直到崔禄出了院子，苏施才坐了下来。
原本想着有宅子，起码还算有个家，能遮风避雨又心里踏实。谁料想天上摔下来一块石头，把她彻底砸蒙了。爹娘没了，房子也没了，以后自己真要无家可归了。
纸笔也不必出去买了，苏施就这么坐在院子里，从旭日东升，到日高风暖，再到夕阳斜照，又到月华满庭。她呆了整整一天，终于想到了一条出路。
崔禄“当亲生女儿”的话，她根本不信。
如果真有那份好心，父母过世的时候怎么不提？现在为了要回房子来去匆匆，没有一点流连。看她眼神始终都带着闪躲，装都装不出一点怜惜。这样的人当她是傻子呢，随口说的话也只能听听罢了。要是自己真的上门去投奔，只怕不出几天就得被扫地出门，退一万步，即使崔府真容得下她，那受人施舍的日子，只怕她这样刚强的性子也过不来。
无亲无故，崔府去不得，那还能去哪儿呢？
苏施眼前走马灯似的过了很多人的身影，这时一角湖蓝色的衣袍从乱纷纷的影像中被扯出来，然后被扯出来的是一张带着关心的脸，然后是一个念在嘴里颇有几分温柔的名字：“颂臣”。
实际上，这就是苏施对李颂臣的全部印象。相比较容貌，这位少年的柔和的性子更易让她记住。
这儿不是家了。早也是走，晚也是走，不如收拾一下，第二天就找找前途吧。
苏施抱着这样的打算睡到了床上。这一夜睡得稍微安稳。
似乎是因为多少有了一个奔头，且不管这是不是一个十分靠谱的决定，但是现如今别无他法。也只能去李府问上一问，李府素以仁善闻名乡里，李员外和夫人们听说也都是好相与的，做李颂臣的伴读，想必也不会让自己过分为难。
这一觉醒来，阿施就开始收拾行装。父亲的文房四宝，母亲的针线荷包，带上铺盖，再加上几套衣服。除了这些，环顾四周，家里也没有别的能带上的东西。
阿施梳洗罢了就直奔李府，先去求个准信，打算那边妥当了，再回来取东西。不一会儿，她就站在了李府的门口。
李老爷到底是科举入仕的，只见两扇朱门十分气派，门楣上行云流水草书着“宁静致远”四个大字，两头石狮子也是威风凛凛坐在那里。再往里看，隐约能瞧见飞檐翘角，桂殿画堂一干楼宇沐浴在初现的晨光里，更觉得雍容富丽，主人气韵不凡。
阿施走上前去，说明来意。门口的张春偏着头看了看日头，眯着眼睛说：“哎哟，还早着呢。老爷这些天忙公事，昨儿三更才灭了灯，只怕现下还没起呢。就算起了，内院的门挂着锁，我这会儿也进不去啊。要不，你等着？”
苏施一看，也没别的办法，只能走下台阶，绕到旁边的巷子口。这时头顶的树枝上几只麻雀喳喳的叫，哪儿还传来一两声蝈蝈的歌声，这在平日倒没什么，但是让现在的苏施听起来，却更添烦躁。她捡了一根树枝，又扔在脚下踩来踩去，整颗心像是被放在油里翻来覆去的煎，煎得她口干舌燥，煎得她战战兢兢。
就在苏施觉得自己等得十分难熬的时候，张春招呼着，“云嫂带着，快进去吧”。
一个青布衣裙的妇人从侧门出来，带着苏施往里面走。这是座三进三出的大宅子。正对着门，是一面镶着浮雕的影壁墙。青灰色的砖墙上是一棵茂盛繁密的松树，旁边写着“穿林闻松涛，含笑迎客来”。画风繁丽，但没有上色，倒给人十分稳重宽厚的感觉。
阿施以为里面应该就是几簇高大的屋脊，却完全没有想到，绕过影壁墙，先看见的却是一簇徽式的粉墙黛瓦。只见几丛翠竹掩映下，几处精致的庭院印入眼帘。雕花窗子边开着几朵白茉莉，在风里微微招摇。
正前方就是李府的正厅，没有一点脂粉气，被周围房舍簇拥着，倒还满满是邕州地界的阳刚气派，镶着很高的窗子，简单威严，颇有些像李鹤山这样妻妾成群的老爷。仆人们正在洒扫，远远就能看见一副草书的对联“诗书传家久，耕读济世长”，并着一套红花梨桌椅，高凳上放着一支青瓷花瓶，瓶里插着怒放的木槿。
云嫂四十上下，步子倒是很紧，脚下不停地带着苏施穿过月亮门，掠过几处庭院，滑过几条抄手走廊，最后来到李府的最深处——一丛三层的小楼连着一间高耸的阁子。正门顶上挂着“折桂”两个字，苍遒有力。
这处所在在整个李府可谓鹤立鸡群，最为高挑，原来阿施在外面看见的或许就是它了。
云嫂停下来，转过身，苏施这才第一次细细打量她：一个简单的髻儿挽在后脑，上面插着一支空心的银簪，簪上浅浅刻着几朵梅花。一对长眼，两条浓眉，是个长相端正的女人，只是脸色太冷，双唇紧抿，给这张脸着实平添了几分老相。适中身材，衣裙干净，上绣的柳叶也算生动，手上不见粗糙。
看起来像个下人，却也不像个下人。
苏施不敢冒昧，也不多打量，就等下一句话。云嫂照旧不看人，只说：“你且在这儿等会，我告诉一声。”话毕径自推了门进去，一个青色的身影就消失在门后。
这时候太阳高升，苏施转头去看，光不烈，却也让她眯了眼。和风吹来，竟不知带来哪里的花香，让人心里欢喜。
随后门开了，云嫂走出来，对她说：“进去吧”。
苏施抬脚要走，云嫂立在面前，