“舒赤大哥谬赞了。两位公主功勋卓著，名满天下，施雨萤烛之光，怎敢同日月争辉？舒赤大哥在相马养马之道上颇有心得，不知能否指点一二？”薛施雨不想被戴高帽，赶紧转移话题。
舒赤道：“指教不敢当，心得倒是有些。姑娘对我所学若有兴趣，我自当知无不言。不过今日天色已晚，还请姑娘多留几日。明日我亲自带姑娘挑选马匹，?便为你讲解相马和养马的要点。姑娘以为如何？”
“舒赤大哥慷慨好客，施雨感激不尽。但施雨归期有限，只能留下三天。还请舒赤大哥见谅。”
“好，三天就三天。姑娘聪明伶俐，即使是一天所学，恐怕也足够受用一生了。”
“那施雨就在此先行谢过舒赤大哥了。我借花献佛，敬舒赤大哥一杯！”
当晚众人尽欢而散。次日，三人起了个早，一同外出打猎。史思见她聪明好学，在来的路上已经对她所学的骑射功夫进行点拨和改进，讲解胡人的骑射技巧，薛施雨食髓知味，又天天与名师、骏马为伴，孜孜不倦地反复习练，射术大进，技术已不在段婉曦、彭鼎辉这些高手之下，唯独火候尚缺。外出打猎小试牛刀，她就打了好十只的飞禽走兽，箭箭不空，令众人对这个差几天才满十六岁的小姑娘再次刮目相看。
回到牧场之后，舒赤带着薛施雨开始挑马。“对马匹的选择，根据不同需求，有不同的考量因素，其中，尤以体形、身高、速度、负重和耐力为要。根据姑娘所说，你们那些弟兄要携带简易帐篷、干粮饮水之物前往千里之外的陇西，近似于军马的选择，体形要矮，便于人的上下和马的呼吸；骨骼要健壮，耐力要好，能够负重二百斤连续奔跑一个白昼。耐跑的马，大腿以下到后膝之间的腿骨，长而强壮有力……”
舒赤把选择良马的要诀，从腿的长短、膘的肥壮、骨骼强弱到腰的长度、脊背张力乃至马颈角度、马蹄形状等各个方面，对薛施雨一一详细解说，又让薛施雨根据自己所教的方法，现学现卖地在马群中仔细观察、识别、对比、遴选。薛施雨边学边操作，整整花了两天功夫，才挑出二十匹脚力最好的良马。每天回到住处后把白天所学反复回放，动笔记下后，隔天又继续学习新的知识。
光阴荏苒，不觉三天过去，薛施雨挑选马匹停当，也要辞别舒赤南下。舒赤等众人与她相处多日，甚是不舍。薛施雨给舒赤留下了在长安的联系地址，再三致谢，欢迎舒赤有空来长安做客。这才与舒赤握手惜别，骑了新收的汗血宝马，赶着配齐了鞍鞯的二十匹新马，离开牧场南归。
来的时候空着两手，回去却带了二十一匹马的“累赘”，两人赶路的速度大大降低，若照常行军，定然无法及时赶回，耽误考核。幸好史思早有准备，在来路上就教会了她在马背上进食和睡觉的技巧，此时正好派上用场。史思还教她突厥牧民如何管理、饲养和赶放马匹，寻找有水草的进行补给和休息。
尽管如此，两人还是为对付拦路剪径的盗匪而耽误了好几天时间。一直过了生日，两人才于十五日到达豳州城外。薛施雨不由得叫苦道：“完了完了，照这个速度，咱们还得三天才能赶回长安，可不耽误了父亲考较学业的时间了吗？我脑子里尽是你教我的那些东西，以前的学问一点都想不起来了。怎么办哪？”
史思有点哭笑不得，道：“你这可是自作自受。当初不让你亲自跟来，你非要来。来了也就来了，还一路上缠着我问东问西，贪得无厌。现在好了吧？”
薛施雨嗔道：“你现在说这些有什么用啊？还不帮我想想办法？”跟史思在一起这么些天，薛施雨早吃透了他的脾气，肆无忌惮地跟史思撒娇。
史思想了想道：“那你就在外面多逛点时间，索性不回去。甚至……”
“甚至什么？”
“甚至先把马送到那位东家那儿，等你的弟兄们到了，一起出去闯荡。令尊盼女心急，能找到你就比什么都重要。到时候，还能顾得上考较你的学业吗？”
薛施雨一愣，这史思给她出了个“避轻就重”的妙招。看来这人，实诚归实诚，智计谋略还有学问，都不在三姐和义父之下。自己当初耍小聪明帮他出头，是不是有些班门弄斧了？不过入伍考核事关自己的职业生涯，并非儿戏。又岂能说赖就赖呢？
正在为难之际，只听得空中传来“啾啾”的两声尖叫。薛施雨一听，一望天空，如同打了鸡血似的，兴奋地把手指放到唇边，吹了声口哨，远远传出。空中划过一道美丽的白色弧线，一只小白雕从空中轻飘飘落在了她的左臂上。薛施雨高兴地捧着小雕，问道：“乖乖，你怎么来了？是不是义父到了？”
小雕显然听不懂主人的话，但却有灵感，把头转向身后。薛施雨?着望去，果然听见前面马蹄声响，十几骑人马当头赶来。为首一个四十三四岁的中年人，驰马来到薛施雨跟前。薛施雨失声叫了出来：“义父。”正是彭鼎辉彭老爹。
薛施雨正在惊喜交加，不知所措的时候，旁边的史思也失声叫了出来：“梁国公，你怎么来了？”
“王子殿下，你怎么和雨儿在一起？”彭鼎辉吃的惊讶不比两人小。
“义父，原来……你们都认识啊？”薛施雨瞪圆了眼睛，小嘴张得大大的，半晌合不拢。
发现彼此相识，三人都是面面相觑，同时惊讶不