淑芬早就听见山上的鞭炮声，随之又从更近处传来一阵噼噼啪啪的声音——那是桂英夫妇在给她爹上坟。不过那些喧闹与她无关，这大热天，她正躲在屋里写日记呢！
“老会计！”刘永翰在竹林外头就冲着屋里大喊。因为现在和桂英的关系，那声“四哥”他只好咽了回去。
“刘永翰？”杨泽贵放下手中的篾活，“快到屋里坐！他娘，快熬点老鹰茶开水！”
淑芬娘闻声从屋里出来，在来客中寻找富顺的身影，不过一切都是徒劳。两个怪模怪样的女孩子还有一个小娃娃跟在“仇人”的后头。她失望地转身回到屋里，呆坐在灶门前，眼泪又夺眶而出——那个人模人样的刘永翰，骗走了她的儿子；还有那个杨桂英，找了个四十多岁的老男人，现在还有脸到杨家湾来？
“四叔！我是桂英，快叫四公公，富利！”桂英拉着富利，富利手里捏着一个红包，恭恭敬敬地送到四公公手里。
“这是做啥子？”杨泽贵没有接红包，小富利脸红地钻到了妈妈的怀里。桂英起身，硬把三百块钱的红包给了三叔。
“小家伙都这么大了？跟他爹一个模子里刻出来的？”富顺早就在信里已经提到了刘永翰和杨桂英的事，所以他们并不觉得惊讶。
刘永翰把湘瑜的皮箱放到阶檐里，又从背包里拿出一捆叶子烟来：“老会计，我晓得你不抽纸烟，我在江云买了点叶子烟，劲道还可以，你尝一下！这个是富顺的……同学，叫李湘瑜……”老刘扯过一匹烟叶递给老四。
淑芬也闻声赶了出来。她照例把小斗篷戴在头上。
“淑芬……”刘永翰和桂英发现了这个“蒙面姑娘”。
“桂英姐，刘……大哥！”淑芬跟着改了口，“这个就是湘瑜姐吧？”淑芬尽力把自己表现得和正常人一样。
湘瑜透过那层薄纱，看到了淑芬依旧美丽的右脸。不过通过手指上的伤痕和走路的姿势，他们可以判断，那场大火给这个曾经阳光的女孩带来了多大的伤害！
“我叫李湘瑜，淑芬……妹妹，你快坐着……”湘瑜爽朗地进了堂屋，拉着淑芬的手在长板凳上坐了下来，随即又被那些蠕动的软体动物吓得尖叫地站了起来。
“这个是蚕子，城里没有吧？害怕我们就到斜房屋里去坐！”淑芬拉起湘瑜，到了自己的卧室。不知为什么，对这个洋气的城里人，淑芬竟然有一种说不出的亲切感，尽管她知道，她一定刚刚从国外回来！
桂英自己找了一处坐下，似乎她并不受欢迎——本来淑芬之前也不怎么喜欢和她玩儿！不过她看看拿着一根狗尾巴草，穿着笋壳虫玩耍的儿子，她觉得，就算是整个杨家湾人都对她翻白眼，她也不会在乎。
湘瑜进到这个农村瓦屋的小卧室里。尽管地面是泥地，也被掌得平平整整，那些圆圆的小洞（杨泽贵拐杖走过的脚印）连接成一串串美丽的奥运环。干干净净的蚊帐下，铺着一张同样干净的篾席；薄毯和枕头叠的整整齐齐，书桌上一尘不染，书本也摆放有序——看得出来，经历了灾难的淑芬，依然热爱生活并在努力让生活好起来！
“我哥呢？怎么没和你一起来？”淑芬让湘瑜坐在他的床上。软绵绵的稻草垫在竹席下边，湘瑜真想躺下去。
“我错过了他……我的意思是我开始不知道他在海西，就直接到这里来了，碰巧遇到桂英和他husband……就是刘叔叔……”
淑芬突然笑了一下。她不是笑湘瑜夹杂着外语的方言，而是发现自己竟然还能知道那个单词的意思。是啊，富顺哥多么幸福，这么有魅力的一个女孩儿爱着他——而她的美丽，大约是来源于修养和学识！
“你还没见过他？”
“没有，不过，很快了！我爱他，无论他在哪里，我都愿意跟着去，当然包括这处处鸟语花香的杨家湾！”
淑芬几乎惊讶得张开了嘴巴，还好那层薄纱掩饰了她的表情。“我爱你”这样直白的语言，在一个女孩子的口中，竟然那么轻松地说出来，并且，她的眼神告诉自己，她是多么的真诚！
“杨家湾太穷了，什么都没有！”淑芬淡淡地说。
“no！你们有肥沃的土地，漫山遍野的粮食，清新的空气，还有淳朴的农民……”
淑芬微微摇了摇头，这城里的姑娘怎么会知道农村的苦？不过，她并不打算解释什么。因为湘瑜，终将不会是农村人；而自己，也不会成为城里人！
淑芬站起来，“湘瑜，我带你去见见我娘……”这个家庭，只有她知道牵手的这个女孩儿，有可能（仅仅是有可能）成为杨家的媳妇儿。
两个姑娘走进四壁黢黑的厨房里，发现母亲正在灶跟前抹泪。淑芬娘看到有人进来了，赶紧拿起火柴，点了一把干豆苗塞进灶孔，以此掩饰她的悲伤。
“娘，这是李湘瑜，富顺哥的好朋友和同学……”
“阿姨好！”湘瑜轻轻鞠了个躬，眼前这个伟大的女人，岁月的沟壑印在了脸上，生活重担压弯了她的腰板……
淑芬娘并不知道富顺和湘瑜的事情，抬头看了看这个不伦不类的“妖女”，“别在这黑麻麻的屋头，淑芬，快带客人出去坐！”
湘瑜却并不愿出去。他知道这壁上的颜色，是柴火的熏烟涂上的色彩，那是一种庄严和深沉。这样的修饰，与墙壁上篾篓里白色的碗盘形成鲜明的对比，歪歪斜斜的烟囱、圆圆的三口大锅、