自辽东军进驻之后，以前街头随处可见的世家子弟已被各自长辈拘在家中，姑臧城内一下子比以往冷清了不少。
傍晚时分，宋配刚刚应付完北宫纯回到府上，就看到管家在门口不断张望。一看到他的身影，赶忙三步并作两步迎了上来。
“哎哟，老爷你可算回来了。”
宋配眼睛一眯，射出一道精光问：“嗯？怎么了？有事吗？”
“阴司马、索参军来访，都在府上等候老爷半天了。”管家急道。
“阴、索二位家主来了？且让人先奉上茶水，我先去更衣，随后就来。”
宋配得知阴元、索辅二人来访，料想二人必是为辽东一事找他，正好他也有些事想跟二位家主商量。遂吩咐管家先去招待客人，而他则匆忙到后院沐浴更衣。
话说阴、索、宋、汜四家乃河西首屈一指之豪强世家，当下除了因汜瑗意外战死而稍显没落外，其余三大家均在凉州拥有极大影响力。
实际上即便张茂去投诚了辽东，只要他们四大世家不点头，辽东依然无法掌握凉州。
今日阴元、索辅来访自是因最近北宫纯频频逼着各大世家表态，他们都很明显感受到辽东耐心正在消失。由于担心辽东采取突然措施，二人才不得不找宋配商量对策。
“哈哈哈，没想到二位贤弟大驾光临，真是让寒舍蓬荜生辉啊。”
就在阴元、索辅二人相对而坐，无聊喝着茶水时，突听屏风后传来一阵爽朗的笑声，抬头一望却见宋配走了出来。
“仲业兄，你来了？在下已恭候多时了。”阴元、索辅忙起身行礼。
“不用多礼，让二位贤弟久等了。”宋配与阴、索二人客气一番，才走到主位上做好。
阴元冲着宋配拱了一下手，叹道：“仲业兄，如今辽东越来越咄咄逼人了，若是我等世家再沉默下去，会让辽东以为我等好欺负，必会在以后的谈判中提出更加苛刻的条件。”
面对阴元的危言耸听，宋配一脸淡然道：“贤弟是否太悲观了？”
“仲业兄，不是我等悲观，而是辽东逼迫日甚啊。不但要求世家交出所有土地、部曲，还必须将家族赖以生存的丝绸贸易交由辽东统一负责。这是要挖我河西世家的根啊，河西世家何以富裕？不就是因为丝绸贸易吗？若都交给辽东负责，不是让我们去喝西北风吗？”
“那依二位贤弟之见该怎么办？”宋配沉吟了片刻问道。
“不如离开姑臧返回敦煌吧，敦煌乃我等根基之地，家族部曲都在那里。即便辽东军再强悍，短时间内也不可能将手伸到敦煌，我等也可从长计议。”
“从长计议？某看尔是想割据敦煌才对。”宋配语气平淡，让外人听不出是反对或赞同。
被宋配看穿心思，索辅脸上露出一丝尴尬之色，嘿嘿笑道：“在下也是为大家考虑？”
“阴司马你的看法呢？与索参军一样？不知你兄长阴澹太守又是什么想法？”
闻言阴元忙起身回答：“兄长让在下听一切长史吩咐，兄长一向认为长史是凉州最睿智的人，只有跟着长史才不会吃亏。”
“哪如果某告诉你们，我宋家已打算全盘接受辽东的条件，你意下如何？”
“啊？什么？这……这，这是为何？！”阴元目瞪口呆，一时不知该如何回应。
“原本某正要去拜访你们，不成想今日二位贤弟主动登门，正好也省了一些麻烦。不瞒二位家主，宋氏已决定追随张家加入辽东。”
“宋公为何要放弃河西世家？”阴元、索辅满心不解。
“不为什么，而是配没有信心对付辽东！”宋配满脸肃容道：“自魏晋以来，我河西世家独霸凉州，就连以武穆公之能也不能动摇丝毫。然而这一切虽然给我们带来巨额利益，但也让各世家养成了跋扈作风。”
“在世家眼中似乎没有解决不了的事情，就连此次与辽东谈判，尔等也一点儿没将辽东放在眼里。在这儿，我不得不说真是小瞧了你们的贪婪。你们到底清楚不清楚与之对抗的是谁？那是天下最大势力——辽东，也是未来最有望一统天下的。”
“匈奴人不强大吗？结果怎样？还不是辽东灭族？难道你们也想被灭族？”
听了宋配的话，阴元、索辅二人脸色难看，他们今日来找宋配原本是要拉着宋家一起割据敦煌，岂料竟得知宋家要投靠辽东的内幕。
……
“真是没想到，号称凉州第一智者的宋配，竟也如此胆小？”
刚一离开宋府，索辅就忍不住向阴元抱怨不已。阴元同样对宋配选择感到失望，原本阴澹的确是让他跟着宋配保持一致，只是阴元受索辅蛊惑，热衷于割据敦煌。
“唉，可惜呀，少了宋氏支持，河西世家实力被削弱不少。”
“阴兄多虑了，河西又不光只有宋家，难道少了他宋配，我等就对付不了辽东了？”
与颇为不忿的索辅不同，阴元却还是有点儿担心宋家投靠辽东会引发连锁反应，他非常清楚千里之堤毁于蚁穴的道理，今日宋家投靠了辽东，明天就会有其他世家投入辽东怀抱。
阴元摇摇头道：“索兄，你太小觑宋配在凉州的影响力，除非武穆公复生，不然没有一人可压过宋配。一旦宋家投靠辽东的消息传出，肯定有不少世家效仿。再这么下去，恐怕不用辽东亲自动手，河西世家就先崩溃了。”
“阴兄，有那么严重吗？就算宋配是河西