刘表拿起衣袖擦了擦脸，然后看着站在对面的曹操，平静的说道：“如果我们率先杀进战场，和北疆军展开决战，袁绍担心自己的功劳丢了，势必会尽起大军，随后杀来，但问题是，我们把北疆军击败了，袁绍是否会因此实力大损而无法占据兖州？凭你现在的实力，你还能占据兖州和袁绍对峙吗？”
“我要决战的目的不是夺回兖州，而是挽救即将倾覆的社稷。”曹操听到刘表的话，心里一喜，知道刘表已经心动，急忙解释道，“决战后，北疆军损失惨重，三、五年之内休想恢复元气。同样，袁绍和我们的损失都很大，这样袁绍要想在短时间内全取中原，席卷青、徐两州，继而南下夺取荆州的计策就无法实施，他妄图篡汉自立的步伐将大大延缓。”
“袁绍损失大还会给他带来连番不断的战事。西凉的韩遂早就想乘机夺取关中了，此战后李翊、袁绍伤痕累累，正是他夺取关中的最佳时机。关中若失，李翊、袁绍为了自身的安危，都会把有限的兵力和财赋投到关中战场上。袁绍顾得了关中，就无法顾及我们了，而我们则利用这段宝贵的时间，迅速恢复各自的实力，再度联手结成同盟，和袁绍形成对峙。这样一来，袁绍即使得到了兖州，也无法利用大战后我们损兵折将实力大损的机会予以各个击破，黄河南部的形势将再次恢复到大战之前的状况。”
曹操抬头看看凝神细听的刘表，脸上勉强挤出一丝笑容，继续说道：“河北是李翊、中原是袁绍、长江两岸是我们。三者互相对峙、互相牵制。”
“袁绍在河北和我们之间的中原，由他替我们挡住河北李翊，我们可以在长江两岸迅速发展。当河北威胁袁绍的生存时，我们则联合袁绍。当袁绍威胁到我们的生存时，我们则利用河北牵制他，让他无法动弹。几年后，当我们蓄积了足够的力量，威胁到袁绍的生存时，袁绍为了自身的安全和发展，为了打击我们，必定会再次利用天子的名义结盟共击河北，这将是我们重返中原、平定天下、中兴社稷的最好机会。”
刘表、蒯越等人沉默不语，一个个低头沉思。
“如果中原大战后，形势按你说的这么发展，你到哪去？”刘表突然问道。
“我到扬州去。”曹操毫不犹豫的说道，“我到了扬州，可以和你、玄德三人同攻江东，把孙策和周瑜彻底灭了，免得让他们总是在我们的背后打来打去。这两个人年纪不大，心计倒是深沉，连袁术这种人都死在了他们手上。”
“当然了，如果他们愿意尊奉天子，和我们尽释前嫌，齐心协力共救社稷，那就求之不得了。毕竟仗打得越少，我们的实力才能增长的越快啊。”
“天子呢？”刘表又问了一句。
“天子还是留在南阳为好。”曹操说道，“把天子接到襄阳，虽然可以大大增加你的威望和权柄，但也让袁绍得到了解脱。现在是北疆军打到了河南，逼近了洛阳，他迫不得已只能尊奉天子，和我们结盟联军，但一旦北疆军撤走了，他的本性肯定又要暴露。”
“把天子留在南阳，可以约束他，让他不敢随随便便就篡汉自立。北有河北李翊，南有我们，中间还有一个天子，如果韩遂还没老，还能乘势占据关中，那他就彻底被困在了中原。”曹操得意的笑道，“他这几年心中想的就是全取中原，建立自己的王霸之业。好，这次我们遂了他心愿，看看他还能不能一展抱负。”
刘表眯起眼睛，盯着曹操看了很长时间，终于点了点头，说道：“好，进攻，立刻开始进攻。”(www.2345xs.cc 2345小说网。)