胡师爷在遵化县衙当刑名师爷很有些年头了，历经五位县太爷都没有辞了这位绍兴师爷。这是师爷的人品极好，还是一位饱学之士，和陈知县几乎是良师益友。这位林清夫人先前只是妾室，是师爷从一家叫“牡丹亭”的青楼赎出来的。按师爷的人品是绝对不会到那种地方去的，他是从路人的谈话中听说“牡丹亭”新来了一位江浙籍的女子，太仓县人。父亲是前明翰林出身，被人诬陷而杀头。阖府上下男丁全部发配充军，林小姐是貌比天仙、才比文君的一朵奇葩，本应嫁得仙郎，可惜府上被抄、女眷全部被卖进青楼。那个时候林清还小，才几岁的年纪。自然是不能接客，当惯小姐当丫鬟什么都不会干，再次被卖，辗转多次，最后来来到“牡丹亭”。这位林小姐进得“牡丹亭”致死拒绝接客，认可被鸨母打死也不屈服。胡师爷很为这位宁死不屈的奇女子所感动。出于义愤、出于同乡之情，就在林小姐被鸨母严刑拷打后奄奄一息的时候，胡师爷把自己攒了半辈子的二百两银子的积蓄送到了牡丹亭**的面前。鸨母一想，如果这丫头死硬下去，给打死了，自己也会背上虐待姑娘的罪名。万般无奈从同意胡师爷给林清姑娘赎身，再不卖她就人财两空了。
这样，林小姐就被胡师爷背回了家。在胡师爷的精心照料下恢复了健康，然后心甘情愿地给他做了妾。
县衙里的人都为林清可惜。虽说是胡师爷人品奇好，怎么也是快到五十岁的人了。而且人特别瘦，瘦得胸脯都凹进去了，眉棱骨很高，两眼深陷，给人的感觉就是一个大猩猩。可是林清说，不管这个男人多大年纪，相貌多丑陋，只要他是个正人君子，我有一个干净的地方安身足矣。“
县衙里的官吏们都很佩服胡师爷的义举，更佩服林小姐的坚贞不屈。当时胡师爷的原配病得摇摇欲坠，都是林清每天精心服侍。一年之后原配故去，林清被扶正，成了师爷夫人。在她身上没有一点青楼女子的痕迹，为胡师爷打理一个家庭，非常节俭、勤奋、贤惠。
胡师爷的前妻生有两个儿子，对这位比他们年纪还小的继母当然是十分排斥。在一场家庭纠纷之后愤然回绍兴老家了。师爷本来就不大健壮，又走了儿子，即刻病倒。临终之前把林清和两岁的女儿托付给陈先生：“陈大人，在下给您磕头了！请您务必对她们母女照应些，给她们一口饭吃……”
陈先生当然满口答应。
师爷走后，先生仍旧让林清母女住在后衙，让她陪伴夫人。这位师爷夫人真个是冰清玉洁之人，以她的年龄、姿色，改嫁是很容易的，还不到二十岁，真个做到了非礼勿视、非礼勿听，一心守着女儿过日子。大家都担心她们母女以后的生计怎么办，想不到人家有本事，靠一手出色的苏绣就养活了自己。为了感激陈老爷、陈夫人的知遇之恩，她就一直和陈夫人厮混，陪着夫人做针线、说话聊天的，和女儿过着清淡的日子，没事和姜捕头的女人学学厨艺，和陈夫人学学裁剪，倒也相安无事。
陈大彬升了六品官，进了京城，应该就是云散之时了。可是陈大彬这个人很讲义气，不忍把因公受伤的姜捕头、孤独无依的师爷夫人母女一脚踢开，许诺过走到哪里就把他们带到哪里。虽然不能住在一个院里也是在最近之处给他们租了房屋居住，以便照应。
陈夫人拐弯抹角地透问了师爷夫人林清。这位，二话没说就答应了：“夫人，我愿意给四姑娘当陪房。和姜嫂子俩人还能护着四姑娘一些，毕竟我们年纪大的多，大户人家那些猫腻太多了，四姑娘是个水晶玻璃人儿，当不得那些逢高踩低的奴才们背后下绊子。”林清是太仓人，家里出事后多次被转卖，去过很多地方，主要口音很类似现在的上海话，其中还夹杂了苏北、江夏（湖北）口音，一直把云儿的“四姑娘”叫成“四估量”。
林清答应给云儿做陪房，陈夫人自然是高兴。可是还有一个担心的事情：“胡夫人，我知道你是大户人家出身，进了王府要以奴婢自称，这样是不是太委屈你了？”
“夫人，胡师爷把我从泥坑里拖出来，让我清清爽爽地活着，我已经很知足了。管他是主子还是奴才，一身干净才是正经，您放心我会好好护着四估量的。”
就这样两家陪房都有了。
陈大彬没有田产也没有商铺给云儿做陪嫁，倒还省事。马平心里很哀叹，师傅这官儿当的，真是两袖清风啊。好歹是陪嫁、陪房都凑齐了。两个陪嫁丫鬟里，叫鱼儿的姑娘也不是普通的丫鬟，先前还是大户人家的小姐呢，只是时运不济，落到了乞丐的地步，一个偶然的机会被陈大彬解救、赎身，给云儿当了丫鬟。叫水儿的是福晋送给云儿的，转了一圈又回去了。不管怎么说，好歹是凑成了双对，嫁妆也差不多了。
这些天，云儿一直很消沉。要出嫁的人了，去纸行做事就成了历史。老爹老娘、舅舅、堂兄、表哥、表姐、表妹的全都像上紧了弦的钟表，一刻不停地在为她的嫁妆奔忙。
事情太过突然，云儿一点精神准备也没有。如果是别人家的女孩，可能会兴高采烈：有几家女孩能够嫁给王爷？嫁给王爷就是荣华富贵的开始，就是做侧室也是一生衣食无忧。如果是运气好，给王爷生个儿子，那身价就直线上升了，更何况嫡福晋是不能生育的人。马员外说的是个实情，多少家大