几天后崔氏来探清沅口风，想来阮镛已经决定了，清沅心里明白崔氏的犹豫，拿前程来说她自然是希望清沅去的，但是私心里她又最偏爱清沅不想叫这个小女儿离开自己，于是反而想来问一问清沅的意思。
清沅思索了一下，对她说道：“李妈妈不过来了几日怎么能就下了决断，我们三人都不愿离开母亲，然而向二伯娘尽孝也是应当，当真骑虎难下，既如此何不让李妈妈出个法子考一考我们，如此一来她既合意，对我们姐妹也公平。”
崔氏觉得很是，小女儿懂事，这样的事的确讲究各人缘分，不应该凭借他们做父母的一时思量，李妈妈也采纳了崔氏的提议，对她们三个传话说这几日就会来考她们，书画绣花皆有考量。清沅没有刻意疏忽，也不想精益求精，只是像往常一般在屋里绣着李妈妈给的花样。
几日后一个下午，柳妈妈进屋子来，道崔氏唤清沅去花园，清沅觉得有些奇怪，这天渐渐冷了去花园里做什么，何况崔氏一向是唤她去房里说话的
到了园中，柳妈妈却不知道什么时候走开了，留清沅一人在亭中。她坐在亭子里等了片刻，正后悔没披件厚点的氅子出来，忽然斜刺里走来一个小丫头，比清沅大上两三岁的样子，衣衫褴褛，一脸的惶恐怯懦，大约是迷了路，府中近日又挑了几个丫头，打算给清湄清汝带出门子去的，大概是刚进府还不识路。
这小丫头一径来到亭边，也不行礼，抬起来的一张小脸倒清秀，只一双眼直盯着桌上糕点看，双手搓着衣服边，显得局促又畏缩。
清沅皱皱眉，心里道：不知谁教出来的，确实有些没规矩。若是从前的她，见了这样的人心中定是充满同情，只是后来自己也算是从富贵繁华到清冷落魄都尝遍了，见惯了刁奴恶仆，知道管制下人规矩最最少不得，许多进府里做下人的婆子丫头，本身就是目不识丁，你能同她说上什么道理呢？
清沅唤她：“你走近说话。”她磨磨蹭蹭得过来，站定后东张西望，一双眼瞅瞅清沅又瞅瞅地上。清沅柔声问道：“你叫什么名字？在哪里当差？”
她愣了半晌，才低低得回答：“我……我……阿花……”清沅一时也不知要同她说什么，也不见她走开。只能也不理她，转过身去喝茶。没想到她却不走，又向前蹭了几步，伸出一双脏手，几乎要碰到碟子里的糕点。清沅吓了一跳，伸手隔开她。她缩回手，一双眼还是盯着盘里。
清沅拔高了些声音：“这是做什么，需知无功不受禄，你即便肚子饿也不可随意取食。我们府里是万万不能如此毫无规矩的，你即刻退下去找领你的妈妈去吧。”
她被吓得倒退几步，清沅快步离开凉亭，不想与个小丫头纠缠，又忍不住回过头来，看着她瑟缩的肩膀，觉得自己是不是有点心狠，不过是八九岁的小姑娘，犯不着拿太严苛的规矩来衡量她，于是又转头到亭子里，将糕点端给她，柔声对她道：“拿下去吧，只此一次，不要对别人说，记得洗洗手再吃，不然肚子里会生虫。”小丫头眨眨眼，欢天喜地地离开了。
第二日，崔氏又使人唤清沅，这次却在正堂，清沅觉得奇怪，过去一看连阮镛都在，又见到一位圆润和气的妈妈立在崔氏身侧，就是京城来的李妈妈。
清涟清漪也到了，阮镛开口道：“好了，既然都来了，那么烦请李妈妈告诉小女们您的决定。”清沅有些奇怪，说要考的东西还一样没考啊。
李妈妈的嗓音也是圆润雍容，“容老身造次了，贵府三位姑娘皆是品貌出色，老身实在难以决断，因此自作聪明使了个不甚光彩的法子试了一下三位姑娘，还请姑娘们不要见怪。”
阮镛连忙客气道：“妈妈言重了。”
她身侧一个一直低着头的丫头走出来，向清沅们三人一一行礼，口中道：“昨日奴婢多有得罪，请姑娘们不要怪罪。”她抬起头，竟是昨日那个不守规矩的脏丫头，只是此刻她低眉顺眼衣着得体，形容姿态很是有教养。
“这是老身手下的凝香，昨日她扮作个低等丫头冒犯了诸位姑娘，幸而姑娘们举止得当未同她一般见识。”清沅偏头瞧见清涟脸上一红，便猜到以她那性子，遇到这等丫头怎么可能不同她“一般见识”。
“大家小姐，文采女红倒是其次，最重的只一样，便是教养，阮家世代簪缨，老爷们都是功名在身，是万不可被女儿折了面子的。”
阮镛点点头，说到被女儿折了面子，他最近是深有体会。
李妈妈又道：“昨日状况，以小见大，面对粗鄙下人时，三位姑娘表现不一，五姑娘疾言厉色，的确是身份所在应当如此，只是动手推拉未免有些过了，反倒是自降身份。”清涟闻言头垂得更低，李妈妈又对清漪道：“六姑娘宅心仁厚，对下宽容，只是倘若日后一再纵容，难免不被恶仆乱了家宅，大家小姐，这点小事还乱了分寸就有些是太小家子气了，”清漪脸上神色充满尴尬，右手不住绞着衣服，那李妈妈又转头来对清沅笑道，“至于七姑娘，不卑不亢，从容有度，只是……还是太心软了。”
阮镛道：“这么说来，竟没有一个合妈妈心意了？”
李妈妈道：“自然不是，七姑娘所为甚合老身心意，姑娘年纪尚幼，惩治下人的手段日后自然都能知晓，一颗善心也不曾落下，也不容易。”
李妈妈一双厉目，透露出