自御苑归来，皇帝便对夏侯沛多加宠爱。
夏侯沛需崭露头角，却不适宜独占圣宠。
任何人，只要得到帝王独一关爱，便将与诸王对立。夏侯沛深知，再是坚固的墙，也敌不过众人齐推。
太子如今的尴尬处境，就由此而来。
前鉴就在眼前，夏侯沛哪会由得自己再步太子旧尘？由此，每每皇帝召见，她总能想到办法拉扯上十一郎。夏侯汲人自感激她，夏侯恕与夏侯衷见此，也渐渐削弱对她忌惮，有这般好机遇不知抓紧多搏得圣人好感，反是将他人推向前，十二郎多少有些胆气不足。而夺嫡这场生死之战，最不能缺的就是破釜沉舟的孤勇胆略。
这日，皇帝又召了夏侯沛来伴驾。
从夏日起，夏侯沛便在学弈棋。皇帝便道：“弈棋，在于奕，一人埋头苦学，是不成的，需常与人对战，才有进益。”皇帝说罢，便想到自己也许久没与人下棋了，一时技痒，便转头与赵九康道，“去将那副汉王进上的棋子拿来。”
赵九康堆满了笑，乐呵地亲自去取了。
夏侯沛看着他身影消失在门帘后，想到这几次总设法拖上十一郎，若是次次如此，圣人也不是愚钝之人，哪儿能不起疑？便安之若素地坐着，半托着脸颊，兴冲冲道：“汉王叔所进？定然是好物，今日可要长长见识啦。”
洒脱，天真，知分寸，不冒进，从幼时就常有真知灼见。往年夏侯沛展现出来的为皇帝所忌的灵气，眼下又成了她喜人之处，让皇帝怎么看怎么顺眼。
皇帝不免将太子与夏侯沛对比，十二郎虽好，只一样不足，年岁太轻，而太子，纵然心慈手软，妇人之仁，朝政上却没出过差错。
赵九康取了棋子来摆上。
皇帝朗声笑道：“就让你长长见识。待朕与你厮杀一盘。”
将棋盘放到二人中间的矮几上，又将两罐黑白棋子分别置于帝与帝子的手旁，赵九康闻此言，面上神色不改，心中却已大为惊异，他侍奉皇帝二十余年，只在当年高皇帝在时，见圣人与高皇帝下过一次棋。
赵九康摆好棋子，仿若无意般看了夏侯沛一眼，方束手退至一旁，听候差遣。
喜谋之人，大多爱棋。
皇帝甚为爱棋，只是，棋路见谋路。为妨圣心为人窥破，皇帝多于闲暇时独自拣棋研究，并不与人对弈。
夏侯沛半点没怯弱之态，笑眯眯地道：“多谢阿爹赐教。”
下棋，沉静之事。
殿中唯余棋子落下的清脆声响。
夏侯沛初学棋，还未体会其中精妙。下了三十来子，便显出困顿来。皇帝落子，快狠准，直击死穴，并不因夏侯沛是他的儿子亦或夏侯沛是初学而手下留情，直到夏侯沛显出死态，方缓下攻势。他捋着须，笑得甚是得意：“十二郎颓势难收。”
夏侯沛抿唇，盯紧了棋盘，又落一子。
皇帝一看，大笑：“落子无悔，覆水难收。”这一子下去，必败无疑。
他轻而易举地再落一子，以为胜券在握。一初学者，本不是他的对手，能撑这一会儿，已是难得。
谁知，就在他刚从棋子上收回手，便见夏侯沛眼中冒出狡黠的光芒，皇帝气息一凝，再观棋局，果然就见夏侯沛置之死地而后生，一改方才颓势，风头劲起。
她竟，做了个局让他钻？皇帝目瞪口呆，随即哈哈大笑。竟然有人敢给他下陷阱！
夏侯沛的大胆理所当然被高高在上的圣人当成了直率无饰。不想与小儿弈棋，亦有乐趣。皇帝复又专注棋局。
最后，自是夏侯沛败了，输了十子，在初学者中已是极为令人刮目相看。
“不错不错，棋意很好，就是差点火候。”皇帝称赞不已。
夏侯沛认真地回想了一轮，棋性很大程度可看出一个人的心性。她意犹未尽道：“若是阿爹能再赐教，儿定可突飞猛进。”
皇帝心情好，正想与她打趣几句，赵九康忽然急匆匆地上前来，将一道奏疏高举过头顶，禀道：“圣人，有急奏。”
皇帝眉间微沉，转过头来从赵九康手中拿过奏疏，翻开了来看。
能绕过中书递到御前的急奏必是大事。夏侯沛敛了笑，正襟危坐，心下思忖着，待阿爹看完了，她便告退。
“啪！”一声巨响。皇帝一掌击在案上，案上的棋子都挪动了位置。他面上阴云密布，已是出离愤怒。
夏侯沛看了皇帝手中的奏疏一眼，默默无声地站起身来，立到一旁。
皇帝发了通怒火，阴鸷的眼眸闪着沉沉的杀意，显然已有了主张。他沉声道：“去，召丞相、左仆射与御史大夫来”
赵九康领命，朝底下使了个眼色，自有小宦官去办了。
距三位重臣来，还有些时候，夏侯沛趁此道：“阿爹有要事，儿便先告退了。”
“嗯。”皇帝应了一声，不知在想些什么，夏侯沛转过身，却又听得皇帝突然道，“且慢。”
夏侯沛身形一顿，又从容地转过身来，做了一揖：“阿爹？”
皇帝看着她，她刚生出来的时候，他只是匆匆看了一眼，连抱都没抱过，便交给了皇后。转眼间，光阴飞逝，她长大了，他的儿子们都长大了，长到有自己计量与志向的年岁。
诸王在谋什么，皇帝岂能不知？然而，纵然他杀过不杀兄弟，轮到自己的儿子，他是不愿见儿子们手足相残的。更深的是，他万分不能容忍这世上的任何一人脱离他的掌控。