续实力未损，休整的时间不会很长，接下来必定会对我荆州动手！刚才某和德珪商议了一下，决定囤积重兵于江夏，同时派一员大将镇守襄