朱雀山庄。
一身白裙翩跹的炎初芷站在院中,抬头望着自隔壁墙角探出头来已经开始抽枝散叶的柳树,在星光微亮里静默。背后的披风在温柔的夜风里轻扬。
身后忽然响起一阵脚步声,不重,踏在地上纤尘不惊。炎初芷也不回头，似是知晓来者是谁，视线依旧停留在眼前看起来生机焕发的柳条上，口中淡淡道：“事情查得怎么样了？”
“已经查过了。初寒小姐去毒沼那几天，山庄内动静不大。炎濬少爷照例替族长去朱雀城里的店铺视察了番,顺便处理了年底积压下来的囤货。炎靳小姐前几日则与二姑爷去了城外踏春,此外便专心修习着灵力。时间不够,关于在沧雪大陆游历的炎莱少爷那里并没有什么消息传来。不过听下人们提起，四姑爷似乎出过门，寄了封信给他，许是时日一久，心有担忧。而至于旁系里的炎席少爷惯常在山庄里呆不住，这几日一直在外面，时常与那些三教九流的朋友厮混在一处。前日听说在朱雀城与城西的龚家公子起了些争斗，只是最后被他爹压了下来，才没有传到族长耳中。”身后男子如实汇报道。
“龚家公子？”炎初芷的目光一晃，“因为姐姐？”
“……嗯。”男子应了，“炎席少爷一向与初寒小姐不合，将她视作眼中钉。如今初寒小姐受伤，他免不了在朋友那里诋毁。应是凑巧被爱慕初寒小姐的龚家公子听到了，才闹了起来。”
“我知道了。”炎初芷眼底神色有些沉凝下来，并不在这上面多做纠缠，又问道，“那这几日，山庄可有什么不寻常的事？”
“我从下人那里探查这几日的风声，毕竟很多事他们是最了解情况的，虽然难免有些偏颇，但说来的确有一件。”说着，男子压了压声音，“前日天刚蒙蒙亮时，负责厨房工作的于叔与于婶一同外出采办伙食，正巧遇到来拉山庄脏污的老漆。这老漆在山庄内工作已有十余载，颇是吃苦耐劳，为人又老实得很，只是儿子不幸因病早逝，儿媳实在撑不过，两年后又嫁了人，留了些银两给老漆，却丢下一儿一女。大家知道他生活困难时常也救济些他，尤其是于叔于婶，和老漆关系更是不错。平日里山庄有些剩饭残羹，两夫妻总会包给老漆让他带回去给两个小孩。因此老漆几乎把朱雀家族当成恩人看待。那日他们遇到老漆时，老漆拉着两人的手，关切地询问山庄里是否有人受了伤。”
炎初芷目光一凝，转过头去，望向男子，略一颔首：“继续说。”
“是。”男子一顿，依言道，“两夫妻自然有些诧异，询问之下才知老漆看到那日垃圾里有沾血的衣衫，血渍斑驳，已经结成了褐色血痂，尚有血腥气味。只是那衣衫与其他污秽事物放在一处，已经辨不清花样纹理，只是从布料上看显然不会是下人之物。于叔和于婶听到也惊了惊，但也没听说哪位受了伤，只说摇头不知。后来回庄后，于婶出于好奇四下打听了番，但都没有谁受伤的消息传出。他们便也只道或许谁又外出惹了祸，才隐瞒不报，没有放在心上。知道这件事后，我去了药房那里了解情况，除了几位夫人照例要些补药食膳之外，的确没有什么其他需求。倒是炎席少爷，由于和龚家公子争斗时受了些轻伤，取了普通的跌打药膏，也不像是重伤。”
炎初芷沉默半晌，忽道：“我知道了。你速去查两件事。见过那衣衫的应只有老漆一人，派人打探下情况，花样辨不清没有关系，就问样式便可。还有在哪里发现的衣衫，情况越详细越好。另外，炎席少爷那里，给我安排一个人监视着，一旦有情况，便来与我汇报。”
“是，初芷小姐。”男子抱拳应了，随即便退了出去。
炎初芷方思忖着之前男子的话，院门口却突然冲进一个急促的声音，遥遥地传过来：“初芷小姐，不好了，小姐她吐血了！”
几乎是话音方落，炎初芷猛地一个转头，脸色微微一变：“你说什么？”
“小姐她……”进门的丫鬟方指了指院墙另一侧，炎初芷已经大步迈出去，消失在了院子里。
“……吐血了。”丫鬟的声音直到此时才落下。见炎初芷已经带着贴身侍女越过自己，连忙也快步跟了上去。
炎初芷的呼吸有些急。本就没有什么血色的脸此时更是白了些。她出门后便拐入炎初寒的院子，一步不停地朝她房间走去。
直到踏上阶梯，站在房门口，炎初芷才突然止住了脚步，深吸了口气。脸上的焦急神色被压下来，换上了寻常的平淡，才推开了门。
“吱呀——”
门开。首先映入视线的，赫然是地上一滩血。耳边则落了几声咳嗽。然而似乎是见到她，那咳嗽又被迅速压制了下去。
炎初芷抬头，便望见炎初寒比她还要苍白上几分的脸，与对比下被血染得鲜红无比的唇。而此时，炎初寒正抬头望向她，眉头蹙起来，随即瞥见身后跟到的丫鬟，目光一沉，冰冷道：“谁允你去叫人的？”
那丫鬟闻言一惊，连忙跪了下来，低头道：“小姐，可是你……”
“我又没死，你这么急作甚？”
“我……”丫鬟年轻，并不知两姐妹怎么了，听到炎初寒的话脸上表情看起来就像快要哭出来。正为难间，一只手忽然搀住了她的手臂。
“起来罢。姐姐身体不好，心情有些烦乱，莫要在意。”
见初芷小姐亲手来扶，丫鬟哪里敢推