曹操设计南下攻占徐州，是建立在联军击败北疆军，袁绍实力骤增的基础上，那时曹操的主要目的是自保，是逃脱袁绍的诛杀，其次才是为了东山再起。
但现在不一样了，现在联军大败，河北实力骤增，众人要想保住的性命，要想支撑摇摇欲坠的大汉社稷，就要齐心协力联手共抗李翊。这时如果大家还要闹内讧，就不仅仅是自取灭亡，而是直接倾覆社稷了。
曹操在现今这种危急情况下南下徐州，从整个大局来说，完全是为了抢在北疆军之前保住徐州，虽然曹操有保存实力之嫌，但也是联军所迫切需要的。目前在联军里，能及时赶到徐州并且能守住徐州的，也只有曹操这一支军队了。如果袁绍在撤退途中能想到徐州的危急，也只有让曹操率军去守徐州了。
程昱当即拟写书信，把曹操南下徐州和可能因此而产生的诸多对联军有利的事情做了详细的分析和说明。曹操命令信使即刻出发，飞速赶到延津。，迟恐不及。
，曹操和曹洪等人带着大军，火速南撤。
………………
九月初八，延津。
袁绍和刘表率军一路飞奔，迅速赶到了延津，准备和刘备的军队会合，但还没等他们喘口气，斥候就匆忙来报，北疆军的骑兵正衔尾追来，距离延津只剩下五十里了。
袁绍无奈，写信给河内的刘备，说道延津渡马上就要失守，玄德你还是暂时留驻河内，不要过河了。”
刘备被堵在河内，要想渡河南下，只能先撤到平皋和怀城一线，但这样一来，他南下徐州的将大大延缓，徐州极有可能失陷。
就在袁绍一筹莫展的时候，曹操的书信到了。袁绍看完书信后，摇头苦笑，把书信递给了刘表，说道景升兄，孟德已经南下徐州了。”
刘表早就曹操要南下，但他没想到曹操竟在这个时候置联军数万人马的安危于不顾，调头先跑了。
“这个曹黑子，他想让我们死啊。我们都死了，他还能支撑几天？难道他想投靠李翊，给李翊做个家奴？”刘表一边愤怒的骂着，一边看完了书信，“既然如此，我们还有办法？让刘备暂时留在河内抵挡北疆军，我们直接撤回敖仓吧。”
袁绍叹了一口气，摇头道曹操到了徐州，徐州就是他的，他不会让出来的。”
刘表冷笑道何止徐州是他的，我看九江、庐江两郡迟早也是他的。孙策和周瑜这两个小子稍不，估计连江东都是他的了。不过这样也好……”
刘表抬头看看袁绍，继续说道由孟德坚守徐州，李翊十有八九只能止步于兖、徐边界，他再想打进去就很难了。”
“豫州，现在关键是豫州。”袁绍忧心忡忡的说道，“豫州如果被北疆军乘势攻占，颖川、陈国和梁国都丢了，那不止洛阳危急，就连荆州都处在北疆军的攻击之下。”
“你的防线在哪？”刘表望着袁绍问道，“你如果决定放弃中牟和浚仪，回守荥阳、敖仓、管城一线，那么你目前的兵力就够了。我可以迅速南下豫州，这样可以节约一部分粮食。二十五万大军全军覆没后，我们的粮食现在够了，目前的粮食存量可以让十几万大军支撑到今年冬天。”([m.2345xs.cc 2345小说网]。)
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