自打游儿来了这折桂楼，苏施的脸上便渐渐不像以往那么冷硬，性子虽还是沉闷，但偶尔也露个笑。颂臣把这一切看在眼里，心里也偷偷舒了口气。
他晓得自己喜欢苏施，从她的诗文，到她的人都喜欢，但这喜欢里头可能更多的还是钦佩，是赞赏，更是希望她别生气难过，日日都能高兴。
可是今日不同往日，苏施被游儿从那霞光里扯进房门，一开始颂臣略略看见个轮廓：身条修长，削肩细腰，头发柔顺并着她垂着头时脖子上软软的绒毛，他跟中了魔似的走上前去，看见了肤如凝脂，看见了柳眉淡扫，看见了善睐明眸，看见了丹朱菱唇，自己眼前竟是站着个没见过的盛妆美人！
颂臣只觉得脑子里天旋地转，周围一切都在这时候忽远忽近地模糊起来，唯一一个越来越清晰的，就是苏施的脸。
他一下子觉得自己双手双脚似乎长得都不是地方，往哪里放都不合适，行动窘迫，十分局促；一颗心更是突突地乱跳，撞得胸口隐隐地疼。但是这跳动又夹杂着狂喜，夹杂着紧张，夹杂着不敢靠近的胆小和自己才知道的小心思，更夹杂了像一道白光穿透脑门似的眩晕，最后这万种情绪终于揉在一起，它叫做：幸福。
这样一个美好女子，自己居然朝夕能与她相伴，我李颂臣何德何能？！
颂臣如此，李鹤山只怕也不会好到哪儿去。
只不过，苏施走来，看不真切的时候，在李鹤山眼里，她的身形跟另一个女人重在一起。
那个女人跟苏施一样娉婷婀娜，跟她一样有一双星眸，也跟她一样有一对纤纤玉指——只不过，苏施这双用来做诗文，道尽一世繁华；而她那双用来执银针，绣遍天姿国色。苏施脸上常盛着惴惴不安、强装镇定；而她的脸上曾盛着似水柔情，恬淡优雅。苏施不苟言笑，拒人千里；而她则是吴侬软语，亲切和气。
第一次知道那个女人是什么时候？让他想想。
那是一日晨起，一个新买来名唤蚕儿的婢女为他更衣，把墨色的宽袍广袖轻柔地搭在李鹤山身上，而后跪在脚边为他束上大带。他略一低头，只见一个白净的脑门并着一头乌亮青丝，两只青葱小手执了一条绣着金线牡丹的大红丝绦。
只见那牡丹针脚细密，绣艺精巧，雍容华贵，栩栩如生，可见绣者心思玲珑，却是自己从未见过的手艺。捧着丝绦细致端详，李鹤山禁不住琢磨起来。
他自顾出神，脚边的蚕儿则十分难熬：双腿早就麻了，却是一动不敢动，大气也不敢出。
进府半月，蚕儿被差来做李鹤山的贴身丫鬟。初次伺候老爷更衣，年方十四的她又惊又慌，生怕笨手笨脚惹着他不高兴。这会儿眼瞧着他默默无话，她那一颗心就像被捆在风筝上，上不着天，下不着地，一丝一毫动静全部都掌控在身边这个人的手里。
就在蚕儿惶惶不安时，李鹤山总算回了神。他过了几道心思，最后用两根手指捏住了蚕儿的下巴，挑起这张面生的小脸：好一个清秀的丫头！蛾眉皓齿，双眸明净，长相不算美艳，却也十分能看。
蚕儿初次仰视李鹤山，心如鼓擂，眼里溺着惊惶，秀气的鼻尖甚至渗出了几粒汗珠，手抓着两侧的裙摆吃力撑住麻了的身子，掌心儿却早已湿了。
李鹤山打量半天，总算放过了她的脸，把丝绦重又垂到她眼前。
蚕儿忙不迭地接了，赶紧往他腰上围去，这时李鹤山的手却包住了她的，重重地摩挲。她忐忐忑忑抬起头，却见老爷一双满是笑意的眼。她不知老爷是几个意思，丈二和尚摸不着头脑，也只觉得李鹤山笑得亲切。
日后蚕儿想起来，只觉得自己当时瞎了眼，才会看着一头畜生笑容可亲。
然后亲切的李老爷松了手，让她起身，她却双腿不听使唤，一头栽进老爷怀里。李鹤山看看锦绣牡丹，再看看她绯红双颊，眼神闪烁，越发觉得这丫头清新可怜，楚楚动人。于是，心里一动，就打横抱起她进了内室。然后，蚕儿就成了他的第五房夫人。
只是，蚕儿这夫人的名头来得不巧：李老爷自己会错了意，不曾问一句，就以为这蚕儿就是那牡丹绣娘，更趁着兴头占了她，又让她住着李府最精致的杞兰苑，百般宠爱，倒真让她享了几天福。
然后情势就急转直下，可怜蚕儿从受宠到遭难也不过短短五日。
那日，李鹤山回到内院，带了奴才气急败坏进了镶金嵌玉的屋子。当时一身牡丹洒金绸裙的蚕儿靠在床上，身边的小丫头轻轻地摇着扇子，她正拨了一颗紫晶葡萄要往嘴里送，看着这样形容暴戾的李鹤山一时愣住了。
李鹤山黑了脸，上前一步，把她从床上拽下来，狠命掼在地上，小丫头们见势都慌忙跑了出去。
蚕儿脑袋冒了金星，身上疼得厉害，此前哪里受过这样的苦头？嘴里就忍不住叫起来。等她稍稍定了睛，支着身子想爬起来，却又被李鹤山一脚踹翻，绸布靴子不要命地往她身上招呼。不一会儿，她浑身青肿，不能动弹，脊背上一阵刺痛，只怕骨头是断了。
蚕儿费力地抬手拨开散乱的头发，眯缝着一双眼，半天看清了方方撒气的那鞋面上还是自己亲手绣的单枝青花。两大串泪珠这才冲出眼眶，混着她的血水、汗水湿了地面，她凄凄地哭出声来。
这一通打，着实费了李鹤山不少气力。此时他坐在椅子上微微喘着气，手上正托了盏茶牛