别个拿他当瘟神，石桂却不怵他，低头先行个礼，笑盈盈的道：“王管事好，将要春分，厨房要做春菜，吃春汤，郑妈妈使我往山下去买鱼来，今儿没买着，明儿送来。”
郑婆子确是说过要买鱼，片了鱼肉跟春天的野苋菜一道滚汤吃，石桂就是在家里挑了野苋出去卖的，野苋比竹笋卖得还更好些，宅里只有她一个拿这个当财路，却不知积少成多，这十来日的，她已经攒下三百钱了。
门上的小子看看她，石桂一口一个阿才哥，又有吃又有拿，总是他在时背了篓出去，这会儿自然替她遮掩，王管事一瞧过来，就笑了点点头。
王管事没可挑剔处，从袋里摸出五钱银子来，让石桂明天再到山下去买鱼：“五斤一条大鲤鱼买上三条来，再切上二钱的猪肉。”
如今跑腿去山下的活计全给石桂，这路可不短，给她一文半文的辛苦钱，该要的东西就一样不少的买了回来，有无货的还同人说定，第二天也依旧拿了来，宅里的人看她殷勤，俱都客气，山下的物价又摸得清楚，常是问什么，她已经报上价来了。
王管事一出手就是五钱银子，可一条五斤的大鲤鱼就是一钱，再切上二钱猪肉，连个零碎都没余下，石桂回去把这事儿告诉了郑婆子，郑婆子“咦”得一声：“这可真是作妖，天上落红雨了！”切了马兰拌香干，拿起麻油瓶子往里滴香油，手指头在瓶口一刮一吮，咬牙道：“管个甚，吃他的！”
第二日买了肥鱼切了猪肉，石桂挑了野苋马兰头摘了香椿，野苋鱼片儿做了春汤，香干马兰头切碎了拌上麻油，香椿芽绰水切碎炒鸡蛋，郑婆子还摊上春饼，薄薄一层，切了肉丝儿酱炒过，包了肉丝春饼吃，王管事还让小厮替他打了一角酒来，这饭还没吃上，他便乐呵呵的道：“我添得一子。”说完从布口球来。
一桌子人的脸都绿了，怪道忽的改了性子，自家摸出钱来，只当是春分吃春汤，再不曾想着竟是为了这个。
王管事自个儿先下了筷子，满满一箸肉，酱汁儿把饼都浸透了，他自个儿先咬了一口，一面大嚼一面灌酒，等着下人们各都举了酒杯，他这才道：“也不必封甚个红封了，包个五十一百钱，便罢了。”
他这话一说，几个婆子脸上当即便不好看，还没人开口，他就一抬老鼠眼儿，溜溜一转：“趁着喜事，把夏衣也裁了罢。”
不吃也得吃了，这一顿譬如大家凑份子钱吃的，鸡蛋是郑婆子养的鸡生的，野菜嫩笋子是石桂挖来的，大家尽吃活鱼喝春汤，甩开了吃得满嘴儿是油，不吃可不就亏了。
王管事三杯一喝就醉倒了，叫人架回房，一桌子人便骂起娘来：“精细鬼，怪道变了性子，原是打了这个主意，五十一百！脸上也不臊！”
一面说一面啐，孙婆子冷笑得两声：“外头的生孩子，也不知道是不是他的种！”一个个骂了他，桌上杯盘狼藉，都咬了牙赌咒说不给。
这个月的月钱还没发，葡萄匣里头只余几个大子儿了，她夜里便叹：“得亏着大家都不给，要是给他，我可没法活了。”
石桂的小匣子都快满了，钱捏在手里心里才踏实起来，她一天三十的攒着，裁了布还买了鞋，还有上下打点塞嘴儿，余下的还有二百不足，一百有余，都快比上她一个月的月钱了，思量着攒得
多了换成银子，好给秋娘捎了去。
石桂一脑袋盘算，攒下来给家里买地，都春分了，稻种也不知道下没下地，听见葡萄庆幸，抿了嘴儿叹一声：“咱们不给，他就不能扣了？月钱可还在他手里呢。”
葡萄含了个酸梅子，噎住了咳了半日，石桂给她倒杯白水拍了背，葡萄眨巴了眼儿：“那还要不要脸了，真不怕人捅到老宅去？”
但凡这些人里真能有主子撑腰作主，王管事也不敢这样抠克她们，葡萄心里也明白，叫石桂一说捏着几枚大子儿直愁，她的月钱原来就得交给郑婆子一半的，只余下五十文，日子还过不过了。
二百钱再加一季一套衣裳，就是当粗使丫头的全部身家了，一套衣裳一直到脚，可料子就不能自个儿挑，鞋子最不经穿，一双怎么够穿一季的，还得摸出钱来另做，再买些鸡零狗碎的花布头小顶针，嘴上一馋，月钱就光了。
何况葡萄还要交钱给郑婆子，石桂奇道：“你统共才多少钱，还得交出一半去，这又是为甚？”
葡萄身子一转，背对了石桂：“认了干娘了，自然要吃孝敬，你当是好事呢。”说着拉了被子蒙过头去。
石桂只当是郑婆子克扣她，上面一个王管事，底下还有一个郑婆子，葡萄都交了，她也得交，只不知道甚时候能拿着月钱。
经了王管事手的钱，恨不得串到肋条上，拿钱譬如生割他的肉，衣食无一不盘剥，果叫石桂猜着了，大家伙儿不哼不哈，没人先包红封儿，到发月钱的时候，果是已经扣了才发下来的。
就连石桂的，也叫扣了二十钱，领了钱的都当堂数了，出厅堂再说要补，王管事且不认帐，每个少上一枚两枚，就够他到镇上吃顿粗酒水了。
统共这点钱，葡萄心里舍不得也依着原来把钱交给了郑婆子，这钱还没捂热，石桂哪里舍得，咬牙想着先装傻，能拖一日是一日。
葡萄不肯对石桂说，孙婆子却解了石桂的疑惑：“月钱发了下来，你可认了郑家那个当干娘？”
石桂低了头，孙婆子