点刘世杰一回府，直奔父亲的书房。“父亲，楼池月收下了端砚，却未收下孩儿为徒。”
刘林生，国字脸，满脸青碴碴的须根，剑眉鹰眼，很有威仪。“这确实出乎我所料。她若收了你为徒，自可抬高她的身价。为父素有清名，于她只有益处。楼家二小姐，识人于微，明达于事，这番推却是因为什么呢？”
刘林生在房中踱度，却是想不通透。“贤妃看似没有皇子傍身，却是身份稳固。她投身嘉柔身边做侍读，进可借势上位，退可随公主出嫁而出宫，两得其便。楼行知已请外调，皇上八成会准，楼家是要远离宫中是非呀。她身居后宫，有些事必是瞧出端倪。原本以为她精于刑事，让世杰拜她为师，看来这一步走对了。”
想到这里，他郑重地对刘世杰嘱咐道：“世杰，她虽没收你为徒，你私下里要将她当师傅对待，不可怠慢。”
若是楼池月知道他的想法，必定会说：“大人，你想太多了，池月只为自保而已。”
三日后，宫人试开始。
第一天是文试，考的是宫规和各司的常识。比如司苑考的是花木的培育养护之法。宫女多少都识字，民女入采选一般都如赵芝兰一样事先被调教过的。倒是太监，除了犯官子孙被充入学掖庭，就是没有活路被送进宫里的穷苦人家的孩子，大多不识字。
楼池月报考的是宫教博士这一职位，宫中除了教习嬷嬷教宫规之外，另选有文采的人教宫人文化技能，这些人就是宫教博士，从九品，算是职位最低的女官了。楼池月报的是算学，算学虽是冷门，可是六局各司都要学的，就是嫔妃们也有学的，这关系到钱财帐务，想要不被人糊弄，自己就得略通一二。楼池月自然以满分位居第一，题目太简单了，她想故意错几题都不好意思。
中间歇了两天，筛下一大批人。最后一场比试，比的是各人的技艺了。顺仪房，六尚局的议事之地，今天的比试场所。
各司按抽签顺序进入其中，由六尚局的十二位尚宫主持。晨昏定省之后，皇后带着一众妃嫔前来凑热闹。
第一场是尚工局的，尚工局下设司制、司珍、司彩、司计四司。所以顺仪房内珠光宝气，光华四溢，各种奇珍异宝，令人眼花缭乱。
柳美人腰若细柳，扶风婀娜，声音细若莺啼，“今儿个都看花眼了，只这司珍司没什么出彩的物件。去年有一树红玉珊瑚，状如火凤，十分夺目啊。”
德妃冷哼一声，似有不快。柳美人怏怏退下，不再言语。
皇后走在前面，面带微笑，似乎没有听见，心下却在冷笑，这一双簧唱的，不就想找了典珍的错处，好摆布上自己人。
张婕妤笑道：“当初原是我多了句嘴，奴婢的好坏全凭她们各自的本事。”摆明了她跟典珍毫无关系，不触德妃的霉头。但要她当着皇后的面讨好德妃，她也没那么傻。
兜兜转转转了一圈，有多少人遭殃，有多少人升官就不为人知了，总之第一场较量过了。楼池月请了假过来，她的比试放在下午，因为崔典苑的在第二场，她也过来帮忙。看后妃们脸上带笑，眼里含刀，楼池月咂咂舌，“真是一场宫斗好剧啊，可惜听不到台词。”
第二场是尚寝局的，下有司设、司舆、司苑、司灯四司。尚工局的撤走了，尚寝局的摆上来。宫人们鱼贯而入，不过一刻钟，全已安置妥当。楼池月跟着宫女们退了出来，崔典珍留在场内作解答。
等皇后她们走到崔典苑的盆景前，贤妃眼睛一亮：“我记得牡丹花开至少还得半月之久，这四色牡丹要同时开放也极为难得。”
崔典苑回禀道：“回禀贤妃娘娘，奴婢用温薰之法使牡丹齐放，这样可以构筑一个话本牡丹图。”
话本就是把戏曲记录下来，近几年悄悄流行的一种文体。因为太过俚俗，不为文人喜欢，但并不妨碍它的流行，尤其对养在深闰的女儿家更具吸引力。
“咦，姐姐你来看。”贤妃指着一盆赵粉牡丹，这粉色牡丹斜出一枝，正贴着它旁边的铃兰。“这粉色牡丹好似一个美人儿，伸出纤纤玉指，在摇曳风铃。”
皇后站过来一看，“呀，真有几分神似，这牡丹不如就叫美人曳风铃。”
自有有眼力劲的嫔妃马屁如潮地拍过来，皇后听了略有得色。众人接着看第二幅，是一盆文竹，被一座小假山隔了半边。皇后文思如泉，“文竹素有君子之称，从这边往右看，倒是一个君子隐在假山后看右边的美人，这盆文竹可以称为君子勤探看，各位妹妹以为如何？”她的目光却是看着贤妃的。
贤妃果然第一个称赞，“妙啊，君子勤探看，这一勤字把君子的多情表露无疑了。再看这第三盆，叠翠遮映，丝丝缕缕垂下，恰似一个黄裳美人独坐珠帘后，幽思自怜。”
诸位美人儿各自凑趣想了几个名儿，总是比不上前两个有韵味。崔典苑知道该自己说话了。“回禀各位娘娘，奴婢听各位娘娘的奇思妙想，倒是想起以前看过的一首诗，奴婢那时还小，胡乱记了，请各位娘娘雅正一下。‘美人卷珠帘，深坐颦蛾眉，但见泪痕湿，不知心恨谁？’”
众人又点评了这首诗，不知是不是这首诗戳到了这些美人的心里，一时倒是让她们意兴阑珊，少了唇枪舌剑。
贤妃倒是毫不在意地轻拭一下眼角，笑骂道：“你这奴婢倒在这里讨巧，只怕你这些盆景就是依着这