荥阳城，夜色深沉，无星无月的天幕仿佛要与大地重合，刮了半夜的风渐渐小了，凝结于一体的雪花却仿若鹅毛一般飘荡了下来。 ?? . r?a?n??e?n`
与南城福贵居三座已经陷入黑暗的独院不同，荥阳城内的许多地方还亮着闪烁的烛火。
福贵居不远有一处高墙围绕的大宅，大宅的主人姓丁，往常这个时候这大宅早就漆黑一片，但是这个雪夜，主家的会客大堂里，却依旧是烛火通明，人气正盛。
坐在主位上是个方面大脸的老者，头脸上的须发皆白，好似一位老将军，但他肩上却披着一件蜀锦精心缝制的暖袍，坐在那里，一张肚皮圆圆的隆起，倒更像是一方大贾，这种在别人身上看起来很矛盾的地方，在这老者身上却独有一番气势，“王家老，郑家老，何通判，天色已晚，恕老夫不奉陪了……”
说罢端起茶碗就要送客。
“丁老且慢……”声音响起，坐在主宾位置上的是个四十许岁的中年人拱了拱手做为歉礼，然后便不动声色的继续道：“丁老当知我大宋正缺优良马种，眼下只需放下一些不必要的脸面，便可轻松获得……”
“真是难得，你何通判竟然还识得脸面二字！”须发皆白的老丁声若洪钟，却一点也不显得老迈，两句话语更是道尽嘲讽之能犀利无比。
何通判的脸色瞬间就红了，“何某自谓忠心报国，丁老何敢辱我！”
“辱你？忠心报国？”老丁眯了眯眼睛，“呸，老夫老矣，却不曾糊涂！忠心报国？怕是为了强取豪夺媚主求荣吧？你读书人的信义何在？那灵州人乃是远路使团，光明正大入我店中投宿，从不曾违反法度，你想调兵夜袭，是为不义！老夫这老店时年三十载，从未失信于人，你让老夫违信乎？”
“你，你……！”何通判被老丁几句话顶得七窍生烟，却不敢说出任何同等威力的言语，原因无他，他是官员，而老丁却不仅是商人，还是被宋高祖赵匡胤授过武爵的老行伍。
同坐的另外两位对视一眼，其中王家的家老开口了，“丁老且请缓言，何通判为本城治政之主，境内出现国之所需，心切之下有所急迫，亦在所难免。况调遣禁军乘其不备一鼓作气谋而得之，轻而易举之事耳，至于丁老所虑客栈之损失……我王家三倍赔付，若何？”
老丁不屑地瞥了一眼说话之人，朗声说道：“花言巧语利令智昏！王动啊王动，你是想给这荥阳王家招致灭门之祸乎？”
被直指其名的王家家老王动愣住了，“丁老何出此言？荥阳王氏虽非太原主家，却也不是贵老轻易侮辱的！”
“嘿嘿！”老丁冷笑了两声，扫视了一圈继续道：“王动你与这何小子乃一丘之貉耳！口称为国，实则为家才对！你敢说不是为朝堂上争名夺利乎？调动禁军，好大胆魄！你等可知那灵州人实力如何？还轻而易举！当灵州人是木胎泥塑吗？知己不知彼就敢妄言军事，若是禁军伤亡惨重，你王家有几颗脑袋用来赔付？”
“……”王动同样没办法开言，这老丁话语辛辣至极，纵使他出身翰林，同样无法辩驳。
唯一未曾开口的郑家人开口了，“丁老凭大火气，且请息怒，休要伤了身体。较之老大人，王家老与何通判二人譬若幼童，如何得及老大人？事出突然，贸然决策，有所差错亦在所难免……老大人若有心得，莫若指点一二，也免得晚辈错漏百出……先前听老大人言及知己不知彼，何意也？”
“你也不是个好东西！”老丁瞪着郑家人好半响，突然蹦出了这么一句评语，然后才看着对方愕然的脸色笑道：“哈，你郑家人保命手段天下第一，这京畿之地谁人不知？老夫老矣，却还不朽，休要以为花言巧语便能诓骗老夫允诺你们随意行事！皇帝不想打仗，一纸条文罢了北疆大好形势，如今诸军懈怠，空有骏马抵得何用？”
“丁老岂知陛下不愿征战？”闷了半响的何通判觉得有说话机会了，开口便是驳斥，“老大人位居开国伯，休要妄测圣意！”
“休拿大义诳我老朽！檀渊之战，若非寇枢密（指寇准）与高琼那小子硬颈，帝京早已迁往金陵，欺我老朽不知乎？”怒意上呈，老丁眉毛胡子都翘了起来。
“你，你……妄测上意，诽议君上！”何通判亦是涨红了脸。
见到此景，老丁反而平静了下来，抬手指着自己的脑袋，说道：“老夫皓白头颅在此，你去禀告皇帝，但有旨意，尽可拿了去！”
谁敢？这老丁年近九十，已是人间祥瑞，何况这老丁还是高祖皇帝御封的开国伯，如今别说只是骂两句皇帝，真若怒起拿着拐杖打皇帝几下，也是没人奈何得了他。这老丁家族虽不是兴旺大族，却是将门中的一员，枝蔓牵连，谁敢惹这样的老怪物？
在座的三个人都不知该如何是好，闭嘴不吭声，大堂内的空气仿佛都凝滞了。
静默了几息之后，老丁缓了缓气息，坦然说道：“实话不妨告诉你等，那灵州人入住的三个院落，已经自成一体，客栈中的店伙亦不能进，敢有妄动，灵州人会先用刀兵说话……你们若有想法，可自行前去，恕老夫不奉陪！顺便提醒诸位，敢去撞灵州人这块石头，先要准备好棺木，免得这冬日里凄冷，且春节将至，不知诸位家中对准备棺木做年货是何感想！今日到此为止，诸位请回……来人，送客！”
门外响起几声“嗑