晋西北雁门崞县下辖的一个小村落，已经半年不见雨水的黄土地上，饿殍遍地，满目疮痍。成千上万的百姓横七竖八地躺在地上，嗷嗷待哺。村里的青壮年和妇女们大多被迫外出逃荒，剩下老弱妇孺无法远行，只得留在村中，听天由命了。
一名饿得奄奄一息的老汉指着天上的太阳，恶毒地咒骂道：“昏君无道，将我等衣食剥夺一空！何时此日沦丧，吾等愿与汝同归于尽！”说罢气绝身亡。
“时日曷丧，余及汝偕亡！”这是夏朝灭亡前夕，百姓们对夏桀的诅咒。在全国总体上还处于太平盛世的时候，雁门的百姓竟能发出这绝望的怒吼，足见他们对朝廷，对他们的皇帝，已经彻底绝望了。
百姓们正在饱受饥荒的煎熬，他们的父母官在哪儿？他们效忠的皇帝在哪儿？他们安守本分，交粮交租，为朝廷贡献自己的血汗。但当他们有难需要救助的时候，父母官在干什么？皇帝又在干什么呢？
几十匹快马由远而近，来到灾民中间，翻身下马。为首一个四十出头、身着绯色圆领长袍，慈眉善目的中年官员望着眼前的惨状，泪水涌上了双眼。心里暗叹道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。此言不谬！天下承平，尚有如此惨绝人寰之事。陛下自负雄才大略，不恤百姓疾苦，长此以往，大邢危矣！”
他擦了把眼泪，回头吩咐随从，将随身带来的几十袋粮食和饮水分发灾民。绝望中的灾民乍见救星，都感激涕零地向中年官员叩拜道谢。
中年官员连忙回礼，把下跪的灾民们一一扶起来。“诸位请起！令汝等受此灾害，是吾之罪也！”
一个老人道：“恩公切莫如此说来。只恨本地官府，仗势欺人，遇上荒年依旧征粮不已。小儿到县中求助，竟被县令王福下令活活打死！还请恩公为草民做主！”
中年官员怒道：“区区县官，安敢如此残害百姓，qín_shòu不如！段某若不将此贼绳之以法，誓不为人！”
这时，一名二十岁左右的儒雅男子和十四五岁的精悍少年驰马赶来，取出一道敕旨，交给中年人，道：“黄门高侍郎至晋阳宫宣敕，拜父亲为安抚使，开仓放赈。副监已备齐粮食、被服等物，俟诏敕一到，便即发来。”原来这个中年人男子正是上疏奏报朝廷开仓赈灾的楼烦郡守，世袭汤国公段思廉。两个青年，大的是其次子段宇璜，字正严，现任太原县丞；小的是三子段宇飞，字鹏举，暂无任职。
段思廉看过诏敕，如获至宝，对众人道：“天佑诸位，陛下降敕开仓，赈济尔等，粮食不久便到。正严可权掌此处，发放赈灾之物。鹏举即刻率人至县中，拘捕王福。雁门太守刘钰难辞其咎，发安抚使令，命其停职待罪。”
段宇飞道：“不劳父亲费心。按察使彭公、卫公已奉黜陟使令，分头赶赴郡城及县中，查明郡守刘钰、县令王福渎职之罪，将二人革职锁拿。”
“天助我也！”段思廉喜道，“待此处事毕，定当重谢三位钦使！”便与两个儿子遍访各家，逐一安抚灾民。
父子三人访到一处破落的小院子里，顿时被屋里的情景惊呆了。
一个年方三四岁，瘦骨嶙峋的女孩，哭得双眼红肿，身边的父母横倒在地，表情痛苦，都已经饿死。段宇璜掰了半个馍馍给她，小女孩不理，仍然呜呜哭着，怎么也不肯吃。
段思廉看着心酸不已，缓步上前，在小女孩面前蹲下，慈祥地握住她枯瘦的小手，慈爱地温言安慰了一阵，又接过水囊，亲手喂给小女孩喝。
小女孩见他慈眉善目，语气温和，才不害怕了，喝了几口，又拿起馍馍啃了几下。
段思廉又问起女孩的姓名，女孩却一直摇头不语，似乎是被父母的惨状吓得呆了。段思廉望着这个可怜的孩子，又想到无数受苦受难的百姓，心里十分难受。段宇璜道：“此女父母双亡，举目无亲，便是赈灾之后又教何人抚养？不若带回府中，与小妹作伴，待此事过后，再作良图如何？”
段思廉寻思眼下别无更好的办法，又尝试着将自己的想法说与小女孩听。小女孩半懂不懂，咬着指头，傻傻地点了点头。
段思廉叹了口气，拉着小女孩，教她给父母的遗体磕了个头。段宇璜吩咐随从将小女孩父母好生安葬，段宇飞将小女孩抱起，父子三人缓缓转身，出门而去。
一名二十来岁的书生匆匆赶来，向段思廉禀道：“崞县仓曹郑泽慷，奉命押粮百石先行，以解燃眉之急。请使君清点。”
段思廉道：“仓曹一路辛苦。本郡初来乍到，民情未熟，放赈之事，多劳费心。”
郑泽慷道：“下官分内之事，自当尽力。”便请段思廉将带来的随从分头帮忙，段思廉慨然允诺。
段思廉与郑泽慷一同发放赈粮，分头走访各家灾民，逐一慰问。又不顾天黑，上马赶赴附近的几个村落察看救济情况。得报雁门郡遭灾的一百二十多个村落救济粮均在两天即可内全部到位，善后工作都有了安排，这才稍稍放心。
段思廉突然有感而发，对郑泽慷道：“陛下一旦降敕，饥民数日内即得救济。所以饿死人者，是朝廷不愿为之，非不能也。”
郑泽慷道：“使君所言甚是。朝廷所积仓粮，可支三十年。然民生依旧艰难。取之于民，未尝用之于民。赃官恶吏更借机压榨，罔顾百姓疾苦存亡。真乃‘庆父不死，鲁难未已’！”
段思廉