正月廿八，彭杰兄妹抵达太原留守府。薛雨晴引着彭杰入了门，来到后堂，拜见段思廉。段思廉微笑着问薛雨晴：“雨儿同义父回乡，可还过得惯么？”
薛雨晴答道：“承蒙义父照料，无微不至，雨儿一切安好。”
段思廉满意地点点头：“如此甚好。倒是府中头一遭无雨儿相伴，乏味许多，当真想你得紧。”又转向彭杰问道：“足下便是正明独子，怀英世侄罢？”
彭杰施礼道：“正是。家父特命小侄拜问世伯安好。”
段思廉笑道：“多感正明挂念。段某虽年过五旬，仍然身强体健，精力充沛，不必费心。倒是正明戎马多年，军务缠身，旧伤不时发作，还需多加保重，不可过度操劳。不知正明假满之后，将往何处任职？”
彭杰答道：“家父奉调入朝，改任左武侯大将军，留守京师。”
段思廉听了道：“方今天下纷乱，唯关中稍安。正明入京休养，暂避杀伐，于国于己，皆有裨益。”
“世伯所言甚是。”彭杰道，“此番来见世伯，一者送雨妹前来，代父问安；二来有件私事，告知伯父。”说着看了看周围。
“是何要事？”段思廉见彭杰郑重其事，不欲他人听见，便屏退左右，凝神倾听。
“小侄兄妹在来路上，遇见一位奇人……”便将结识杜君雁的经过和情况简单说了，又转述其对郕国公案的深刻见解。段思廉听罢，一拍大腿惊叹道：“世间竟有如此奇女子，真良佐也！孤当亲往求之！”
彭杰道：“刘使君托小侄转告，杜氏目下戴罪暂居临汾府衙，恐人多眼杂，计议不便。尚请汤公宁耐半载，待她立功赦罪，恢复自由之身，再行相见。”
段思廉点点头道：“也罢。如此还有劳刘使君费心照顾。”
谈完杜君雁的事，彭杰转头看到妹妹似乎急着想说什么，很快便猜到了她的心事，问道：“令爱如何不见？家父时常称赞令爱武艺了得，善出奇兵，小侄神往已久，深盼一见。”
段思廉道：“婉曦化名穆清，以虎贲郎将之职率骁骑营出塞游击，行踪未定。”
“何时归来？”
段思廉道：“想是快了。胡骑南下侵扰，多为秋冬马肥天寒之际，开春之后逐渐消停。骁骑营成军三月，多次击退小股胡骑骚扰，胡患大为减轻。”
彭杰赞叹道：“世妹果然不负家父重望，真女中豪杰也！汤公有女如此，再得君雁相佐，定国安邦，指日可待！”顿了顿，又发愁道，“然如此一来，短期之内恐难相见。小侄假期有限，需于下月初十前回京就职。”
段思廉道：“世侄不必烦恼。来日方长，终有相会之时。且请用过晚膳，歇息数日。由雨儿相伴，遍览太原胜景之后，再行回京。”
晚餐过后，薛雨晴独自来到后院，倚着光秃秃的树干，望着天上那弯细如娥眉的残月，怔怔地出神。
“深夜尚不歇息，为何在此出神？”哥哥彭杰不知什么时候来到了她身边，关切地问道。
薛雨晴仍是怔怔地望着残月，一言不发。
“可是思念婉曦姐姐？”彭杰继续试探性地问。
薛雨晴被义兄说中心事，叹了口气：“我与姐姐自幼形影不离。如今到家不得相见，却如何睡得着？”
彭杰笑道：“偌大个姑娘，兀自黏着姐姐。将来她若出嫁，你却跟着嫁过去不成？”
“那又有何不可？”小姑娘撇撇嘴道，“这辈子总是跟定她了。”
“雏鸟终有长成之时，岂有眷恋不离巢穴之理？”彭杰笑晕，故意绰着口气道，“你若孤寂，愚兄倒有个开解法儿。目下女子早婚盛行，十二三岁便出阁为妇者不在少数。不若请父帅做主，把你许了人家。有夫君相伴，便不需受那相思寂寞之苦。如何？”
“终身大事，父亲兀自未提，兄长倒上赶着操心？”薛雨晴脸一红，知道哥哥在开玩笑，啐了一声，也反问道，“也罢，你便说说，将妹妹许给谁家的好？”
“这倒费些思量。”彭杰故作思考，“世家公子王孙，门当户对，只是未曾谋面，你定不中意。父帅旧部，倒有不少英雄人物，只是年纪偏大了些。数来数去，若论年轻有为，文武双全，又熟稔有情分者，也只为兄一人。我便寻思来个亲上加亲，双喜临门，父帅定然高兴得紧。”
妹妹终于转过身来，小拳紧攥，妙目圆睁，直直地盯着彭杰，两眼直欲冒出火来。
彭杰看在眼里，却不理会，做着美梦似的继续调侃：“虽说你眼下年纪小些，但过个一年半载，待到及笄（十五岁）再行圆房，也未尝不可……呀！”彭杰话没说完，妹妹的粉拳已经雨点般地砸了下来。彭杰抵挡不住妹妹狂风暴雨般的攻势，抱头鼠窜，绕着树干闪躲不迭，连声叫道：“你不嫁便不嫁，怎的打将起来？”
“便打你个油嘴滑舌的登徒子！”妹妹发飙了，挥着拳头紧追不舍。终于哥哥跑不动了，被妹妹追上，一通猛打……
次日一早，薛雨晴收拾了几件衣物，留下一封书信，到后院牵了马匹，从侧门悄悄出去，上马出城。才出北门，便见前面路旁，一个绿袍青年勒马等候，正是彭杰。薛雨晴惊讶了一下，拍马上前问道：“哥哥如何在这里？”
彭杰道：“你又如何在此？”
“我……”薛雨晴小脸一红，嗫喏着不知该不该说。
“你便不说，我也猜到。”彭杰道，“独自一人