辅国公将心神分了些给不受重视的庶子，故而谢二公子不到一月光景，已经调到金吾卫当差执勤了。
“信之才十七呢。”摄政王半分不急。
王妃懒散地笑道：“嗯，当年他霍然地考了个秀才，又惊又喜。只以为他是下场试手，谁知竟中了。可惜，这些年志得意满，人人捧着，有些气躁。”
“没染上纨绔子弟的习性，又这般上进孝顺，你这个做姐姐的，也是不知足。”谢家门风清正，家族根深蒂固，数百年来，人才辈出，辉煌鼎盛，不曾有过落魄之刻。是真正钟鸣鼎食，子孙上进的福泽深厚之家。
王妃睨了眼王爷，半笑道：“王爷日后怕也不会知足，大公子才五岁出头，已经辗转地请西席教导了，可见王爷教子情切。再说，孙学士家的嫡长孙，若不是老人家压着，怕是恩科过后，已是举人出身了。”
摄政王不由想起一些风声，半信半疑道：“孙家小公子与你妹子年纪相仿，莫非岳父曾意欲招其为婿。”
王妃不轻不重地白了眼摄政王，断然摇头：“父亲虽爱书生才子，但不至于联姻孙家。本想着给儇儿寻一个闲散的王侯公子，或者不拘门第，但求务实厚道。”她见王爷意味不明地笑，脸色有点古怪，忙撇清道，“当然，能做您连襟的，门第不会低到哪儿去。”
摄政王见嫡妻心情舒朗了起来，又斜睨了他好些眼。便知谢儇被赐婚一事，总算没影响其心境，略宽了心。扬声唤来丫鬟摆晚膳，今夜留宿正院。
沉香榭，自有人回禀林七许。
在炕上小憩的她扬扬手，揉着眉心道：“既王爷歇在了正院，今日只留下佩玖一人当值便可。其余人，早去耳房歇息罢。”
众人服侍了些日子，晓得这主子喜静，不耐烦一群人围着。
佩玖见她发呆不语，也只敢小心问道：“小姐可是心情不豫？”
林七许一愣，才恍然，敢情众人唯唯诺诺，连最倚重的燕竹都不敢多发一言。都以为她不忿王爷没来沉香榭呢。
她失笑，嗓音却低沉喑哑：“佩玖，你算是沉香榭里跟我最熟的。背井离乡，随我北上进府。你家里还有人吗？”
风马牛不相及的对话。
佩玖慌忙摇头：“奴婢无父无母，是个孤儿。方大娘好心，收养了奴婢一阵。后有幸进了林府。”
林七许瞳孔突地放大：“方大娘？石头胡同的那个？”
“正是。”佩玖抬眸看了眼她。
林七许不知是什么滋味，嘴唇抿了抿，才道：“那么，方大娘可托付过你什么？”
若非方力贵在那处园子里做事，她何来的消息灵通，能混进里头，惹下后来一连串的滔天祸事。甚至，激得弟弟一气之下……
佩玖茫然道：“只嘱咐奴婢要听小姐的，只听小姐一人的。”
林七许一叹。
原来佩玖也是当年方力贵苦心孤诣的一步棋，生怕她在内院没奴婢使唤，收拢不了下人，这才托了婆娘送些听命于她的人进来。
可她，一无所知。
“像你这般的人，你还知道有谁吗？”
佩玖摇头，道：“是方大娘私下吩咐奴婢的。”旁人即使有，她也不知。
多么令人不愿回想的过往。
昔日她孤注一掷，拼上一切的举动，给多少人带来严刑拷问的血溅三尺，带来痛哭流涕的灭顶之灾。
林七许垂下了眼帘，竟幽幽问道：“佩玖，你觉得我当时做得对吗？”
神使鬼差地，她竟问出了这句，她反反复复，问过自己无数遍的问题。
佩玖侍奉了她堪堪三年有余，最清楚自家小姐的脾性。做事说一不二，性子冰雪通透，极少软弱哭泣，更别提忏悔犹豫的情绪。
“小姐，奴婢记得很牢。去年十二月那会，您比现在还消瘦清淡，人就跟一片落叶似的彷徨孤伶。”佩玖满脸复杂，她又何尝不同情这位命途多舛，不曾被世俗善待过的女子，“可您眼神明亮，坚硬如铁。奴婢就知道，您是一定挺得过来的。”
那段日子，冬阳温煦，积雪皑皑，映照着王妃面庞的红润，映照着正院的喜气洋洋，独独不曾照拂她苍冷而绝望的心。
林七许近乎痴惘地盯着烛火，一言不发。
佩玖以为她思念孩儿，极其怜悯地垂着眼，久久说不出话。
直至亥时三刻的梆子敲过，袅袅轻烟自熏炉升起，袅娜如柳，逶迤如纱，直熏得人困意渐起。佩玖轻声劝道：“明日还要陪长公主去护国寺进香，早些歇息吧。”
林七许并非在怀念亡儿，就像佩玖说的，她不是个沉湎于过去，无法自拔的人。
世道这样无可救药。
她所能做的，是让生者幸福，而非为亡者报仇。
其琛的后半生，终被她毁得分崩离析，支离破碎。或许，其中也有林言轩的推波助澜，赵氏的丧尽天良。只那致命一击，是她亲手所为。
林七许怔怔地在黑夜里，泪流满面，不能自已。
身不由己，亦起手不悔。
……
还不等皇帝启程玉华，那位大名鼎鼎的姜允竟已大摇大摆地进了大周国境。
摄政王拆开封着三道火漆的牛皮信封，将书信飞快地浏览一遍，神情是万年不变的淡漠，眼神里多了些不确定。
内阁诸臣依次看完，小皇帝眉头拧成了八字，问道：“皇兄，这莫名地提前一个月……”仅管大周月氏交好，常有联姻来往，边境互市贸易，可也不能说来