一条偏僻的小道旁，坐落着一间简陋的茶肆。
柳絮飘飞，树荫蔽日，偏僻的道路上却有许多行人。因为偏僻，所以不会遇见官兵，因为偏僻，盗贼也没兴趣理会这边。
道路很长，前后几十里只有这间茶肆，行人路过时，会讨口水喝，偶尔会有人留下一枚白钱，以示谢意，但这种事发生的很少。
茶肆的主人是一位五十余岁的老者，他坐在凳子上，不断捶着自己的双腿。那些路人喝的水，是他从很远的一条小溪中挑到这边的，每天往返二十余次，对于老人家来说，的确不是一件容易的事。
已经过了晌午，盘子里只有一枚白钱，老者似乎毫不在意，他的眼睛在阳光的照射下，眯成一道缝隙。看了一眼桶里的谁，觉得还能撑一会。
这里是琅琊山脚，自从李子通死后，这里的人就一直没有断过，而这些人，都是想避开战乱，逃到南隋境内的百姓。
平白无故喝了别人辛苦挑来的甘甜的溪水，赶路的百信心有愧疚，他们很想给一枚白钱报答老者，奈何实在身无分文，只能用说话来掩饰自己的尴尬。
那老者的神情很淡然，他的亲人都死在战乱之中，要再多的钱又有何用？他也不好奇别人谈论了什么，依旧自顾自的捶打着酸痛的大腿。
从南方传来一阵马蹄声，那老者疑惑的抬起头，坐在地上、石头上交谈的百姓也抬起头，所有人都往南边逃亡，怎么会有人不要命的去往北方呢？看那些骑在马上的人，衣着普通，神色从容，面容稚嫩，莫非是南隋朝廷的斥候？
“老人家，还有水吗？”李玄霸没有在意别人的目光，他们一路走来。不知有多少人劝过他们，有更多的人用同样的眼神看过他们：“我们兄弟几个口渴的厉害，想讨点水喝。”
木棍两端有两个大桶，一个桶已经空了。另一个桶里只有一半的水。
“几位小兄弟喝吧。”那老者指了指有水的桶，慈祥的笑道。他没有因为李玄霸等人看起来不是穷苦百姓而起身，依然坐在凳子上。
李玄霸等人下了马，把缰绳拴在树上，也不客气。轮流用碗舀水喝。桶里的水本就不多，哪禁得住他们几个大男人喝，很快就见底了。
那老者的神情没有什么变化，很随意的站起身，朝李玄霸等人点了点头，便准备挑起木棍去打水。
李玄霸朝着李祈福使了个眼神，李祈福会意，从老者肩上接过扁担，很客气的说道：“老人家，你在前面带路。让小子来出力。”
老者显然没想到李玄霸等人会有这样的举动，愣了愣神，笑呵呵的在前面走着。看到那老者有些佝偻的背影，李玄霸微微摇了摇头，随意的坐了下来。
芳草如茵，徒遭践踏，茶肆周围地上的草，明显比周围矮上一截，证明这里时常有人聚在一起休息。
“小兄弟，北边兵荒马乱的。你们往那边去做什么？”李祈福为老者挑担的举动，令在场的百姓生出好感，有人好心提醒道：“你们若是被抓去做壮丁，那可就惨了！”
梁啸等人看似很随意的坐下。实际上有意将李玄霸围在中间，稍微有些眼力的人，很容易看出李玄霸是这一行人的首领。
“我们是受人所托，去北边接几个人。”李玄霸微微一笑，随和的说道：“恕在下冒昧，你们是打算去江都吗？”
“江都那种地方。岂是我们这些人可以去的？”先前那人大笑道：“朝廷只要能让我们进东海郡，我们就很满足了。”
“当然可以了。”李玄霸莞尔道：“不过，我听说朝廷已经颁布诏令，所有进入南隋境内的百姓，必须遵守朝廷的政令，你们若是去了，可不能胡作非为。”
“能活下去就不错了，哪有力气做其他事。”另一个人小声嘀咕道。
“这位公子，听说南隋的皇帝仁厚爱民，像我们这些背景离乡的百姓，朝廷都会分发粮食，不知道是不是真的？”有人面色紧张的问了一句，其他人也都安静下来，眼巴巴的看着李玄霸。
“这倒是不假。”李玄霸答道：“朝廷确实会给外地的百姓分发粮食，不过他们要接受朝廷调派，开荒种地，若是朝廷出现战事，那些百姓也要服徭役的。”
“本该如此。”那男子面露喜色，松了口气：“我们原本还担心这是谣言，多谢公子相告。”
“此去东海郡已经不远了，你们进城时就能看到告示，在下只不过是提前一天告诉你们而已。”李玄霸摆了摆手，示意不用客气：“对了，听你们的口音，好像是荥阳一带的百姓，怎么不去投奔洛阳，反而往这里走？洛阳那边是不是发生了什么？”
原来，王世充陈兵通济渠河畔后，瓦岗内部商讨应对策略，除了裴仁基献策偷袭洛阳，其余众将皆请战，此时的李密也已经不是那个能够听得进劝言的人了，尤其是击退宇文化及的骁果军，让他骄傲自大起来，当即同意正面交战，意图一战消灭东都的精锐之师。
李密亲率内军，与程咬金等人驻兵北邙山上，单雄信率兵在偃师城北扎营。
王世充先派骑兵攻打单雄信，待程咬金和裴行俨赶来救援时，骑兵突然换了目标，与瓦岗的援军交战起来。
江淮军的战力不弱于骁果军，裴行俨又因为大意，被流矢射中，陈咬金为了救下裴行俨，差点被江淮军的一名将领用马槊斩杀，虽然侥幸活了下来，却也身受重伤，无力再战。