“咚，咚，咚。”清晨，点卯声①响彻教坊中的每个角落。
之微懒懒的从被窝里起来，还是一身的倦意。昨夜告别了客栈的老板娘，便与银菊芍药连夜赶回了邺南教坊。不过也才睡了几个时辰，还是感觉乏得很。
她披了件绣着梅花的披风踏出房间，走下台阶，站在小院中伸了个懒腰深吸了一下清新的空气。邺南虽离晋阳不远，但是景观却大有不同，比起晋阳的市井繁华，人口密集，这里更显的景色雅致，清净悠远。
“姐姐，你是新来的吗？怎么以前没见过你？”正在之微发呆的时候，一个甜甜的声音在身后响起。
之微一转身，只见一个和自己年龄相仿，稍稍比自己矮的一个小女孩好奇的看着她。“我叫岚香，是前几天来的。行首说去京城晋阳几天，等寻到了好的，回来才开始教我们技艺。想必姐姐必定是极好的人儿，才能让行首耽搁上好几天。”
这个女孩脸圆圆的，五官虽不是十分精巧的，但却是十分耐看的。一双圆滚滚的大眼睛一眨一眨甚是可爱。
“我叫......”之微刚想报出自己的名字，却想着既是进了教坊，便不能再用之前的名字了。想起之前去林府演奏时的花名，想着用那个名字也好，省去思考的力气。从今之后，我就是小怜了。回过神，继续笑着说：“我叫小怜。我今年十二，不知妹妹几岁？”
“我十一岁，姐姐果真是比我大呢。我就是此地邺南人，行首大人在街头无意遇到我，觉得我可以去教坊，便和我家人商议送到这里。因为家里有好几个弟弟，要养得起我实在也是困难，我母亲便答应，想着今后好歹不会饿肚子。”
都是身世可怜的孩子为了寻个出路才来这的吧。小怜②想着。
“我们既然进了这里，必定以后不会再挨饿受冻的，以后我们便相互照拂吧。”小怜看着这岚香单纯，好相与，不像是个心思细密的，想着在这教坊中有个伴也是好些，便朝岚香笑了笑，拉着她的手，两人一起去换衣洗漱了。
新来的小女孩们大则十五岁，小则八九岁，此刻都安静的跪坐在后堂内，怕这些新来的孩子们不懂，领事的姑姑默言先将她们打理适当，再将她们带到前厅学习。
她帮女孩子们的头发用茉莉油束顺，编成粗细合适的辫子，用淡粉色的丝绸发带规矩的缠好、打结。每个人面前都放一套雪白的缎子**③、一套同样款式的淡粉色的烟罗纱留仙裙、一个绣着精美花纹的白色腰封、一双浅杏仁色的缎面绣花鞋。
这些女孩子们虽然都是上乘美貌，但是大多都是穷苦人家的孩子，哪里见过这么好的衣物，想摸一摸那好料子却又不敢，只是定定的看着。
“孩子们都换上吧，从今往后不用担心再穿些破麻布做的衣服，尽管大胆穿上就是。”默言也是心疼她们，不过才十来岁，竟有的连像样的衣服都没穿过。
大家相互看看，最终还是伸手拿起这些衣服。“小怜姐姐，你看连这**的料子也是这般好，我娘以前都没让我穿过，只是裹了层麻的肚兜儿就算了。”岚香坐在小怜的旁边，悄悄的在她耳边说道。
“那快点换上吧，今后便能一直穿着了。”小怜超她笑了笑。
众人都换好了衣物，重新回到**中。果然是人靠衣物，换上之后，都显得干净秀气了许多。默言将众人带入前厅，按顺序排好跪坐在厅中。
行首银菊坐在最前面，旁边是芍药姑娘和含烟姑娘，默言则退到了后面。“行首大人好，芍药姐姐，含烟姐姐好。”众人低头问安。
“都抬起头来让我看看你们”行首仔细的端详着众人的脸庞。“确实都是些长得出色的孩子。孩子们，我今天说的话你们都要记住，我也只说这一遍。”
行首看着众人虽是都是容颜娇好，但是却都含着胸垂着眉，少了一丝底气。便继续说道：“你们要记住，我们虽是妓生，但是我们并不比别人低一等。相反，论学问，我们有的有才气的姑娘甚至胜过有的学者；在追求美感方面，没有像妓生那么自由的人，也不用像贫家之女那样，为了几金的布料和首饰而斤斤计较，其奢华也不羡慕官富家的小姐或是宫中的妃嫔郡主；更重要的是我们拥有连她们都没有的，就是才艺。④倾注全部感情的高雅的音律和翩翩如花瓣般动人的舞蹈，我们是以这些才艺为食粮的人。即使身份低微，却仍可自由活在这世上的，才是我们的人生。”
小怜将这些话一字一句的记在了心里，在被训导的同时，也渐渐的直起了脊梁，抬起了头。只要做自己想做的，追求自己认为值得追求的，便是自由。这样的人生才是她要的，她并不比别人低贱，也不用因为自己额头上的印记而羞愧，她可以挺起胸抬起头好好地过人生。
“、棋、画、妝、媚。这八项对我们来说一项都不可缺少，接下来的每一天，都要认真学习。晨时由含烟带你们学习“歌”，白天由行首大人教你们“舞”，等晚上自会有人教你们书画，剩下的先不急，等到合适的时候自会教给你们。”芍药随后说道。
“是，芍药姐姐。”众人皆应。
晋阳城内，林府。
此时的林若宗正用手支着脑袋，咬着毛笔尾端，纸上写的都是一个个的“怜”字。叹了口气，觉得自己实在是像中了邪一般，再想不得其他别的东西。满脑子都是小怜那挂满泪痕的可怜巴巴