“需要一周。”
“一周？时间太长了，不算今晚，就给你的人三天排练。”
“陛下，只是三天恐怕不够，因为咱们演戏得演全套，我们除了要安排相应的角色，还需周密的布置道具。比如，凡有战斗场面，既要演得真实，又不得在打斗中伤及表演者，因此刀剑、箭矢、标枪等一应兵器都得用特制的，才能做到看上去锋利逼真，却实际伤不了人；另外，还得教会表演者怎么用好这些玩意儿，怎么挤破身上的鸡血皮囊，视觉效果才能像真的一样，这全都是技术活。”
“五天，那就给你五天，爵士，我相信你能搞定它，你需要什么，写张清单交给我的总管庞培，我会让京畿一带所有的工坊连夜赶制出来，送到你面前。”
“遵命，陛下！”
“很好，第六天，我一大早出去打猎，然后，男爵，你就饰演那个大反派！”国王拿起乔治男爵的手搭在自己肩头继续说：“把我抓进了落英堡，接下来我会派总管庞培回来给西蒙报信。萧伯纳，你就把一应伶人全部安排妥当，我还有两百个禁卫军可以给你当群演，大家各就各位……”
书房里，国王和男爵、剧作家共同筹划着一出好戏，说到精彩处，时不时传来爽朗的笑声。
与之形成鲜明反差的是首相的府邸……
正如刚才提到的，费迪南德因为十字军入关一事忧心忡忡，他把自己关在房间里，谁也不让进。
他瘫坐在软椅上，开始不停抽烟，望着烟枪里腾出团团的云雾，想想自己高居宰辅，万人之上，可这么多年存下来的积蓄，不也正如这些云雾一样，转瞬烟消云散？
费迪南德晚宴上喝了不少酒，此刻显得非常疲惫，就这么瘫坐在椅子上睡着了。其妻见了忙吩咐管家唐纳德和几个仆人给他宽衣，并拥上了床榻。
……
次日平明，雄鸡报晓。
在世冑城东郊三十维里的剑盾堡，是京畿戍卫军团的大本营，城堡上放下吊桥，城头三声炮响，杜威·福格的军团开拔。
车辚辚，马萧萧，三军出征。
军机大臣道格拉斯也起了个大早，专程来给儿子送行，父子俩骑马并驾齐驱的走了一路，身后是浩浩荡荡的军团。
“扑面征尘去路遥啊，我的儿子，知道你要走，你的母亲哭哭啼啼了一宿。”
“请转达我对她的问候，父亲大人！”
“我会的，那你有什么话要对我说的吗？”
“我这次出征，一定不负君父的重托，凯旋而归！这就是我要说的。”
“我知道，你的心上人就在那里，北地郡佩里家族的索菲亚小姐，你这么兴高采烈的接受北上，一半是希望立下战功，而另一半是为了见到她。”
“呃……这个父亲是知道的，自从前年的领主朝会上我一见索菲亚，终日魂不守舍，朝思暮想，当我得知北地局势危急，遥想佳人身陷战火，何日安寝甘味！此去提王师北上，誓破矮脚蛮徒，解救她和她的家族！”
道格拉斯很不屑的笑笑，仿佛是嘲笑他儿子的天真。
“古来英雄难过美人关，不过，我还是得提醒你悠着点，别为了在心上人面前逞威风而断送了小命，要知道，连你那心上人的老爹身经百战的里夫肯上将都败在了北地诸部的矮人叛军之手，你这只初生牛犊以为说几句大话，就能摘下马尔科姆的脑袋，然后班师回朝？”
“我会谨慎小心的，父亲请放心！”
“我就是放不下心才提醒你！”
“我这么多年向您学习统兵战法，尽得父亲的真传，我一定会在战场上大显身手，一战成名！”杜威信心满满答道。
“你还是没有听进去我说的话，你所学的都是理论知识，而战场上的风云瞬息万变，别想着用那些纸上谈兵的东西跟矮脚鬼当面对峙，你会吃亏的。陛下在昨日晚宴上跟你说得很明确——守城，孩子，你的任务就是守城。任凭矮脚鬼们如何叫阵，不要出战。北地的情况非常复杂，但是相信我，你如果守住了烈酒城，而里夫肯上将守住了银松堡的话，这一切都会变得简单。剩下的事情交给十字军去收拾吧。”
“我知道了，父亲！”
“北地矮人非常阴损狡猾，你别嫌我多嘴，凡事别抄近路，比如滑石谷那个鬼地方，绕着走，已经有了前车之鉴。”
“这个自然，父亲大人。”
“我再好奇的问一句，昨晚宴席快散场时，庞培总管拉着你絮絮叨叨了半晌，都说了些什么？”
“是向我转达陛下的口谕。”
“快告诉我，陛下要你干什么，儿子？”
“陛下授意，要我前往北地郡的第一件事，就是净化位于烈酒城东郊的圣母郁金香修道院里的魔皇花瘟疫，为此，陛下