隆庆元年的冬，多雪。入了十月，洋洋洒洒接连下了近十日，直到十二晨才霁。就仿佛连天公都要为萧贵太妃的寿诞献礼一般，十三那日一早，碧空如洗，雪霭下瑟缩了近半月的长安城，愈发溢满了隆重的喜庆。
覃楠兮虽无封诰，却也名列贵太妃内宴的宴帖。这日一早，她只好盛装齐备，辞了父亲，随嫂嫂萧落梅一道入宫与贵太妃贺寿。
各府内眷入宫贺寿的车马，自金光灿然的长乐门鱼贯而入。覃楠兮初次入宫，坐在车中，亦难免对这人间极致的禁地心生好奇。挑帘觑望，只见两侧高兀的宫墙上仍顶着半尺余厚的积雪，朱红的墙面上，间或有碎雪滑落时染留的一线酡红，仿佛浓妆的美人，恰才罢了一场歌舞升平，只余下满面疲惫而萧条的脂残粉乱。车轮碾过的青砖的甬道，绵长而光滑，染透了雪的湿润，黑黝黝的一条，探向如海的深宫内里，像极了宫廷女子迂回曲折的心思和惦念，然而纵再悠长缠绵，终究是寂寞而空洞的。
走了许久，眼前仍只有漫漫甬道，覃楠兮也不觉疲惫，涣涣的收回散漫的目光，方才直身坐回车中，就见对面的萧落梅将一只黄铜小手炉递到面前。
“楠兮～”萧落梅浅唤一声，欲言又止。她明白姑嫂间早生了难以弥合的罅隙，此时神色十分为难惭愧。
覃楠兮抬手接下手炉，她染了蔻丹的指甲不经意间轻轻划过黄铜炉体，发出一丝细细的嘶鸣。抬眉澹然的望向萧落梅，她淡淡道：“嫂嫂有话但讲无妨。”
萧落梅闻言微愕，垂目理了理静伏膝头的白玉比目佩，闲闲道：“妹妹向来极少同我一道出门应承这些事。想起来，上一次带妹妹赴宴，还是将近两年前的端阳节了。”
覃楠兮恍若被记忆刺痛，只深吸了一口气，就觉车外清寒的雪气如针般直刺的肺腑皆满，细密缠绵的绞痛，从心底一层层涌了上来。那一次，她随萧落梅赴长平郡王府的百花宴……微合双眸，仿佛那宴上的百花芬芳仍萦绕鼻尖，然而，鼻翼一酸，不得不承认，那百花宴的东主、嘉宾，如今却都已飘零离散。
紧紧握住自己清澈素简的月白衣袖，覃楠兮哑然失笑。原来，今日她执拗的要穿戴的这样洁净，是冥冥中还在惦念着百花宴上，那一袭绘着墨荷红鲤的出尘衣裙，和那个作画的人……
垂目望着自己今日皎白若月的裙裾，恍然苦悟，终究斯人已远……而今夕何夕？她又为什么又会在这里？
抬起头，淡淡望向萧落梅闪躲的目光，覃楠兮收尽哀伤，轻道：“嫂嫂不是个平白忆旧的人，楠兮知道，今日这宴定也不会比当年长平王府的百花宴简单，有什么要交代嘱咐的，嫂嫂直言便好！”
萧落梅默然良久，抬手替覃楠兮扶了扶髻上的素雅珠花，带着一丝惭然道：“楠兮，今时今日的覃府不比往常，咱们…..哎，罢了，你哥哥让我嘱咐你，若今日宴上，贵太妃有什么话儿，交代也好，懿旨也罢，妹妹只需虚虚应承着便好，不需太放在心上。”
覃楠兮明眸一转，拢了拢手炉，淡淡应道：“嫂嫂这话奇怪。今日入宫贺寿的人泱泱涣涣，贵太妃是何其尊贵的人物，不要说给楠兮下什么懿旨，只怕是连她说话儿的机会都未必有，哥哥又何必交代这个？且若贵太妃真有交代，那便是皇恩懿旨，楠兮要如何虚应？”清早出门向父亲请安辞别时，覃子安曾有交代：“除了萧落梅，覃家子女再不得与萧家一脉有更多的瓜葛牵连”。
当时，覃楠兮只觉父亲这话突兀而蹊跷，如今见了嫂嫂闪躲的眼神，她心下也已猜出了几分。
“果然是宴无好宴”心底暗叹了一句，覃楠兮不再理会一旁面色港尴尬的萧落梅，便兀自低下头，轻轻拨弄着黄铜手炉小巧的盖儿。她尖利的嵌珠护甲，密密的划过光滑的炉身，发出一阵连续而低尖的锐响。仿佛是一道精明的眼光，撇目之余已看穿了风平浪静之下的暗潮涌动。
车中沉默凝着尴尬，渐渐焦灼。车外，一阵遥遥传来司仪唱喝声，解救了愧燥的萧落梅，也提示着这些车中的高贵命妇千金们，人世间最极致的尊贵已近在咫尺。她们平日那不沾泥尘的秀足，终于要这里变的低贱而臣服。
覃楠兮缓缓下车，随在一串儿飘然移动的彩锦云霞之中，安静的拐入一道又一道幽深的宫门中。
被引路的宫人带到一间富丽华贵，和暖馨香的宫室中。一众命妇千金按照宫规，端立低头，静默等待。覃楠兮随在其中，悄然端立，垂眼所及，只有眼前脚下的一片金砖。
只见那透雕牡丹的繁复纹样，覆着富贵到极处的金色光芒，在斜斜刺入的晨光中，晃出一道道眩目的晕，使人立在其中，无端变的渺小而谦卑。
尽管身上御寒的披风早已脱在宫室之外，然而厚重的礼服依然压的覃楠兮微微气喘。额角上已密密敷了一层汗，可轻捏裙裾的手心却是冷的。心头反复翻涌着的，是车中嫂嫂欲言又止的嘱咐，和晨间爹爹半命半劝的话语。
忽然，覃楠兮倍感孤独无助。原来，纵然如今身边的人群如云，可她终究还是孤独的。一如十一年前，幼小的她，孤独而无助的站在长安崇义坊里，那陌生高大的覃尚书府门口。任头顶上的海棠开的灿若云霞，可弱小的她竭尽了全力，也还是够不到那枝头最低的一朵！没有谁了解她那时的无助和伤感，直到，他悄然出现在身后