虎牢关前的首次较量，以汤胜夏败告终。汤军一扫连战连败的阴影，重新振奋了士气，树立了战胜的信心。而夏军则挨了当头一棒，领教了汤军的厉害。尤其是夏王窦融，他不得不收起自己的狂傲之心，冷静下来，正视这个给了他当头一棒的对手。他明显感觉到，段婉曦率领的这支汤军，人数虽少，却极为精锐，是一块难啃的硬骨头。让她抢先占了虎牢关的地利，说不得，恐怕要在这里耽搁一段时间了。
***去投书，杳无音信，也不知是被扣了还是杀了。段婉曦一来就上门挑衅，对他遣使之事只字不提，光这一点就令人捉摸不透。
“她到底想干什么？她到底是个什么样的人呢？”窦融在帐中往来踱步，不断地念叨着。大将冯黑虎走了进来，禀道：“大王，段婉曦遣人自营外射来一道信札，请大王过目。”
“她倒聪明，怕我扣了她使者，逼问***的下落不成？”虽在小败之余，窦融还是不禁莞尔，一边接过信札，交给国子祭酒凌敬，让他念来听。
凌敬开信读道：“夏王窦公足下：家父慕公仁德高义，著于四海，故不辞通贼之名，倾心相交。唯岳者，昔之宿仇也，顷与足下修好，已尝反覆。今亡在朝夕，更饰辞相诱，足下乃以三军之众，仰哺他人，千金之资，坐供外费，良非上策。又陷吾将士，夺吾城池，盟友旧情，弃如敝履。大丈夫以信义为本，能无怀愧！故抑止锋锐，冀闻择善；若不获命，恐虽悔难追。”
窦融识字不多，日常公文多靠臣僚阅读，授意批复。但段婉曦这封信札简洁明了，并不难听出里面包含的三层意思：一，为救昔日的敌人远道而来，耗费军力资财，是不智之举；二，抛弃同盟之谊，杀伤友军将士，对不起夏王的高尚人格；三，如果执迷不悟，继续和大汤为敌，不会有好下场。
“这段婉曦果然不简单，仗打到这个份上，还如此软中带硬，不卑不亢。”窦融笑了笑，有些自嘲地对凌敬道，“也亏了她好脾气。我倒是真有些惭愧了。”
凌敬道：“乱世之际，用兵争雄，非固一道。成大事者，不拘小节。当年楚汉对峙，?王以烹太公为要挟，逼迫高祖出战，高祖不为所动，竟言‘幸分我一杯羹’，终得天下。若?王，拘于小义而失天下大机，诚为后人所笑耳。”
窦融点点头道：“你说的我都明白。若非如此，我也不会担着背信弃义的骂名发兵南下，坐收渔利。只是如今段婉曦不顾腹背受敌，奋然迎击，实在有些出乎我的意料。”
凌敬道：“主公可是心生退意？”
窦融断然道：“决不！段婉曦征战半年，兵马疲惫，犹敢迎击于我。我大军十余万，养精蓄锐，逐鹿中原，志在必得，岂可因小挫而放弃？先拖着吧，我倒要看看段婉曦，两肩扛着巨石，还能撑上多久！”
凌敬见窦融志在必得的样子，嘴唇动了动，想说些什么，但转念一想，又把刚到嘴边话强自吞了下去。
段婉曦刚到虎牢，小试牛刀，便取得了以少胜多的重大战果，果然收到了振奋士气、增强信心的效果。就连多次败于夏军的田雄、徐天骐旧部将士，也开始摆脱屡战屡败的阴影，逐渐恢复了原来的精神风貌，开始用平常的心态应对当面的强敌。窦融因虎牢关易守难攻，加上刚刚小挫了一阵，虽未伤筋动骨，却也不敢轻敌，只是屯兵关前，与段婉曦对峙了大半个月。
在这大半个月的时间里，卫孝节同迟进雄、吴信绞尽脑汁，千方百计调整部署，采用挖掘长壕、布设鹿角等方式替代人力围困洛阳禁城，在不放松围困的前提下，陆陆续续挤出了一万精兵，由吴信率领，增援虎牢前线。
后续人马的相继到位令段婉曦底气越来越足。面对占有绝对优势兵力的敌军，她决定重施高墌、柏壁之战的故伎——正面阻敌，奇兵抄后，切断夏军后勤补给。她找来段宗扬、吴信、徐天骐三人，私下交了个底。
“招是老招，但敌情却大不一样。”段宗扬分析道，“夏军粮草供应，非薛、刘可比。薛、刘两军战力精强，但其根基之地，地瘠民贫，粮秣供应困难，因而我军只需抢上几回，便可令其陷入断粮的困境。而河北之地，物阜民丰，前朝所遗粮仓储备充裕，转运之粮，动辄万石，烧了一批，他们仍然能从河北源源不断地运粮而来。纵能劫烧其粮草，收效也必有限，不可不虑。”
吴信道：“还有一点，秦军、定阳军兵力有限，悬军千里深入我境，战线漫长无法分兵守护，我军一支小股奇兵就能横行其后。而夏军依托永济渠、黄河水路之便，战线既短，又可分出足够的兵力维护粮道畅通。要见缝插针，人多了目标太大，少了，又恐为敌军所发觉，陷入重围，偷鸡不成，反蚀把米。”
这两个问题提得很现实，段婉曦也不得不考虑此举的难度。她一瞥眼，见徐天骐低头不语，便问道：“天骐兄在想什么？”
徐天骐沉吟片刻，抬头道：“瓦岗与夏，同起草莽，在战法上多有相似之处。末将在瓦岗多年，素知草莽之众，纵然骁勇善战，但治军诸事，无规矩而不成方圆。看似粮草充足，转运便利，实则不相协调，漏洞百出。元帅必要破敌粮道，天骐愿请精骑千人，掩至敌后，见机行事。即便不能完全切断敌军粮道，也要搅得他们鸡犬不宁，军心浮动，助元帅正面破敌。”
段婉曦赞