苏施眼瞧着那个刚硬冷峻的背影渐行渐远，独个儿对着积水潭立了许久才预备回房。
那厢颂臣得知苏施安好的消息，心下大快，恨不能亲眼瞧瞧她全身上下是不是周全，但碍于冯叔默默地站在身后盯着他一举一动，因此只能逼着自己沉下来，把那经史子集翻来覆去拿在手上读，他尚不知苏施心里又是无奈又是委屈，心道这李府并非久留之地，只怕自己一旦启程科考，阿施就得另谋生路。
只是此时的俩小人儿哪里知道，根本无须等到那时候就出了大事——苏施自己根本就没瞧见那一天，对颂臣来说，也永远不必有那天了。
此后不足两个月，苏施陷进了李鹤山一早布下的陷阱，颂臣、游儿也一起纠缠其中，别有用意也好，无辜牵连也罢，很快，他们三个人的走向已经脱离了李鹤山的算计，一路奏着哀乐，高歌凯进坠入了命运的漩涡。
苏施悔不当初，被仇人肆意践踏，那股恨意却撑着她活下来，发誓要食其肉、啖其血、寝其皮。
游儿原本是个看客，却无意中被娘亲推进了这场大戏，葬送了如花般的一生。
颂臣力不从心，眼睁睁瞧着挚爱的人被糟践得遍体鳞伤，他心尖上的阿施独个儿承受人生最大的灾难，自己却不能稍加阻止。虽不是亲身遭难，但他紧贴最冰冷的现实，他的多情终于像被风卷起的茅草，无依无凭摇摇欲坠。这样赤诚的人，却教他亲眼见证了一场悲剧，一腔痴情遭遇现实的情感颠簸和感情悲剧时，颂臣的灵魂备受折磨，敏感的内心承受绝望的情感煎熬，此后，他比不幸的苏施或许加倍不幸。
对自己的命运，苏施现下稍有预感但又参不透，现下正忧忧患患地往回走。
此时已是正午，花香燥热，日头猛烈，蝉躲在叶子后头声嘶力竭的高唱，仿佛是生命将近最后歇斯底里的呐喊，在苏施听来十分沉闷、压抑。
登上折桂楼，她为了不见颂臣，干脆绕了远道避开书房。一身青裙松松地挂在身上，愈发显得她身条婀娜。浸在竹林里的风扑在苏施脸上，这才让她略略清爽，心里也安定下来。
苏施推开房门，只见物件摆设一如早间出门：晨起游儿给自己上妆用的胭脂匣子敞着，还孤零零摆在桌边，走过去只见菱花镜里的自己美貌妩媚，风姿楚楚，但唯独一双眼没了神采，衬得仿佛是画了张好看的脸皮覆上去似的。那朵被自己一把抓下来的浅红色金线绢花躺在桌角，风儿拂来，垂着的三缕流苏坠子微微荡漾，碰在一处发出叮叮的微响，碰得苏施的一颗心都要柔起来。
苏施以为自己这般伤了游儿，她必是不会跟自己呆在一处了。
可是这会儿一看：衣物还在，妆匣还在，床头枕下她惯佩的香囊还在，上面的彩蝶戏花图样还栩栩如生，她平日里常穿的桃色软缎小鞋还左一只右一只甩在床下，苏施走过去低下身把鞋子摆齐，她仿佛瞧见游儿撑着身子坐在床边晃着两条细腿，歪了脑袋嘟着嘴巴对她笑着说“阿施，你待我真好”。空气里似乎还漂流着游儿身上惯用的雪梨花熏香，甘甜清雅就如她脸上那抹浅笑，让人遇见就忘不了。
东西还在，气味还在，笑模样都还在，可偏偏人不在。
才这么一会儿，苏施居然有点想念那个温柔纯真，却被自己一把推开的游儿。她寻遍了折桂楼也没找着那个粉盈盈，不论自己怎么恶语相加，都对自己软软笑着的游儿，不论自己如何冷心冷面，都对自己小心依偎的游儿。纵使有一副冰冷心肠，但对这般始终用体温暖着自己的小丫头，她真的狠不下心。
此刻对游儿诸多眷顾的苏施，她哪里想到五年后是自己的破月刀沾染了游儿的鲜血，亲手了结游儿才十七年的性命？游儿居然丝毫不避，拼着最后一点气力缩进她怀里，被割破的喉咙话都说不清，含着眼泪全身浸了血，她说自己不疼，说别哭，说终于等来阿施很高兴。
现下她还不曾欠下这般血债，苏施只挂念着：游儿去哪儿了？什么时候回来？
这厢苏施没见着游儿，那厢张妈倒是在园子里碰见了。
当时一身粉裙的小丫头正慢慢悠悠地逛，张妈端了个大木盆走来，里面却是盛着几件内院夫人们换下来的衣裳。她说到：“游丫头，大家伙都忙得恨不能脚不点地，你这小蹄子倒好，整日满府里乱晃。这福享得让大娘我都眼红啊！”
游儿折了根柳枝握在手上左右甩着，答道：“大娘，您净会打趣我。平日里我哪有您说的那么清闲？这不，折桂楼那边今儿没活儿支使，我想回家去。”
张妈一听笑弯了眼，说道：“要不说你享福呢？你爹云总管在老爷面前很是被看重，这府上的事儿落在他手上也件件周全细致，再不能让老爷放心的。你这对爹娘别看平日里寡言少语，脸上罕见个笑，对你这个独生闺女就别说多舍得。”
她边说边打量着游儿这一身行头：绸布长裙，绣花小鞋，一套白玉手镯、耳坠儿并着头上的玉搔头，益发衬得她俏丽清秀，张妈笑道：“你瞧瞧你平日里吃的、穿的、戴的，哪里是普通人家的女儿？竟是同小姐们差不离儿呐！”
张妈虽是无意，但游儿听了心里有丝不是滋味，她赶紧说道：“大娘，哪里就差不离了？咱府里两位小姐可都是顶顶尊贵的千金，哪里像我？只是个烧火丫头！”
游儿乖巧一笑，瞧在张妈眼里便更加欢