汉灵帝的突然驾崩，打乱了李翊原本的作战计划，让本来一片大好的局面变得扑朔迷离。李翊不知道自己的北征行动是否还能得到汉灵帝在位时那么大力度的支持，因为他知道，无论是外戚还是世族，亦或是宦党，对他这位手握重兵的大将，心里面其实都不友善，恨不得将其杀之而后快。
事实上，就在李翊率领大军北征的时候，外戚、世族和宦党都没少跟他使绊子。就在前不久，这些人就借着灵帝病重，陷入昏迷的时机，拟定了一个矫诏，想要让李翊跟另一位手握重兵的大将董卓火并。
董卓自领兵征讨羌胡、镇压黄巾军以来，因战功显赫，受到朝廷多次重用，不断升迁，尤其是击败韩遂等人的进攻后，他的势力日趋壮大，形成了一支以凉州人为主体、兼杂胡人和汉人的混合军队。朝廷虽然对董卓加以抑制，但羽翼日趋丰满的董卓自恃战功与威望，越来越变得野心勃勃，目中无人。
为了达到除去董卓和李翊这两个心腹大患的目的，何进、袁隗和张让所代表的外戚、世族和宦党达成了一个一石二鸟的计划，他们矫诏董卓，拜他为并州牧，让他率领本部人马前往并州。
董卓虽然野心勃勃，目中无人，但他还是清楚一个事实的，那就是以他现在的力量，还不可能是手握二十万雄兵的征北大将军李翊的对手。而并州如今是征北大将军的地盘，让他去并州当州牧，如此明显的驱狼攻虎之计，怎么可能瞒过奸猾似鬼的董卓？
于是，董卓一面假装答应，率部离开贫瘠的西凉，取道河东郡去并州。不过，这货到了河东郡之后，借口大军缺粮缺饷，窝在河东郡不动了。
留守并州的钟繇很快派人把这个事情汇报给了李翊。让李翊感觉到了危机。他决定加快征服大草原的步伐，在朝廷决定对他采取更加激进的手段之前，稳定北疆。
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大帐军议。
征北大将军府军师祭酒郭嘉首先把洛阳和北疆的形势对诸将做了一下说明，然后他着重阐述了北上寻找鲜卑主力作战的重要性。
郭嘉说：“能不能重创鲜卑人的主力将直接关系到我大汉能否永久占据大漠。能否确保我北疆和大汉社稷的稳定，所以这一仗我们不但要立即打，而且还一定要一击必中，即使全军覆没也在所不惜。”
众将神情兴奋，热血沸腾。
另外一位军师祭酒荀彧随即把征北大将军府拟订的此次北上决战的攻击策略做了详细的解释和说明。
“此次由主公亲自统帅六万铁骑北上。由穆桂英夫人统帅步兵己字军团、庚字军团和辛字军团共九万步卒驻防于稒阳城。”
“此战的目的是要和鲜卑主力决一死战，是要重创鲜卑人，所以我们不在乎输赢，我们只要和鲜卑人打上一仗。另外，远征路途太远，粮草辎重的供应和运输是个大问题，以我们现有的粮草储量来看，也只够六万铁骑北上所需，而且还要速战速决。”荀彧说道，“我们估计鲜卑人的主力大概在七万左右。如果我们六万铁骑同时北上，鲜卑人未必会冒着损兵折将的危险和我们决战。”
“诸位都清楚，鲜卑人只要能拖到冬天，我们北上大军就要后撤，所以现在是不是决战，何时决战的主动权完全掌控在鲜卑人手上，我们非常被动。为了改变这种状况，我们打算将北上大军一分为二。前军两万四千人日夜兼程追击鲜卑人，甚至不惜以身做饵，诱使鲜卑人回头决战。后军三万六千人随后跟进，相机支援。”
“考虑到铁骑诸军将士在前期作战中都有不同程度的折损，所以主公特意征调了部分步卒统军将领和步卒予以补充。”
接着荀彧宣布了北上大军的各军将领。
前军由主公征北大将军李翊和西中郎将关羽、南中郎将赵云、平虏将军张飞、行平虏中郎将徐达、校尉吕布、常遇春、高顺组成。
李翊领亲卫军六千骑。亲卫军由太史慈、典韦和常遇春统领。赵云率领骑兵甲字军团第一军六千人马，吕布为副将；关羽率领骑兵甲字军团第二军六千人马。高顺为副将；张飞率领骑兵甲字军团第三军六千人马，徐达为副将。
后军由骑兵乙字军团和丙字军团组成，共三万六千人马。统兵将领包括安夷将军张郃、行征虏中郎将高长恭、校尉张燕、张辽、张白骑、方苞、李勋、李琼、李忠、李信、李义等。
荀彧最后说道：“征虏将军岳飞将率步兵丁字军团和戊字军团六万军驻守范夫人城，并负责给我们输送粮草。”
“大军明日北上。”
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五月底，燕然山，鲜卑大营。
汉军终于北上了。这个消息让鲜卑各部首领非常兴奋。但兴奋之余人人都有一种不安和恐惧。这次，还能不能再像十二年前一样击败汉军？
步度根、轲比能、弥加、素利和阙机等人率军撤到燕然山后，西部鲜卑承担了近七万大军和十几万匹战马的食物和马料，在不到一个月的时间内，西部鲜卑几乎耗尽了所有的储存。
为此西部鲜卑的大小部落首领怨声载道。此仗将来即使打赢了，西部鲜卑也元气大伤，短时间内很难恢复了。
虽然步度根和轲比能一再向他们承诺，只要把汉人赶出大漠，不但给他们最多的战刑品，连北部鲜卑的所有疆域都尽数划给他们。但今天大漠的形势谁都看得出来，鲜卑国已经完了，步度