“杨家湾？她不是在海西等你吗？你啥子时候从国外回来的？”
“他在海西？什么时候去的海西？我……”湘瑜慌张起来，急切地等待着这个巧遇的熟人讲述着三年发生的事情。在刘永翰的口中，她知道那个多情的男孩，已经怀着满心的期盼，在太阳升起的地方，等待着她的归来……可她归来的时候，却和他擦肩而过，朝着另一个方向奔跑。不过还好，只要他还在原地，她愿意折回去找他。
刘永翰说，他们是杨家湾给富利的外婆烧三周年祭。两岁多的富利还在妈妈的怀里熟睡，全然不知道这奔跑的汽车已经到达了他的另一个故乡。另外他们还要去看看富顺的妹妹淑芬，那个善良的女孩在一场灾难中遭遇了不幸……
刚刚决定第二天就折回江云杀到海西去的湘瑜再次改变主意，她想要和刘叔叔他们一起去杨家湾看看那片神奇的土地，还有善良的杨家人。
到达嘉苍已是晚上十点左右，阔气的刘叔叔一定要请国外回来的湘瑜住嘉苍最好的酒店，湘瑜也没有推迟——其实她已经囊中羞涩了。
湘瑜看到，尽管刘永翰和杨桂英两个人年龄和文化差距都很大，但他们依旧很恩爱。这对在国外生活过一段时间的湘瑜来说，并没有什么大惊小怪。这个黄皮肤、小眼睛的女孩儿，也有很多说着英语或者法语的追求者和他的父辈年龄差不多呢！
湘瑜在宾馆里努力把自己还原成一个朴素的“假小子”。第二天早上，除过齐肩的卷发，已经看不出这个喝过洋墨水的留学生和桂英有什么不同了。当然，对她来说，怎么称呼杨桂英并不是问题——她干脆直呼其名，这在国外，最亲切不过了！
小富利也是个聪明小子，甜甜的小嘴儿一点也不认生，没一阵子就和湘瑜姐姐相熟了，还缠着姐姐在街头买玩具呢！
金山上的小县城并没有什么特别的地方。山头的几个大烟囱在冒着滚滚浓烟，让本就炎热的空气里弥漫着二氧化硫的味道。据说那是老首长回中央争取来的政策，将近五百万的资金被政府工、农业七三开，新兴的工业就像那高耸的烟囱如日中天。落后的贫困县啊，正在试图从农业和轻工业向重工业转变，他们就像十多年前一样喊着口号——要把落后的农业县，发展成先进的工业县！
“他们早晚会为这一切付出代价！”湘瑜看着离县城不远的工厂，感叹了一句。除了那几根烟囱，这座小城并没有给她不好的印象，相对江云来说它更凉爽，相对海西来说它更宁静，相对蒙特利尔来说它更悠闲。
桂英久久地站在嘉苍大酒店旁的小旅馆前。已经在上夜校的她可以迅速地念出那几个简单的汉字——站前招待所！尽管招待所的门头已经装修，但她依然记得那个站在前台、嗑着瓜子的胖大姐——她或许已经在那里站了五年了吧？还有二楼最右侧的那个房间，那里有她羞涩青春的点滴！
开往石桥的班车可不像长途汽车那么规范，什么时候坐满人什么时候发车，超员也是常有的事！随着农村发展商品经济，同时县委大院里刚刚出现了人事变动，不管是到县城进货的个体户，还是到大院里拜会的所谓“农民企业家”和乡镇领导，沿途的能搭上车的，都往小小的车厢里拥挤。
刘永翰上次来吃过一次亏，这一回他也学精明了，写着“石桥—嘉苍”的汽车刚刚停稳，他就抱着孩子，拖着湘瑜的皮箱上去占了三个位置……